ゲッティイメージズ新政権はNHSの待ち時間短縮を最優先課題に掲げており、今週 何が問題なのかを調査するためにNHSの外科医で元保健大臣のアラ・ダルジ卿を任命した。生産性から始めるべきでしょうか?
ウェス・ストリーティング保健相が木曜日に見直しを発表した際、直面している課題の大きさが明らかになった。選挙後初めて公表された最新の実績データによると、病院の未処理患者数は2カ月連続で再び増加し、760万人に達した。英国医師会はこれを保守党が残した「恥ずべき」遺産と呼んだ。
労働党はマニフェストで、この問題に取り組む計画があると主張した。それは、NHSに週末の業務を増やしてもらうとともに民間部門をさらに活用することで、1か月あたり4万件の追加予約と手術を生み出すというものだった。
同報告書は、週末の手術に大成功を収めたロンドンとリーズの病院を例に挙げ、手術室を集中的に使用することで効率性の向上を実現したとしている。外科医は2つの手術室で手術を行い、1つの手術室で患者の手術を行い、もう1つの手術室で次の患者の準備をする。
しかし、これらは例外だ。NHS全体を見渡すと、病院は実際には投資額が増え、スタッフも増えたにもかかわらず、活動を増やすのに苦労している。5年前と比べると、インフレ調整後の支出は5分の1近く、労働力は4分の1近く増加しているが、膝や股関節の置換手術などの治療を開始する患者の数はほとんど増加していない。
過去1年間に見られた若手医師やその他のスタッフによるストライキは影響を及ぼしている。NHSイングランドは、ストライキがなければ2023～24年の間に35万件以上の治療が開始されていただろうと推定している。しかし、それでも、支出と人員の増加分だけ治療が増加していたとしたら、病院は期待される水準を大きく下回っている。
中核治療を開始して待機リストから外れた人だけでなく、フォローアップ検査や治療前の検査やスキャンなど、あらゆる種類の治療を見ると、同様の状況になります。
「投資収益率はひどい」
政府研究所（IfG）が言うところのこの生産性パズルは、長い間、政府の中心で懸念の種となってきた。
先月、保健指導者らの前で行われた選挙討論会で、前政権で保健大臣を務めたベセル卿は、財務省は保健サービスに資金を注ぎ込んでも生産性が向上しないことに「うんざり」している、と率直に語った。「 [the Treasury] 投資収益率はひどいと思います。」
しかし、こうした認識が広まっているのはウェストミンスターの廊下だけではない。イプソスUKの調査ディレクター、アンナ・クイグリー氏によると、国民も懸念を抱いているという。「一般的に10人中8人が、NHSに資金を提供するためなら税金をもっと払ってもいいと言っている。しかし、無駄や非効率性を削減するなど、改革が必要だとも言っている。」
パンデミックが計画を台無しにしたと考えたくなるが、結局、パンデミックによって治療の実施数が劇的に減少し、待機リストが膨れ上がった。NHSは未だにそのショックから立ち直りつつあるのだろうか？
IfG分析 昨年発表された問題はそうではないことを示唆している。
治療に焦点を当てることは、生産性のかなり曖昧な指標の1つにすぎないため、IfGはさまざまな尺度を検討し、NHSの生産性が約15年間向上した後、2010年代後半に実際に低下し始めたことを発見しました。
IfGは、パンデミックが引き金を引いた可能性はあるが、銃にはコロナが襲来するずっと前から弾が込められていたことは明らかだと結論付けた。
ナフィールド・トラストも同様の結論に達している。今週発表された分析パンデミックのピーク以来、NHSはフィンランドやスペインなど他の国々よりも待ち時間を短縮するのに苦労していると指摘した。
同研究所の研究責任者サラ・スコビー氏は、新政権はNHSを軌道に戻すために「非常に困難な戦い」に直面していると語った。
崩れかけた建物
では、何が問題を引き起こしているのでしょうか? NHS のように複雑なシステムでは、何事も単一の理由だけで起こることは決してありません。
建物への支出不足が主な要因だとIfGは述べた。
資金が圧迫されるにつれ、NHS施設の修繕費は徐々に増加し、前年比13.6%増の116億ポンドとなっている。
その結果、毎年何千人もの患者がインフラの問題に関連した事故により治療が中断されることになります。
以前のBBCの調査 今年は、給水の問題により透析待ちの患者が帰宅させられたり、手術室で停電が発生したり、患者エリアに下水が漏れたりするなどの問題が発生しました。
建物や設備への支出（いわゆる資本支出）が不足しているため、NHS は先進国の中でもスキャナーの数が最も少ない国の一つであり、健康問題を診断するための検査のボトルネックとなっている。21 世紀の IT システムの欠如もよく知られた問題である。
IfG は、退院の遅れにも注目した。これは、患者が医学的には退院できる状態であるにもかかわらず、地域社会でのケアが不足しているために退院できない場合である。
毎日、病院のベッドの約 9 分の 1 がこのような立場の患者によって占められています。
「システム全体を混乱させている」と、キングス・ファンド・シンクタンクの政策担当ディレクターで、現在は保健社会福祉省に異動し、政府の新たな10カ年戦略を監督するサリー・ウォーレン氏は言う。「これは非常に非効率だ」
人員問題
ウォーレン氏は政府への任命が承認される前にBBCのインタビューに応じ、高い病気率や低い士気、経験の浅い職員の増加など、職員数に関する議論でしばしば見落とされる要因も問題だと指摘した。
ナフィールド・トラストの調査によると、過去5年間で、新たに資格を取得した看護師（経験1年未満）の数は、労働力の割合としてほぼ2倍の14人に1人になったことがわかった。
「NHSは長年勤務してきたスタッフを多く失っており、それが助けにはなっていません。経験の浅い職員を抱えると、よりリスク回避的なアプローチを取るようになるという証拠があります」とウォーレン氏は言う。
ゲッティイメージズ彼女は、このことは、患者を病院に長く入院させすぎることから、患者をすぐに入院させすぎることまで、いくつかの結果をもたらすと付け加えた。
これは、NHSイングランドの最近の生産性レビューでも認められた点であり、特に病院の効率が低下していることを認めた。
この調査では、スタッフの病気や欠員によって生じた穴を埋めるための派遣スタッフへの支出も強調されていた。雇用されているスタッフの数は増えているものの、13のポストのうち1つは依然として空席のままである。
これは、ますます切羽詰まったNHSが、看護師の補充のために法外な金額を支払わなければならない可能性があることを意味しており、調査によると、看護師のシフトを埋めるために最大2,500ポンドを支払っているところもあるという。
資金の増加は見た目ほどではない
資金状況も、見た目ほど明確ではない。NHSの予算は増加しているが、その増加率はNHSが従来慣れ親しんできたほどではない。
歴史的に、予算は平均してインフレ率を約3～4％上回る増加率を示しており、多くの専門家は人口の高齢化と医学の進歩に対応するためにこの数字が必要だと考えている。
しかし、2010年代には1％から2％に制限されていました。前回の議会ではさらに高かったものの、依然として歴史的平均を下回っています。
ウォーレン氏は、問題の一つは、それが緊急救済措置のみによるものだと指摘する。
彼女は、その性質上、これらの予算は「可能な限り遅く」投入される傾向があり、多くの場合、予算が限定されているため、適切な財政判断にはつながらない、と語る。「3年間の予算配分が確定していれば、より少ない予算でNHSを改善できるはずだ」
これはNHSの上級幹部が心から同意していることだ。昨年、冬季予算の最終分が支給されたのは1月、つまり圧力がピークに達した後のことだった。
「狂気の沙汰でした」と、ある病院の最高経営責任者は私に語った。「私たちは、これまで経験したことのないほど厳しい数週間を戦い抜いたばかりでした。何ヶ月も前に資金を確保すべきでした。理論上は、それは簡単に解決できるはずですが、私たちの足かせとなっている他の問題はそうではありません。」