マイケル・グランジ
2024年7月11日午後7時30分
ラスベガス — トロント ラプターズ‘ 最新のポイントガードは自分のニックネームが気に入っている。
ダビオン・ミッチェル ベイラー大学でプレーしていたとき、友人から「調子が悪い」と言われた。同大学では、2021年に全国選手権で優勝したチームの原動力となっていた。
「NBAドラフトで指名されると予想されていたリーグのトップクラスのガードたちを相手に、私が本当に良い夜を過ごしたのに対し、彼らは調子が悪かったから [when they played against him]「だから、私たちはそれを貫いたのです」とミッチェルは語った。
それは、その名に恥じない生き方をしなければならないようなものであり、ラプターズにとってはこれ以上のことはないだろう。
フランチャイズ史上最高のチームのほとんどには、ポイントガードに層の厚さがあった。ヴィンス・カーター時代のマーク・ジャクソンとアルビン・ウィリアムズ、クリス・ボッシュの絶頂期のTJ・フォードとホセ・カルデロン、ラプターズ史上最高のチームのカイル・ラウリーとフレッド・バンブリートを考えてみよう。
おそらく偶然ではないが、ラプターズの運勢は質の高いポイントガードのプレーがないときに低迷した。
昨シーズンを例に挙げてみよう。昨夏、フリーエージェントでチームを去ったヴァンブリートの後任をラプターズはきちんと確保できなかった。デニス・シュルーダーの方がバックアップ役に適していたが、彼はその仕事を本当に望んでいなかったし、いずれにせよロースターにはもっと良い選択肢がなかった。マラキ・フリンには申し訳ない。3年目のフォワード、スコッティ・バーンズはポイントを走るときに力を発揮したが、それはまだ発展途上の専門分野で、ボールを持っても彼の得意技であるボールを離れたところで大混乱を引き起こすことはできなかった。
興味深いことに、ラプターズはOG・アヌノビー（おそらく最も価値のあるトレード資産）を使ってニューヨーク・ニックスからイマニュエル・クイックリーを獲得し、つい先週、この25歳の選手と5年1億7500万ドルの契約を結び、トロントでポイントガードとしてキャリアの絶頂期を過ごさせた。
しかし、ほとんどの試合で、それでは32分から36分しかプレーできない。そして、バーンズが引き続き主導的なプレイメイキングの役割を担うようになったとしても（彼はシーズン最後の22試合を欠場しながらも、トロントでアシスト数トップだった）、ラプターズには依然として、相手のポイントガードを守れる選手が必要だ。
先月トレードで獲得されたミッチェルが登場する。彼は役割を知っている。2021年にサクラメントから全体9位で指名された後、彼はディアロン・フォックスとタイリース・ハリバートンという2人の優秀な若手ガードを擁するキングスに加わった。2021-22シーズンの途中でハリバートンがトレードされた後も、ミッチェルは2022-23シーズンにオールスターとオールNBAの栄誉を獲得したフォックスの後ろで自分の時間を捻出する必要があった。
クイックリーはオフボールでもシュートを打てるので、ミッチェルはラプターズのスターターと並んでプレーすることで出場時間を稼ぐことができる。昨シーズンはルーキーとして1試合27.7分だった出場時間が15.3分に減少したため、ミッチェルはトロントにチャンスを感じており、4年目のベテランとしてプレーする資格はないものの、サマーリーグでチームに加わっている。トレーニングキャンプの前にラプターズのシステムについてできるだけ多くを吸収したいだけだ。
「若いグループと一緒にコートに立って自分の実力を発揮する機会が増えるだろう」と25歳のミッチェルは語った。「でも、リーダーでいることも重要だ。私はディアロン・フォックスと一緒にプレーしたが、彼はリーグのベテランのような存在だった。だから彼から学び、 [Kings centre Domantis Sabonis]それらをトロントに持ち込もうとしているだけです。」
身長6フィート2インチのガードにとって、シュートは時折足かせになる部分だ。NBAでの最初の2シーズン、彼の3ポイントシュート成功率はわずか31.7％だった。しかし昨シーズンは、リーグ平均とほぼ同じ36.1％の成功率を記録し、2月からシーズン終了まで、3ポイントシュート成功率は42.8％と好成績を収めた。
それが維持されれば、あるいはミッチェルがリーグ平均の確率で3ポイントシュートを確実に決めることができたとしても、キングスが人件費を削減しようとしていたときに、ラプターズはドラフト当日にミッチェルとサーシャ・ベゼンコフをトレードで獲得し、何か良いことを成し遂げたのかもしれない。
しかし、ミッチェルの差別化要因はディフェンス力にある。低く力強い体格を活かして相手のガード陣に突っ込み、ラインから外すのは、彼にとっては容易なことのようだ。
「なぜ僕はこれが得意なのか？それは、これが好きだからだと思う。僕は本当に強いと思う。大腿四頭筋が本当に強いんだ」と彼は言った。「僕は神から与えられた多くの能力に恵まれている。なぜこれが得意なのかは自分でもよくわからない…間違いなくIQが必要だが、僕は足が本当に速いんだと思う。世界中の誰よりも一瞬で止まれる。回復速度も本当に速い。だから、その多くは神から与えられたものだが、努力も必要だ。ものすごく一生懸命プレーして、やりたいと思えばできるんだ」
昨シーズンのディフェンス力ランキングで26位だったラプターズは、そのすべて、そしてそれ以上のものを手に入れるだろう。
「彼は守備志向の選手で、ボールに対して非常にアグレッシブになる考え方の持ち主です。守備のストッパーとしてよく知られています」とラプターズのヘッドコーチ、ダーコ・ラジャコビッチは語った。[He’s] 3ポイントシュートが向上しています。彼は我々のローテーションにとてもうまくフィットすると思います… [but] それは彼だけの問題ではありません。全員の問題です。全員が立ち上がらなければなりません。
「我々は夏の間、オンボールディフェンスとアグレッシブさを向上させるために多くのトレーニングを行っています。ドラフトクラスでもわかるように、我々は本当に、本当に、双方向でプレーできる選手をできるだけ多く見つけようとしています。我々は彼らを『最も重要な選手』と呼んでいます。」 [The] 最も重要なのは、ボールを守っている選手です。彼がいると、他の全員の負担が軽減されます。私たちは、両方の面でより良い仕事をできるように、メンバー全員を育成しようと真剣に取り組んでいます。」
ミッチェルは模範を示して先導することをいとわない。
「これまでのバスケットボール選手としてのキャリア、これまで所属したどのチームでも、ボールを持っている選手がエネルギーをもたらしてくれると思う」と彼は語った。「私がトップでボールにプレッシャーをかければ、他の選手も同じように一生懸命プレーしたくなるだろう。一生懸命プレーせずに目立ちたい人はいない。だから、私がそのエネルギーをもたらしてくれることが、結果につながると思う」
昨年は25勝57敗と、自らの「調子の悪い日」が続いたため、ラプターズはミッチェルのおかげで相手チームに調子の悪い日が何回か訪れることを期待している。
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#対戦相手が調子が悪い場合新ラプターズのダビオンミッチェルが仕事をこなす #Sportsnet.ca
2024-07-11 23:30:00