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2024-07-11 07:13:05
国際宇宙ステーション(ISS)にドッキング中のボーイング社のスターライナー宇宙船は、故障にもかかわらず無事に地球に帰還することができた。宇宙船でISSに運ばれ、数週間前に帰還する予定だった米航空宇宙局(NASA)の宇宙飛行士2人が、軌道上からの記者会見でこのことを発表した。
バリー・「バッチ」・ウィルモアとスニタ・「スニ」・ウィリアムズは、6月初旬にボーイング社の宇宙船で宇宙に行った最初の宇宙飛行士だった。しかし、彼らのISSへの接続は、燃料漏れと誘導ノズルのトラブルにより、ほぼ最後の瞬間に妨げられた。このミッションは当初、8日間続き、6月14日に帰還する予定だった。
宇宙飛行士らは、地球のチームがスラスターのテストを終えたら帰還する予定だと述べた。NASAは水曜日の記者会見で正確な日付については言及しなかった。AP通信によると、経験豊富なパイロット2人はISSでの滞在が長くなることには抵抗がなく、科学研究に利用し、常駐クルーのメンテナンスを手伝うと語った。
問題を抱えた船
NASAとボーイングは、宇宙から帰還する宇宙船の着陸地点の一つであるニューメキシコ州の施設で、最新のスターライナーユニットの不具合の修理に取り組んでいる。同社によると、問題は宇宙船の操縦に使われる推進システムにあるという。
スターライナーが6月6日に軌道ステーションに接近した際、5つのスラスターが故障した。その後、そのうち4つが正常に作動した。ミッションコマンダーのウィルモア氏は水曜日、自分とパイロットのウィリアムズが軌道を離れて地球に向かうのに十分なスラスターが作動するはずだと述べた。必要に応じて、スターライナーの大型エンジンで誘導装置を補助することもできる。
「失敗は許されない。だからこそ、私たちは今ここに留まっている」とウィルモア氏は語り、宇宙飛行士の死に至りかけたアポロ13号ミッションの際にNASAのジーン・クランツ氏が述べたのと同じセリフをほのめかした。ミッションは7月末まで地球に帰還しないが、遅くとも8月までには帰還する可能性がある。
10年前、NASAは民間企業との協力プログラムの一環として、スペースXとボーイングに宇宙船を発注した。スペースXのクルードラゴンの初の有人飛行は2020年に行われたが、ボーイングのスターライナーは、数々の開発の遅れとその後の遅延により、今年6月5日にようやく宇宙飛行士を乗せて離陸した。
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