ブックメーカーと競馬場のメディア権争いは競馬戦争の始まりに過ぎない | 競馬のヒント

B労働組合、ストライキ、そして直接行動全般は、 恥ずかしいほど無力 これは、馬主や調教師が賞金水準に抗議する手段であり、少なくとも表面上は、先週、ブックメーカーのパディ・パワーとスカイベットがバース競馬場の夜間競馬を自社のウェブサイトから削除しようとした試みも、ほぼ同じような結果になった。

火曜日の夕方、両社は、翌日にアリーナ・レーシング・カンパニー（アーク）が所有するバース競馬場での6レースのカードに顧客が賭けることができなくなると発表した。両社の親会社であるフラッター・エンターテインメントによると、この「商業上の決定」は「不本意ながら」下されたもので、「当社の競馬事業の特定の側面に関連するコストの増加のため」だという。

しかし、24時間も経たないうちに、そしてアークの弁護士から厳しい手紙が1通届いた後、バリケードは慌てて撤去され、競馬ファンはレース終了後に提示された開始価格のみではあるものの、競馬会に賭けることができるようになった。「我々は良識が勝ち、フラッターが火曜日夜遅くの弁護士からの手紙に前向きな反応を示したことを嬉しく思います」とアークの最高経営責任者マーティン・クラッダスは声明で述べ、少なくとも現時点ではそれで終わりのようだった。

しかし、一般的には、ニューヨーク証券取引所に上場している数十億ドル規模の世界的企業が、ある朝突然、主要な商業契約を破棄すると決めたり、破棄すると脅したりすることはないでしょう。むしろ、先週の短い口論は、競馬界の主要勢力間の、はるかに重大でありながらも隠れた争いの最初の、一見取るに足らない小競り合いだったのかもしれません。この争いは、今後数か月にわたって、ほとんど人目につかないところで展開されるでしょう。

必然的に、金銭がすべての根底にある。正確に言うと、オンラインブックメーカーが競馬場に毎年9桁のメディア権利料を直接支払い、その見返りとして、競馬場はライブアクションを賭け手にストリーミングできるのだ。

しかし、収入源の透明性に関わるより広範な問題も存在し、これは競馬の管理者と、馬主、調教師、騎手、厩舎スタッフを代表するサラブレッド・グループの両方にとって重要な焦点となっている。

かつて、暗黒時代のように感じられるが、実際にはわずか四半世紀ほど前、競馬の賭博収入はすべて、競馬場外のブックメーカーから競馬界に支払われる法定の税金、つまり賦課金委員会によって管理されていた。

目標額をめぐる交渉は、時には何カ月も続き、行き詰まりに終わることもあった。その場合、他にやるべきことがある政府大臣が苛立ち、介入せざるを得なくなることもあった。しかし、いったん交渉が解決すると、見出しの数字、つまり今後 12 か月間の競馬の予想課税収入が、誰の目にも明らかになった。

しかし、過去10年から15年の間に、競馬運営業者の競馬総利益の割合として評価されるこの賦課金は、オンライン運営業者が競馬場に直接支払うメディア権利料に追い抜かれてきた。これらの支払いが現在どの程度賦課金を上回っているかは、商業上の機密保持のため不明だが、フラッターは先週、メディア権利料の総額が昨年の約1億500万ポンドだった賦課金の「2倍以上」になっていると主張した。

これは検証不可能な主張だが、明らかに競馬場には莫大かつ不確定な資金が流れ込んでおり、サラブレッドグループのメンバーには賞金を通じてどれだけの割合が自分たちの方向に流用されているかを計算する方法がない。

そして、もし我慢できるなら、さらに複雑なことがある。商業上の機密かどうかはともかく、確かな情報源に基づく噂が何年も前から出回っており、クラッダスはメディア権契約でアークトラックやその他の関係者、特にアスコットのためにオンライン売上高のより大きな部分を確保しているという。 ニューベリー 同社の最大のライバルである、ジョッキークラブの15の競馬場を拠点とするレースコース・メディア・グループ（RMG）よりも高い。課税とは異なり、支払いは粗利益ではなく売上高に基づいており、クラッディス氏がRMGに支払われる割合の2倍以上で契約をまとめたとの見方もある。

こうした背景から、先週フラッターが直接行動に出たことは、2027年まで続くとみられるメディア権利契約の再交渉に先立つ最初の策略とみられる。この賭博大手は、アークのパーセンテージをRMGレベルに大幅に近づけることに熱心であり、同時にRMGが自社のシェアを少なくともアークに近い水準に引き上げようとするあらゆる試みを阻止しようとするだろう。

これにより、クラッデイスはアークのメディア権利収入に関する秘密を守ろうとする中で、事実上二正面作戦を戦うことになる。クラッデイスは間違いなく競馬界で最も聡明で頭の切れる人物の一人だが、彼でさえも永遠にその立場を維持するのは難しいかもしれない。