ちょうど1年ほど前、アダム・ピーティは彼の人生の次の時期を決定づける質問を受けました。
「どうしたい？」とコーチが尋ねた。彼はもう一度やり直したいのだろうか？
「その瞬間、私はただ立ち止まりたかった。すべてを止めたかった」とピーティはBBCスポーツに語った。
「もうプールを見たくもなかった。何度も何度も打ちのめされたのだから。」
ピーティはそれまでの9年間でオリンピックで2つの金メダルを獲得し、オリンピックタイトルを防衛した初の英国人水泳選手となった。
そのうちの8年間、彼はプールでは無敵であり、100メートル平泳ぎでは世界記録を5回更新するなど驚異的な無敗記録を打ち立てた。そしてプールの外では、毎週土曜の夜にキラキラと輝くスパンコールをまとってイギリス国民のリビングルームで踊るスターだった。
しかし、2022年と2023年にはすべてが異なっていました。
「すべてが崩壊した。私自身も崩壊した」と彼は言う。
「2021年のオリンピック後も休まなかった。
「私はすぐに仕事に行き、気分転換になると思って少しダンスをしましたが、その年の後半に足を骨折してしまいました。
「それが2023年になって私をひどく燃え尽き状態に導いたのです。」
ピーティ選手は足を骨折したため、2022年の世界選手権には出場できず、十分な準備が整っていない状態でコモンウェルスゲームズに出場した。
そこで彼は決勝で4位に終わったが、優勝したのは100メートルオーバーだった。
「100メートル決勝で負けたとき、僕はパニックに陥った」と彼は言う。「かなり攻撃的になってしまった。僕が認識していないアダムだ。」
「メルボルンに行ってきました [for the short course World Championships four months later] そして、私は望んでいた結果が得られなかったため、そこで激怒しました。
「私は誰かを指差していた。それを乗り越えるだけの成熟さが私にはなかった。私は船全体のコントロールをほとんど失っていた。」
ピーティ選手は2016年のリオ五輪での優勝後、うつ病とアルコールの問題について語った。
これらの問題は悪化し、息子ジョージの母親との関係は崩壊し、2023年初頭に競技を続けた後、最終的には精神的な健康上の理由を挙げて、スポーツから完全に離れることを選んだ。
彼は公の場で、自分は「自己破壊的なスパイラル」に陥っていると語った。
「最悪の時は、鏡で自分の姿を見ることすらできず、一日で何をしたいのかさえ考えられないような状態にありました」と彼は言う。
「すべてが灰色に見えました。色彩も、楽観主義も、あなたがより良くなることを望んでいる人々との健全な関係もありませんでした。」