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2024-07-18 09:06:37
ブランソン・ウィリアムズは、自分の責任の重さを感じている。39歳のメリーランド州出身の彼は、弱まる気配のない、捕らえどころのない容赦ない敵を倒すという任務を負っている。
この戦争で失敗することは許されない。しかし、完全かつ納得のいく勝利はあり得ない。
「このことを考えて夜遅くまで起きています」とウィリアムズさんは言う。「現時点では根絶は不可能です。彼らの数と密度があまりにも多すぎます。私たちが望むのは、さらなる拡散を防ぐことです。」
ウィリアムズが眠れなくなる原因は魚だ。
特に彼が心配しているのは、数十年にわたってメリーランド州の海域で環境破壊を引き起こしてきた恐ろしい外来魚のトリオ、ブルーナマズ、フラットヘッドナマズ、そしてノーザンライギョだ。
州当局によると、この魚は在来種を食い荒らし、その数を減らし、生態系全体を変えている。州によると、ハードブルークラブ、ロックフィッシュ（別名シマスズキ）、イエローパーチなどメリーランド州在来種の総漁獲量は2012年以来27～91％減少している。この地域での外来種の猛威は壊滅的であり、昨年、メリーランド州知事ウェス・ムーア（民主党）は連邦政府に、チェサピーク湾のメリーランド州水域で商業漁業災害を宣言するよう要請した。
悲惨な結末が待ち受けていることから、メリーランド州は反撃を強化している。昨年、メリーランド州天然資源局初の外来魚プログラム マネージャーとなったウィリアムズ氏は、外来魚を追跡し、制御するためのさまざまな取り組みを統括している。その 1 つのアプローチは、メリーランド州民にナマズやライギョを食べるよう奨励するというもので、食欲をそそらない名前にもかかわらず、これが効果を発揮している。
「勝てないなら、食らう」というのが最も効果的な戦略であることが判明するかもしれない。
貪欲だがおいしい捕食者
先月の暑い土曜日、ウィリアムズはボルチモアの北東にあるガンパウダー フォールズ州立公園に行き、スネーク オン ザ ダンディー フィッシング ダービーに参加しました。この毎年恒例のイベントは、スネークヘッドの捕獲を奨励し、スネークヘッドが引き起こす被害について一般の人々を啓蒙するために州と連邦政府のパートナーが支援するイベントの 1 つです。釣り人には、ボウフィッシングのデモンストレーションや、最も効果的なルアーと釣り方に関するアドバイスなど、魚を捕まえる最良の方法についてのヒントが与えられます。
しかし、魚を捕まえるのはその日の一部に過ぎません。人々に魚の調理方法を教え、それを食べるように勧めることも同じくらい重要でした。
そこで、メリーランド州南部で育ち、生涯ずっと釣りをしてきたウィリアムズさんは、蛍光オレンジ色の釣り用ビブを着けて、スネークヘッドの最高の切り身の作り方を実演しながら一日の一部を過ごした。ウィリアムズさんがぬるぬるした魚の尾から頭へとナイフを滑らせ、切り身を皮から切り離し、勝ち誇ったように掲げると、釣り人の群れは感嘆の声をあげた。
そして食事の時間。近くのバーベキューグリルの煙が漂う中、ボランティアたちがメリーランド州の非公式スパイスであるオールドベイシーズニングをふりかけてスネークヘッドを焼き、試食を配った。レビューは圧倒的に好評だった。
「メバルよりもいい」と、12.7ポンドのスネークヘッドを釣り上げてその日のダービーで優勝したエッジウッドのダリン・ホイランドさん（41歳）は語った。
1970 年代にチェサピーク湾流域に導入されたブルー キャットフィッシュは、急激な繁殖力を持ち、寿命が長く、ほとんど何でも食べる。捕食者が少ないため、チェサピークで繁栄し、急速に新しい水域に広がっている。中国原産のノーザン スネークヘッドは、2002 年にメリーランド州クロフトンの池で初めて発見された。ブルー キャットフィッシュほど破壊的ではないかもしれないが、この魚も貪欲な捕食者としての評判を得ている。
メリーランド州は長年、外来魚の捕獲量に制限を設けていない。外来魚の拡散を阻止するため、同州は釣り人に、ノーザン ライギョ、ブルー キャットフィッシュ、フラットヘッド キャットフィッシュを捕まえて放流するのではなく、殺すことを奨励している。また、メリーランド州は、これら 3 種の外来魚を州の水域に持ち込むことを違法とし、違反者には最高 2,500 ドルの罰金を課している。
あらゆる封じ込め努力にもかかわらず、外来種の生息範囲は拡大し続けている。メリーランド州東部の水路にすでに豊富に生息するノーザン ライギョは、西はフレデリックやモンゴメリー郡の端まで捕獲されている。ブルー キャットフィッシュは止めようがないようだ。メリーランド州はますます、この混乱から自力で抜け出さなければならないかもしれない。そして、そうなるかもしれないという明るい兆しもある。
食欲を喚起する
メリーランド州農務省のシーフードマーケティングディレクター、マシュー・スケールズ氏（そう、彼は自分の名前に関するジョークをいろいろ聞いている）は、ブルーキャットフィッシュを食べた人は皆、嬉しい驚きを感じ、シマスズキと比較すると言う。しかしスケールズ氏は、キャットフィッシュが底生魚という評判があることを知っているので、そのイメージを飾り立てることにためらいはない。
「ブルーキャットフィッシュについて話すときはいつでも、私は少しブランドイメージを変えようとしています」とスケールズ氏は言う。「私は『天然のチェサピークブルーキャットフィッシュ』と言います。つまり、養殖と天然を区別しているのです。そして、そこに『チェサピーク』を入れることで、これが南部産ではなく、チェサピーク湾産であることを人々に知ってもらうのです。」
ブルーナマズの消費者市場の拡大により、過去 10 年間で漁業が活発化しました。メリーランド州の海域とポトマック川で 2013 年に水揚げされたブルーナマズはおよそ 70 万ポンドにのぼり、メリーランド州天然資源局によると、昨年はその数は 400 万ポンド以上に跳ね上がりました。
州当局は、地域のレストランや食料品店にブルーキャットフィッシュやスネークヘッドを提供するよう奨励している。州は最近、 メリーランド州での釣りと狩猟 作成する ナマズトレイルメリーランド州の水域における外来魚の駆除を目的とした取り組みの集合体である。そして先月、メリーランド州農務省は、 レストランや小売店 青いナマズをお届けします。
メリーランド州はまた、人々にこの魚をもっと食べてもらうよう期待し、北部のスネークヘッドをチェサピーク・チャナと改名した。（「チャナ」はスネークヘッドの属名である。）メリーランド州下院議員トッド・B・モーガン（共和党、セント・メアリーズ）は、今年、名前を変更する法案を提出する書簡の中で、この問題を簡潔に述べた。
「この問題の核心は、広報上の問題です」とモーガン氏は書いている。「漁師たちはこの魚を捕まえたいし、レストランは売りたいし、環境専門家は魚をなくしたいのです。このすべてにおいて大きな障害となっているのは、消費者がこの魚を食べることに興味がないことです。この魚は味も良く、切り身もおいしく、世界の多くの地域で珍味とみなされています。しかし、ほとんどの人は魚の名前から逃れることができません。誰もスネークヘッドという名前の魚を食べたくないのです！」
しかし、この新しい呼び名を誰もが気に入っているわけではない。その中には、ダービー優勝者のホイランド氏も含まれる。ホイランド氏は、過去 1 か月で約 150 ポンドのライギョを釣ったと推定している。
「名前を変えても何の役にも立たない。彼らが変えたいと思っている名前は馬鹿げているからだ」とホイランド氏は語った。
「リールリワード」
メリーランド州の水域に広がる脅威の高まりをメリーランド州民に知らせているのは政府機関だけではない。ボルチモアでは、地域の環境保護団体が外来魚の頭を現金で買い取っている。リール・リワードは、 環境正義ジャーナリズムイニシアチブは、週2回の収集で釣り人が落としたキタライギョ、ブルーキャットフィッシュ、フラットヘッドキャットフィッシュ1匹につき30ドルの報奨金を支給します。
リール リワード プロジェクトは今年が初年度だが、結果は有望だと EJJI のエグゼクティブ ディレクター、ドンゼル ブラウン氏は言う。このプロジェクトでは 5 月以来 384 匹の魚を捕獲した。パタクセント川から外来魚を駆除するのに加え、このプロジェクトは近隣の労働者階級や低所得者層の住民の参加も目指している。
「これは、個人的に関わることに慣れていないコミュニティで環境問題への意識を高めるものです」と、EJJI の環境科学プログラム マネージャーであり、メリーランド大学環境科学センターの博士課程の学生でもあるベロニカ マラバナ ルッケーゼ (27 歳) は言う。「私たちは釣り人に時間に対する報酬を支払い、彼らは本来の生息地の回復に貢献しています。」
先月のある水曜日の夕方、クリストファー・テイラーは、釣った魚の報酬を受け取るために、パタクセント川中流の端にあるボルチモアの駐車場に自分のトラックを停めた。彼はトラックの後ろから大きな青いクーラーボックスを引っ張り出し、リール・リワードのボランティアが配置されたポップアップテントまでそれを運んだ。
テイラーさん（33歳）がクーラーボックスを開けると、氷の上に約25匹のライギョとアオナマズの頭が置いてあった。ボランティアがジップトップのビニール袋に魚を入れて数え、追跡する間、魚からは水と粘液が滴り落ちていた。プログラムの参加者は魚を捕まえると写真を撮り、アプリを通じて位置情報を提供し、魚が見つかった場所を追跡できるようにしている。
テイラー氏は、ライギョの大量発生については、現時点でできることはあまりないと考えている。彼は、ライギョの数が非常に多いため、弓釣りでライギョを釣るのは決して難しいことではないと言う。
「正直に言って、彼らはここにとどまっている」と彼は言う。「ある場所で50匹を撃ち、次の日に戻ってまた50匹を撃つことができる。難しいことではない」。3月初旬以来、彼は約500匹のライギョを捕まえたという。
しかし、地元のレストランや市場にスネークヘッドやブルーキャットフィッシュを販売しているテイラー氏は、消費量は増えていると見ている。彼もスネークヘッドはロックフィッシュよりも美味しいと考えており、バターとオールドベイシーズニングで焼くことを勧めている。
「魚臭さや味は全くありません」とテイラーさんは言う。「まだ食べたことがない方は、ぜひ試してみてください。きっと気に入るはずです。」
ウィリアムズ氏のようなメリーランド州の当局者にとって、この言葉は耳に心地よく響く。彼らは外来魚に対する需要が高まることで、チェサピーク湾流域への脅威が減ることを期待している。ウィリアムズ氏は外来魚を根絶するのはおそらく不可能だと承知しているが、この取り組みが生態系への被害を最小限に抑えるのに役立つことを期待している。
「食料品店やレストランでブルーナマズやノーザンライギョを見かけたら買うことは、確かに効果があります」とウィリアムズ氏は述べ、それが魚を駆除する業界を支援することになると指摘した。「それが現時点での私たちの最善の抑制戦略なのです」
#メリーランド州は外来魚を水から排除し食卓に上がらせたい