NeuralinkのライバルSynchronはOpenAIモデルを使用してチャット機能を強化している

64 歳のマークさんは、脳インプラントを使ってノートパソコンや携帯電話などのデバイスを制御する方法をこの 1 年間学んできました。そして、OpenAI のおかげで、それがずっと簡単になりました。

の ニューロテックスタートアップ Synchron 同社は木曜日、OpenAIの最新の人工知能モデルを使用して、脳コンピューターインターフェース（BCI）を持つ患者向けの新しい生成チャット機能を構築すると発表した。

BCI システムは脳信号を解読し、それを外部技術へのコマンドに変換します。Synchron のモデルは、麻痺のある人がスマートフォン、コンピューター、その他のデバイスを思考で制御することでコミュニケーションをとり、ある程度の自立性を維持できるように設計されている。

シンクロンによると、新しい AI チャット機能は、テキスト、音声、画像からの入力を取り込み、患者がテキスト送信中に使用できるプロンプトを生成することができる。これにより、マークのような人々が外の世界とより効率的かつ自然に交流できるようになると同社は述べている。

プライバシー上の理由からCNBCに姓を使わないよう依頼したマークは、 シンクロンのBCI 2023年8月に死去。彼は筋萎縮性側索硬化症（ALS）という進行性の病気を患っており、徐々に筋肉の制御ができなくなる。

マークさんは、2021年1月に診断を受けたときは「腹にパンチを食らったような衝撃だった」と語ったが、病気の進行は比較的ゆっくりだったという。肩、腕、手を動かすのに苦労しているが、まだ話したり、短い距離を歩いたりすることはできる。

最終的には、それらの機能も失われるだろうと彼は言った。

「残念ながら、私たちにできることはほとんどありません。これは100％致命的です」とマークさんは月曜日のCNBCのインタビューで語った。「しかし、私は当初から、この病気に苦しむ将来の人々を助けるために、自分にできることは何でもしたいと思っていました。」

マーク氏は、過去 2 か月間、Synchron の新しいチャット機能を断続的にテストしてきました。同氏は、この機能がテキスト メッセージのやり取り中に貴重な時間とエネルギーを節約するのに役立っていると述べています。BCI の使用には集中力と練習が必要なので、マーク氏は、AI によってメッセージに返信する際のプレッシャーが軽減されると述べています。

「応答方法にはいくつかの選択肢があります」と彼は言う。「つまり、単語を一つずつ入力するのではなく、ボタンを 1 つまたは 2 つ押すかクリックするだけで、文章の大部分が完成するのです。」

たとえば、マークさんはチャット機能を使って医者の予約を入れたり、娘たちと連絡を取ったりできる。花卉業界で20年以上働いてきたマークさんは、最近このツールを使ってシンクロンの従業員とガーデニングについて話したという。この話題で2人は仲良くなった。

シンクロンのトーマス・オクスリー最高経営責任者（CEO）は、患者のニーズに最も適したモデルを選択するにあたって、同社は「実際的な見方」を取っていると述べた。現在、その役割はOpenAIが担っているが、オクスリー氏は両社が独占的な提携関係にあるわけではないと述べた。シンクロンはOpenAIと脳データを一切共有していないと同氏は付け加えた。

オクスリー氏は、シンクロン社はまだ新しいチャット機能の導入に取り組んでいるが、マーク氏がその先駆者として貢献したと語った。

「彼にとって、これは自律性の維持なのです」とオクスリー氏はCNBCのインタビューで語った。「BCIの最も重要な機能は、彼の選択能力を維持することです。」

「自分よりも大きなもの」

BCIは学術分野では数十年にわたって研究されてきましたが、商業業界ではまだ比較的新しいものです。2012年に設立されたSynchronは、次のような企業の1つです。 パラドロミクス、 精密神経科学 そして イーロン・マスクの ニューラリンク 近年、BCI システムの構築と商品化に取り組んでいます。

ニューラリンクは、マスク氏の知名度の高さのおかげで、最もよく知られている企業である。マスク氏は、 テスラ そしてSpaceX。しかし、この分野に注目しているテクノロジー界の大富豪はマスクだけではない。2022年12月、シンクロンは 7,500万ドルの資金調達ラウンド 投資会社からの資金提供も含まれていた マイクロソフト 共同 – 創設者 ビルゲイツ そして アマゾン 創設者 ジェフ・ベゾス。

シンクロンの BCI は患者の頸静脈から挿入されるステントのような装置で、脳の運動皮質の表面にある血管に届けられます。シンクロンのアプローチは開頭脳手術を必要としないため、同社のシステムは Neuralink や Paradromics などの競合企業が設計したシステムよりも侵襲性が低くなっています。

7月現在、BCIの企業でその技術を商業化するための認可を米国食品医薬品局から受けた企業はない。

シンクロンの場合、同社は臨床試験の一環として、米国で6人の患者に、オーストラリアで4人の患者にBCIを移植した。マークさんは10番目の患者だった。オクスリー氏は、シンクロンは現在、より多くの患者を対象にした大規模な試験に向けて準備を進めていると語った。

マークは、2021 年 8 月に参加した薬物研究の終わりが近づいたとき、担当医の 1 人からシンクロンについて知りました。BCI を受けるかどうかを決めるのは大きな決断でしたが、BCI があればある程度の独立性を維持し、愛する人々とのコミュニケーションを継続できると確信しました。

「私にとっては、ある程度の自立性を維持できる可能性が刺激的でした」と彼は語った。「つまり、誰かにリモコンを操作してもらうことなく、テレビのチャンネルを変えるといった簡単なことさえできるのです」

彼は、週に 2 回、2 時間 Synchron と会って、BCI のさまざまなスキルと機能を練習します。すべてをセットアップして接続するには時間がかかるため、Mark 氏は、主にこれらのセッション中にシステムを使用すると述べています。週末に練習することもあります。

マーク氏は、BCI を使用するたびに Synchron の新しいチャット機能を使用するわけではないと述べた。同氏はまだプロンプトの使い方を学んでいる最中だが、会話で自分が通常言うであろうことをプロンプトが頻繁に反映していることに感銘を受けたと述べた。同氏は、プロンプトには時折、汚い言葉も含まれていると冗談を言った。

マークさんは病気のために仕事を辞めざるを得なかったが、BCI を習得したことで目指すべき目標が見つかったと語る。

「これは、自分よりも大きな何かの一部となる機会なのです」と彼は語った。