あ レブロン・ジェームズ、ケビン・デュラント、ジョエル・エンビード、そしてオリンピック初出場のステフィン・カリーを筆頭とする強力なメンバーが揃った米国チームは、オリンピック最終日前日のベルシーでの男子バスケットボール決勝戦では、4連覇の最有力候補になると予想される。 なんと驚くことでしょう？
この金メダルゲームに出場し、優勝することだけが 既成の事実 過去数年にわたって、アメリカはアメリカに圧倒的な強さを見せてきた。セルビア（3度MVPに輝いたニコラ・ヨキッチ）、カナダ（シェイ・ギルジャス・アレクサンダー）、オーストラリア（ジョシュ・ギディ）、ドイツ（デニス・シュルーダー）などNBAのスター選手を擁するライバルチームは、特にFIBAのルールの下では、アメリカに強固な抵抗を仕掛ける能力がある。しかし、最も手ごわい相手はフランスだろう。フランスは、地元からの熱狂的な応援と、NBA年間最優秀守備選手に4度輝いた身長7フィート1インチのルディ・ゴベールと、ジェームズが20年以上前にプロ入りして以来、おそらく最も将来が期待される若手選手、身長7フィート4インチのビクター・ウェンバニャマを擁する前線に支えられている。
8フィートのウィングスパンとはるかに小さい選手のような敏捷性を持つ20歳の彼は、昨年サンアントニオ・スパーズでNBA入りし、珍しい満場一致の投票で新人王に輝く前から「千年に一度の」才能と称されていたが、フランスのオリンピックチームのポスターボーイの一人であり、人数を補うためではないグループのスターとなるだろう。フランスのトップリーグでメトロポリタンズ92でプレーしていたときにウェンバニャマを指導したこともあるヴァンサン・コレットの安定した指導の下で、 ブルース 彼らは近年の主要大会で優勝に近づいた運動能力の高いチームであり、東京では米国チームに17年ぶりのオリンピック敗北を喫したが、追いついて金メダルを狙ったときには5点差で敗れた。
しかし、誤解しないでください。アメリカ代表は実力で大いに期待されています。メンバーには体格、得点力、ディフェンス力、スターパワーが揃っています。予想される先発のうち4人、ジェームズ（4回）、カリー（2回）、デュラント（1回）、エンビード（1回）は、合計でNBA MVPを8回受賞しています。ジェイソン・テイタム、ドリュー・ホリデー、デビン・ブッカー、バム・アデバヨは、東京で金メダルを獲得したチームから全員戻ってきます。アンソニー・エドワーズとタイリース・ハリバートンは、リーグで最も輝かしい若手スターの2人として頭角を現しました。12人の選手のうち1人を除いて全員が今シーズンのオールスターに選ばれ、もう1人のホリデーはオールディフェンスファーストチームに選ばれました。彼らを指導するのはスティーブ・カーです。彼は10年間の在任期間中にゴールデンステート・ウォリアーズを率いて4回のNBAタイトルを獲得し、前回のオリンピックではグレッグ・ポポビッチのベンチでアシスタントを務めた経験があり、個人の才能の塊を管理することに慣れています。
首謀者は、パリに集まった約1万500人の選手の中でおそらく最大のスターであるジェームズだ。ジェームズは10代の頃、米国チームの一員として2004年のアテネ大会で銅メダルに終わったが、これが米国バスケットボールの全面的な見直しを促し、NBA選手がオリンピックに参加することの魅力を高めた。現在39歳で3度目の金メダルを目指すジェームズは、自分がすでに有名だった頃にはおむつをしていた選手たちと競い合いながら、依然として世界トップクラスの選手の一人である。
どういうわけか、翌日にはダイアナ・タウラシ、アジャ・ウィルソン、ブレアナ・スチュワート率いる米国女子チームが、同じフロアで8回連続の金メダルを獲得すると予想されており、はるかに確実な勝利が確定するかもしれない。米国バスケットボール協会がクロスオーバー現象のケイトリン・クラークの登録枠さえ見つけられないほどの才能の宝庫から集まった米国女子チームは、1992年以来オリンピックで負けたことがなく、2006年以来どのトーナメントでも負けていない、今日の世界スポーツ界で最も優勢なチームと言っても過言ではない。