ロリー・マキロイがメジャー大会の不振を終わらせようとしている中、ハリウッドは期待を寄せて待っている

「道路に猫の目を作ったのはハリウッド出身の人だと思う」とロリー・マキロイは語った。

この優秀な若者は、人口約 11,000 人のベルファスト郊外のこの街や、彼が育ち、彼の名前が刻まれた駐車場が今も堂々と立っているホーリーウッド ゴルフ クラブから離れることなく、そこからスーパースターの座へと上り詰め、フロリダへと旅立った。その結果、彼を最初に愛した人たちは、奇妙な 14 年間の軌跡、複雑と評価できるほど奇妙なゴルフの軌跡へと導かれた。

15人のうちなんと4人が 2011年6月から2014年8月までの間に行われたメジャー大会では、観客は彼の勝利に沸いた。彼の見事なスイングと強いヘッドにより、それまで正気だった評論家たちが、タイガー・ウッズのような人物が複数いるかのように、彼の通算優勝回数を予想し始めたのだ。そして、マキロイが25歳から35歳になるまでの37のメジャー大会では、彼を慕う町の人々が、彼の5度目の優勝を長い間待ち望んでいたことを、町の5度目の優勝を長い間待ち望んでいたことにしたため、クラブのバーに集まる客は、いくつかの重要な時期にはいくぶん減った。

その待ち時間は、ゴルフメジャー大会で優勝することの難しさを説く最も説得力のある入門書に加わった。メジャー大会で優勝することは、奇跡に近いほどとんでもないことだ。マキロイは予選落ちしたり、脅威にならなかったり、優勝に近づいたりしたが、 2022年のセントアンドリュース、 で 2023年のロサンゼルス あるいは、最も苦痛なことに、 先月のパインハースト、ホーリーウッド ゴルフ クラブ会長のスティーブン タリン氏の言葉を少し詩にしました。

「誰もが良い時も悪い時もある」と彼は語った。今週、スコットランドのトゥルーンにあるノース・チャンネルとクライド湾を渡った全英オープンでまたチャンスが訪れるからだ。

ホーリーウッドは、実在します。ベルファスト中心部で時間通りに列車に乗り、北東に3駅進みます。タイタニック クォーター（タイタニック号が建造された場所）、次にシドナム（ジョージ ベスト ベルファスト シティ空港行きの降車駅。この空港は、故人の偉大な勇敢なサッカー選手にちなんで名付けられました）。ハーランド アンド ウルフのスカイライン クレーンを通り過ぎ、必ず立ち寄るイケアを通り過ぎ、紫色の花と電柱を通り過ぎ、アナウンスで「ホーリーウッド」の正しい発音（「ハリウッド」のように）が聞こえます。

ホーリーウッドは、美しい海岸沿いの人々がウィンストン（イギリスの二度首相を務めた人物にちなむ）という名の人懐こい犬を散歩させているところかもしれない。この町は、湖の中でも間違いなく優勝しそうなほど美しい湖（入江）のすぐそばにある。北緯 54 度線に位置しているため、夏には光があふれ、平日の夜の静けさはただの静けさよりも静かだ。ホーリーウッド ゴルフ クラブへ向かう途中、マキロイが通っていた、緑よりも緑の競技場があるサリバン アッパー スクールがある。その後、午後 8 時半の明るい光の中でプレーしている女性 2 人と一緒にコースに到着。1 人がティー オフすると、もう 1 人が「わぁ、素敵ね」と言う。

120 年の歴史を持つこのクラブの、大きくてモダンなクラブハウスには、「ローリー・マキロイの故郷」タオルを販売するプロショップがあり、そこからは町の向こうの湾まで見渡すことができます。エアリンガスの飛行機が空を飛ぶ中、タグボートがゆっくりと水面を進んでいくのも見えるかもしれません。ここでは、3 世代にわたるマキロイ一族が優れたショットを繰り出し、友好関係を築いてきました。祖父のジミーはショート ゲームが得意で、ハーランド & ウルフを退職して間もなく亡くなりました。父のジェリーとその世代、そして 18 歳のロリーは、カーヌスティで「私は 7 歳のときからここの会員です。父も生涯ずっと会員でした」と語っています。 [and used to tend the bar]「…誰もが誰かを知っている。」

部屋には、メジャー大会のトロフィーのレプリカや、ライダーカップのゴルフバッグ、そして彼が自分の体よりも大きいゴルフバッグを持ち歩いていた時代の彼の成長を物語る写真などが飾られている。

ロビーには、クラブとマッチプレーのチャンピオンのプラカードが掲げられており、2005年に15歳でクラブで優勝したロリー・マキロイ、1993年にクラブで優勝し、マッチプレーで5回優勝したジェリー・マキロイ、そして1990年にクラブで優勝したロリーの叔父コルムの姿が描かれている。

マイケル・イートンが夜のラウンドを終えた後、1973年からクラブ会員であり、立派な親善大使であるこの人物は、ローリー・マキロイを追いかけて、恐れられながらも切望されていたメジャー大会を2段階に分けて旅した経緯を概説します。

まず、どこからでも誰でも 4 つも勝つことができるというのは驚きです。

「私が生まれたハリウッドの小さな男の子が、両親がそこに住んでいるなんて想像もできなかった [in town]「彼の祖父母は南の出身なので、メジャーチャンピオンがここにいると聞いて驚きました」と彼は語った。「本当に、とても珍しいことです。だから、 [British] 全英オープンや70年代初期の偉大な選手たちがここにいる。だから、実際にクラレットジャグを勝ち取り、メジャー大会で優勝し、あとマスターズでグランドスラム優勝まであと1つという選手がいるのは、これまでに6人しか達成していないことだ。本当に素晴らしいことだ。」

そして、第2部、No.5の長い探索が続きます。

「もし彼がもう一度メジャー大会で優勝できれば、彼はさらに3、4、5回優勝するだろうと思う」とイートンは語った。「この最初の大会をもう一度制覇しただけだ。お分かりだろうか？とても面白いことだ。タイガー・ウッズに大金をつぎ込んだことを考えてみよう。2008年だったか、彼が5年前にマスターズで優勝した時、彼がもう一度メジャー大会で優勝するまでに11年かかった。誰もそんなことは考えなかっただろう。」

期待が高まり、そして現実が打ちひしがれた。プロ40勝、PGAツアー26勝を誇る選手についてイートンは「ここにいる全員にとって、彼が世界最高の選手であることは疑いようがない。彼の打ち方、ラウンドの組み立て方。もちろん彼はミスもするが、全体を見て『なぜ勝てないのか』と思う。しかし、彼が今でも多くのトーナメントで優勝していることを私たちはいつも忘れている」と語った。

当然ながら、2011年6月にイートンがコングレッショナルで全米オープンのタイトルを獲得して会場が沸いたときや、2012年にサウスカロライナ州キアワで行われた全米プロゴルフ選手権、2014年にリバプールで行われた全英オープンとルイビルのヴァルハラで行われた全米プロゴルフ選手権と比べると、メジャー大会の週末の熱気は時として少しだけ薄れる。イートンが言うように、これほど待たされることになるとは思ってもいなかった。

一方、観光客は依然としてやって来ます。「アメリカ人、中国人、日本人、ドイツ人、スイス人、カナダ人」とタリン氏は言います。そして、ホーリーウッドゴルフクラブで育った21歳のプロ、トム・マッキビンは、すでにツアーで活躍しています。そして、彼のすぐ後の世代は、マキロイの可能性の提示とともに成長し、成長しています。「間違いなく、特にクラブの若い選手たちは、とても興奮しています。 [McIlroy]ロリーは子供たち全員をゴルフに引き入れました。」そしてこう言った。「正直に言うと、私たちはアイルランド全土で最高のジュニアプログラムを持っていると言えるでしょう。とても優秀な子供たちがたくさんいます。 [young] ゴルファーです。…現在15歳、16歳でハンディキャップ4または5でプレーしている若者もいます。」

ホーリーウッドで重要な日曜日を感じることができるとしたら、それを最も感じさせてくれるのは若者たちであり、彼らの目は今トゥルーンに向けられている。

「その糸はどれくらい続くのか？」とタリン氏はマキロイの待ち時間について語った。「分からないだけだ。…我々の多くは、彼がもうすぐ次の糸を手に入れるだろうと信じているし、トゥルーンでの1週間をとても楽しみにしている。良い予感がする。」