テキサス州オースティン（AP通信） — 米国の単独移民児童向け住宅提供業者最大手の職員らが、過去8年間にわたり保護下の児童に対し繰り返し性的虐待や嫌がらせを行っていたと司法省が主張している。
サウスウェストキーの従業員は、監督者も含めて 強姦、触手、性的誘惑、児童のヌード画像 司法省は水曜日に提訴した訴訟で、少なくとも2015年以来、そうした行為があったと主張した。
訴状によると、2020年以降少なくとも2人の従業員が起訴されている。
オースティンに拠点を置くサウスウエスト キーは、米国保健福祉省の助成金を受けて運営する、保護者のいない移民の子供たちのための住宅の最大手提供者です。同社は、テキサス州に 17 か所、アリゾナ州に 10 か所、カリフォルニア州に 2 か所、合計 29 か所の移民の子供たち用シェルターを所有しており、6,350 人の子供を収容できます。同社最大のシェルターはブラウンズビルにあり、収容人数は 1,200 人です。
保健福祉省のウェブサイトに掲載された最新データによると、5月31日時点で契約施設に7,762人の子供がいると報告されているが、シェルターや提供者別の内訳は示されていない。保健福祉省は、現在サウスウエスト・キーズ・ケアに何人の子供がいるのか、また、同省が引き続き子供たちを同ケアに割り当てているかどうかについては明らかにしなかった。
訴状では、虐待疑惑の一部について詳細が明らかにされており、当局は2015年以降、保護施設で性的虐待や嫌がらせの報告を100件以上受けていたと主張している。
訴訟の申し立ての中には、テキサス州エルパソのカーサ・フランクリン保護施設で、職員が5歳、8歳、11歳の少女3人を「繰り返し性的虐待した」というものがある。8歳の少女は捜査官に対し、職員が「夜中に何度も寝室に入り込んで『プライベートエリア』を触り、虐待を暴露すれば家族を殺すと脅した」と証言した。
訴訟ではまた、アリゾナ州ツーソンにある保護施設の従業員が2020年に11歳の少年をホテルに連れ込み、数日間にわたり性的行為を行うよう金銭を支払ったとも主張されている。
訴状によると、子どもたちは虐待を報告すれば自分自身や家族に暴力を振るうと脅された。また、被害者の証言から、職員が虐待が続いていることを知りながら報告しなかったり隠したりしていたケースもあったことが明らかになったという。
保健福祉長官のザビエル・ベセラ氏は木曜日、この苦情はサウスウェスト・キーについて「深刻なパターンや慣行の懸念を引き起こしている」と述べた。
「保健福祉省は、あらゆる形態の性的虐待、セクハラ、不適切な性行為、差別に対して、一切容認しない方針をとっている」と彼は声明で述べた。
この訴訟は、連邦判事が、同伴者のいない移民の子供たちに対する保健福祉省の保護に対する裁判所の特別監督を解除するよう求める司法省の要請を認めてから3週間も経たないうちに起こされた。
ジョー・バイデン大統領の政権は、新たな保障措置により、開始から27年を経て特別な監視は不要になったと主張した。