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DCユナイテッドのスティーブン・バーンバウムが痛ましい怪我と回復を経て引退

DCユナイテッドのキャプテン、スティーブン・バーンバウムは、怪我や脳震盪、プレーオフ欠場、コーチの交代などを乗り越え、常に復活を遂げてきた。今年、バーンバウムはチーム史上最長在籍選手の一人となり、11シーズン目に向けて気を引き締め、アウディ・フィールドであと数年は頑張るつもりだ。「車輪が外れるまでプレーすると自分に言い聞かせていた」と33歳のセンターバックはインタビューで語った。「そして今、車輪が外れてしまった」膝と股関節の置換手術が必要となる負傷に苦しみ、子供たちと過ごすこともままならなくなったバーンバウム選手は、火曜日にサッカーからの引退を発表した。同選手が最後にプレーしたのは6月1日だった。ユナイテッドは、土曜日にホームで行われるスコットランド王者セルティックとの親善試合で彼を称える予定だ。2017年からキャプテンを務めているバーンバウムは、ユナイテッドの歴史上ハイメ・モレノ（386）とビル・ハミッド（297）に次ぐ275試合出場で退団する。バーンバウムはプレーオフ8試合と2016年のMLSオールスターゲームに出場した。2015年から2017年にかけての米国代表でのキャリアでは、ワールドカップ予選2試合での先発出場や2016年コパ・アメリカ代表メンバー入りを含む11試合に出場した。「注射を続けるという選択肢もあったが、膝は腫れ続け、股関節も再び炎症を起こした」とバーンバウムは言う。「試合や練習の後は歩けない時もあった」約6週間前、彼は自分が終わりを迎えたことを悟った。プレシーズンの膝の手術後、今年6回目の出場となったバーンバウムはトロントFC戦で先発出場したが、後半には復帰しなかった。「階段を下りるのは大変でした [from field level] 「ロッカールームへ」と彼は言った。「その瞬間、私は衝撃を受けた。家族と時間を過ごして、再びMRI装置の中に座りながら、ただ縫い合わせるためにこれ以上針を刺されたくないと思った。もう、私にとっては価値がなかった」病気はサッカーのプレー能力だけでなく、妻のジャンヌ、4歳の娘コレット、3歳の息子ブルックスとの日常生活にも影響を及ぼしていた。「彼女は僕が幸せでいてほしい、健康でいてほしいと思っている」とバーンバウムは妻について語った。「それが一番大事なことだった。毎日痛みを感じたくなかった。家の中で普通のことをすることさえ、本当にできなかった。試合の後は痛みがひどくてベッドから出たくない日もあった。そして、家族にとってそれが一番理にかなっていると思える時が来た。そう、今ここにいるんだ」の 2014年ドラフト2位、元カリフォルニアのスター選手は、MLSルーキーシーズンの4ヶ月目から（健康なとき）先発出場していた。 ジェフ・パーク、めまいで欠場バーンバウムは、RFKスタジアムやアウディ・フィールドではなく、ブラジルワールドカップに向けて準備中のスペイン代表がメインのダブルヘッダーで、ユナイテッドとコロンバス・クルーが前座として出場したフェデックス・フィールドでデビューを果たした。彼は2018年のシーズンでは全試合に出場し、2019年も28分を除いて全試合に出場した。「この11年間、選手としても人間としても彼が成長していく姿を見守ることができて、やりがいを感じています」とユナイテッドのジェイソン・レヴィーン最高経営責任者は声明で述べた。「彼は私たちのバックラインの柱であり、さらに重要なことに、私たちのコミュニティにおいて並外れたリーダーであり、人間でもありました。」しかし、怪我が大きな負担となった。バーンバウムは2021年に左足首の手術で6か月間試合に出られなくなり、左股関節に問題が生じ始め、左膝も慢性的な問題となった。今シーズンのプレシーズンでは、バーンバウムは体調は良く、仕事を始めるのが楽しみだと語った。 新コーチのトロイ・レズネ氏のもとしかし、キャンプが始まると、彼は再び膝を負傷し、手術を受けた。 4～6試合出場停止になる予定だったしかし、合併症のためさらに数週間休養を余儀なくされた。バーンバウムは、2回の控え出場の後、4試合連続で先発出場し、最後の3試合は8日間で出場した。彼の膝はもう動かなくなっていた。「軟骨も半月板もない。骨と骨がくっついている状態だ」と彼は言う。「2回のトレーニングを続けて行うこともできないほどだった」バーンバウム氏は自身のキャリアを振り返り、いくつかの思い出を挙げた。チリでの親善試合で米国デビュー。アイスランド戦でのアメリカのゴール。ヒューストンで行われた2016年コパ・アメリカ準決勝で、リオネル・メッシ率いるアルゼンチンと対戦。2018年、ユナイテッドのスターストライカーで後に監督も務めたウェイン・ルーニーとともに、アウディ・フィールドの画期的な初試合に参加。（2人は親友であり、ゴルフ仲間になった。）試合前にはスタンドで子供たちを見たり、ユナイテッドのジャージを着たり、娘を連れてフィールドに出たり。「これは明らかに予想よりも早くやってきた」と彼は語った。「もう少し長くプレーして、あと数年かけて理解できると思っていた。今のところは、家族と過ごすこの時間を楽しみ、自分の方向性をはっきりさせて、次の段階やそれが何であれ、それに備えるために頭を整理しようとしているだけだ」 #DCユナイテッドのスティーブンバーンバウムが痛ましい怪我と回復を経て引退