フレーバー・フレイヴは、それが予想外のクロスオーバーであることに気づきます。
このラップ界のアイコンはかつて、オリンピックの試合をテレビで観た程度で、水球について漠然とした知識しか持っていなかった。しかし、最近、米国女子および男子水球代表チームの公式宣伝マンを務める5年間のスポンサー契約を結んだフレイヴは、このスポーツを新たに評価し、プレーするために必要な膨大なスタミナに驚嘆している。
「ラップと水球にどんな関係があるかって？何の関係もないよ」とフラヴは言った。
今まで。
このコラボレーションが実現した経緯はよく知られている。米国女子チームの長年のキャプテンであるマギー・ステフェンス選手は、5月に自身のインスタグラムに選手たちの写真を投稿し、選手たちはオリンピックの夢を追いながら複数の仕事を掛け持ちしていることなど、アスリートたちがしばしば直面する課題を概説した。ステフェンス選手はフォロワーに女子スポーツを観戦し、応援するよう呼びかけた。
当初この投稿にフラグを立てたのはマネージャーだったというフレイヴ氏は、この呼びかけに応えて支援を約束した。こうして前例のないパートナーシップが誕生した。フレイヴ氏とステフェンス氏は先週月曜日に「CBS Mornings」に一緒に出演し、フレイヴ氏はチームメンバー全員に1,000ドル、ヴァージン・ボヤージュのクルーズ旅行をチームに贈ると発表した。
65歳のロックの殿堂入りした人物はこう語った。 アスレチック 彼はパリ大会に参加し、男子、女子水球チームでまだ達成されていない偉業であるオリンピック４連覇を目指すチームを応援する予定だ。
「私は彼らを盛り上げるためにここにいる。彼らに4つ目の金メダルを獲得するという気持ちを抱かせるためにここにいる」とフラブは自分の役割にふさわしい自信を持って語った。「そして私は、私たちにはそれができると知っている。私たちはそれを手に入れるだろう」
フラヴ氏はまた、オリンピック前の女子チームのハンガリーとのホーム最終戦を観戦する予定だと述べた。同氏はXの投稿で、カリフォルニア州バークレーで火曜日に行われる試合を観戦し、試合前と試合後に写真撮影やサインをする予定だが、試合中は観戦に集中できないと書いた。
火曜日の試合には行きます、試合前と試合後に写真を撮ったりサインをしたりしますが、試合中はしません、私たちはみんなこの女性たちを応援するためにここにいます https://t.co/8AHYAtzE0R
— FLAVOR FLAV (@FlavorFlav) 2024年7月3日
「できるだけ多くの人を巻き込もうとしている」と彼は語った。「私の活動がきっかけで、私のような有名人がオリンピックチームのスポンサーになるきっかけになればいいなと思う。なぜなら、選手たちは米国の評判を上げるために必死に頑張っているからだ」
米国女子水球チームは、オリンピック記録を目指す中で、注目が集まることを歓迎している。女子水球のどのチームのどのコーチよりも多くのオリンピック金メダルを米国にもたらしたアダム・クリコリアン監督は、水球を「注目に飢え、名声を求めているスポーツ」と呼んだ。
「私たちは、時々注目されないチームだと感じています」と彼は語った。「だから、注目を浴びている人がチームへの愛と情熱を共有してくれると、感動します。私たちはそれが大好きです。私たちはそれを歓迎します。それが他の人にも刺激を与え、チームに加わってほしいと願っています。」
クリコリアン氏は、フラヴ氏の関心が、この夏、バンドワゴンで彼らの旅に同行するグループを刺激しても構わないと語り、「全員受け入れます。最初から私たちと一緒にいる必要はなかったのですから」と語った。
新たなファンが集結するのは、成功の代名詞であるチームだ。2009年に彼が就任して以来、クリコリアンと米国女子チームは驚異的な成績を収め、過去3回のオリンピックで金メダルを獲得し、過去9回の世界選手権のうち6回で金メダルを獲得した。
しかし、UCLAの水球の元スター選手で、故バスケットボールの伝説的コーチ、ジョン・ウッデンをコーチとしてのアイドルと呼んでいるクリコリアン氏は、結果にはあまり関心がない。彼のスタッフが練習や試合を再評価するときにも、スコアは話題に上らない。彼は完璧さよりも存在感を説き、その哲学は、クリコリアン氏によると「真っ先に」ディフェンダーとしてより大きな役割を担うようになったアタッカーのエミリー・オースマスについて話すときに強調した。
18歳のオースマス選手はチーム最年少選手で、オリンピック経験のない選手団を代表する。選手名簿はほぼ初出場選手（7人）と復帰選手（6人）に分かれている。この経験レベルは、2021年の東京オリンピックの前回のオリンピックサイクルではほとんどの選手が2016年のリオオリンピックでも金メダルを獲得したグループに属していたことからの変化だ。
経験の点で対極にいるのが、過去3回のオリンピックで米国を金メダルに導いたステフェンス選手だ。東京オリンピックでは、彼女はオリンピック女子水球の歴代最多得点者となった。そして、米国女子がパリで金メダルを獲得すれば、ステフェンス選手は水球選手として初めてオリンピックで4回連続金メダルを獲得することになる。
31歳のステフェンス選手は、今年の代表選手名簿に載っている、人生の早い段階で交流のあった若い選手たちの名前をすらすらと挙げることができ、今回のオリンピックが彼女にとって大きな転機となったことを物語っている。
ライアン・ノイシュル選手（24歳）は、ステフェンス選手がオリンピックで共にプレーする3人目のノイシュル姉妹だ。「彼女がまだ子供だった頃を覚えています」とステフェンス選手は言う。
— ジェナ・フリンさんとステフェンスさんは、フリンさんがまだ幼い頃のリオ五輪で一緒に写真を撮った。「彼女は今スタンフォード大学にいて、アメリカ代表チームの一員で、チーム内では私の一番の親友の一人です。私たちは11歳離れています。」
— ジュエル・ローマーはステフェンス選手と同じく北カリフォルニア出身で、ステフェンス選手はローマー選手の父親がコーチを務めるディアブロ・バレー・カレッジの男子練習試合に参加して育った。「（ジュエル選手から）『頑張ってね』と言われたかわいい動画をもらったのを覚えています」
— オースマス選手は、ステフェンス選手の会社、6-8スポーツが主催するキャンプやクリニックに参加した。「（彼女は）5年、6年、8年前に私たちが『おお、この子は本当に優秀だ。彼女の可能性を見るのが本当に楽しみだ』と話していた選手だった」
「私たちは本当に特別な絆を築きました」とステフェンスさんは若いグループについて語った。「彼らがリーダーとして私を尊敬し、子どもの頃から私を尊敬し、同じ道を歩んできたのと同じくらい、私も彼らを尊敬しているというのが本当に素晴らしいことだと思います。」
米国女子水球チームが東京の金メダル試合中に集合。米国は歴史的な4連覇を目指して戦っている。(マルセル・テル・バルス/BSRエージェンシー/ゲッティイメージズ)
ステフェンス選手はチームメイトを心から信頼しているのと同様に、心から賞賛している。米国チームで3度目のオリンピック出場となるアシュリー・ジョンソン選手はステフェンス選手を「あらゆる意味で夢想家」と呼んだ。
「マギーと一緒にいれば、何でも本当に可能です」と、チームのゴールキーパーで、そのポジションでは世界最高の選手と広く考えられている29歳のジョンソンは語った。「彼女はキャプテンですが、友人として、どんな夢でも実現できる道を切り開いてくれます。そして、あなたが何かを信じるなら、彼女もそれを信じ、一緒にそれを成し遂げるのです。」
たとえば、ジョンソン氏によると、ステフェンス選手はトレーニングの最も厳しい部分を頑張っているときや、最後のスイムセットを頑張っているときに、他の人を励ますことが多いという。プールの外では、ステフェンス選手は24時間の移動の後に新しい街に到着すると、完全な旅程を用意しているか、計画なしで探検するかのどちらかである。ジョンソン氏によると、彼女は「エナジャイザーバニーのような態度」を持っているという。
その無限のエネルギーは他の面にも波及し、ステフェンス選手とジョンソン選手は事実上の水球大使となった。この役割は、彼らにとって必ずしも自然なものではなかった。2016年、ジョンソン選手は米国オリンピック水球チームに選ばれた初の黒人女性となった。彼女は、時間が経つにつれて、自分の経験について話したり、自分のストーリーを共有したり、多様性を擁護して他の人を刺激したりする力が増したと感じていると語った。
15歳でチームに加わったステフェンスさんは、女性アスリートを擁護し、スポーツを続ける上での経済的な問題についてもっとオープンに議論するという点で自分の意見を見つけるのに15、16年かかったと語った。
オリンピックの水球のトレーニングは、生活費が非常に高いことで知られる南カリフォルニアで行われる。オリンピック開催年はトレーニングは週6日で、選手にとっては実質的にフルタイムの仕事だとステフェンス氏は言う。
オリンピックでの賞金は競技、国、順位によって異なるが、国際オリンピック委員会と各競技の統括団体は伝統的に優勝者に賞金を支払ってこなかった。陸上競技を統括する世界陸上競技連盟は、国際連盟としては初めて、パリオリンピックの金メダリストに5万ドルの賞金を授与すると4月に発表した。
米国オリンピック・パラリンピック委員会は、東京オリンピックで金メダルを獲得した選手に3万7500ドル、銀メダルを獲得した選手に2万2500ドル、銅メダルを獲得した選手に1万5000ドルを授与した。
ステフェンスさんは、たとえ収入がなく、誰かの支援を受けなければならなかったとしても、米国には女子プロリーグがない水球をプレーしたいと語ったが、将来の水球選手たちが、最高レベルのパフォーマンスを発揮しながら、自活するために他の仕事をしなくてもいいようになればいいと願っている。
「将来、水球を続ける余裕があり、『本物の仕事』を得るために22歳で引退しなくてはならないと感じずに、もっと遅くに引退する人が出てくるといいなと思います」と彼女は語った。
ステフェンス氏は、どんな支援でも助けになると述べ、フラヴ氏のスポンサーシップは、このテーマについて投稿した後に彼女が得た見返りの一例だと語った。
「水球と私たちのチームについて私が好きなことの一つは、とてもひたむきで謙虚で、一生懸命働くという精神です」とステフェンス氏は語った。「そして私の夢の一つは、私が入った時よりもこのスポーツとこのスポーツに携わる女性たちをより良い状態にして去ることです。そしてできれば、より多くの機会と露出を提供し、彼女たちの物語を語ってもらい、彼女たちの名前を聞いてもらうことです。」
ステフェンスさんは、やるべきことがまだたくさんあり、ファンをもっと集めなければならないことを知っている。しかし、一人ひとりの努力が大切であり、これまでのところ、彼女は目標を達成している。
さらに深く
スタンフォードから米国チームまで、水球王朝はオリンピック4連覇を目指す
（マギー・ステフェンスとフレイバー・フレイヴのトップイラスト：ダン・ゴールドファーブ / アスレチック; 写真: ロナルド・マルティネス / ゲッティイメージズ、ジェロッド・ハリス / ゲッティイメージズ (レコーディング・アカデミー提供)