2人の死亡事件の原因となった生乳製造所の経営者の男が保護観察処分を受けた。
ニューヨークの米国地方裁判所判事テレーズ・ワイリー・ダンクスは7月9日、ヨハネス・ヴルトに対し、3年間の保護観察、10万ドルの罰金、240時間の社会奉仕活動を命じた。ヴルトと彼の会社は3月に、混入食品を州際取引に持ち込んだ軽罪で有罪を認めたと、ニューヨーク北部地区の米国検察局の検察官が報道発表で述べた。
ヴルト氏の生乳チーズは、2016年に8人を感染させ、そのうち2人を死に至らしめたリステリア菌の感染源だったことが判明した。ヴルト氏は最長1年の懲役刑を宣告される可能性があった。司法取引によると、ヴルト氏は10万ドルの罰金を支払うことに同意した。
裁判所の書類によると、ヴルト氏は2012年にウォルトンの乳製品工場で生乳チーズの生産と出荷を開始した。
ヴルト被告の司法取引によると、食品医薬品局は、乳製品工場から採取した綿棒で2014年7月から2017年2月まで繰り返しリステリア菌の陽性反応が出たと報告した。検察は、生乳チーズは低温殺菌チーズよりもリステリア症を引き起こす可能性が112倍高いと述べた。
2018年、連邦裁判所はニューヨーク州ウォルトンの乳製品工場を閉鎖した。サンネス判事は、Vulto Creamery LLCとその所有者であるVultoに対し、食品のさらなる製造や流通を永久に禁止する命令を下した。
裁判所の文書によると、致命的な感染拡大の余波を受けて、連邦当局は、ヴルト氏には是正措置を講じ、法的要件に準拠するための知識と理解力が欠けていると結論付けた。ヴルト氏は、環境サンプル採取の重要性、陽性結果、根本原因調査の必要性など、理解していないことが多かったことを認めた。同氏は「いくつかの小さな是正措置」を提案しただけだった。
「L.モノは、命にかかわる重大な健康上の脅威です」と、司法省民事局のチャド・A・リードラー司法次官代理は述べた。「消費者は、自分が購入する食品が安全であると信頼できるはずです。私たちは、基準に満たない慣行を採用している製造業者に対して措置を講じるために、FDAと引き続き協力していきます。」
FDA の要請により、司法省 (DOJ) は 2018 年 3 月 19 日にニューヨーク北部地区連邦地方裁判所に恒久的差し止め命令を申請しました。裁判官は 3 月 30 日に命令に署名し、司法省は 4 月 2 日にこの措置を発表しました。
「ニューヨーク州北部のチーズ製造工場にこの危険な細菌が存在することは、深刻な懸念事項です」とニューヨーク北部地区の連邦検事グラント・C・ジャキス氏は述べた。「私たちは、食品供給の安全性を確保し、公衆衛生を保護する法律違反に対処するために、利用可能なあらゆる手段を今後も活用していきます。」
アトランタの連邦疾病管理予防センターによると、米国でこの種の製品によるリステリア症の複数州での発生は、ヴルト・クリーマリーのソフト生乳チーズが唯一の原因だった。
感染者8人のうち5人はニューヨーク在住者だった。フロリダ在住者はニューヨーク訪問中にチーズを食べて発症した。感染者にはコネチカット州とバーモント州在住者各1人が含まれ、死亡したのはその2人だった。
リコールは、Vulto Creamery がリステリア症の発生源であると特定されたときに始まりました。FDA の要請により、Vulto はまず 2017 年 3 月 3 日に Ouleout チーズのリコールに同意しました。4 日後の 2017 年 3 月 7 日、Vulto はリコールの範囲をすべてのソフト チーズとセミソフト チーズにまで拡大しました。FDA とのさらなる協議の後、2017 年 3 月 11 日に Vulto のすべてのチーズ製品がリコール対象に追加されました。さらに 2017 年 3 月 17 日には、在庫にあるチーズとリコールで返品されたチーズをすべて破棄することに合意し、2017 年 4 月 5 日に破棄しました。
裁判所の文書は、FDAが2017年3月にVulto Creameryを検査した際に発見した多くの違反を含む、感染拡大の調査に新たな光を当てている。
調査官らは、ヴルト社の従業員らが、製造中のチーズカードをかき混ぜて砕くためにホエーに腕を浸す前に、両腕の下腕や上腕を洗っていなかったことを発見した。従業員の一人は、腕に複数の切り傷や擦り傷があった。チーズ工場のさまざまな場所で黒カビも発見された。
FDA が発見したその他の違反には以下が含まれます。
- 微生物の増殖や汚染の可能性を最小限に抑えるために必要な条件と管理の下で食品を製造および保管していないこと。
- 2 つの異なるロットからの Ouleout 生乳チーズを分析したところ、L. mono 陽性であることが判明しました。
- 衛生上の欠陥や食品汚染の可能性を特定するために必要な場合に、微生物検査を実施しなかった。
- ヴルト社の検査記録によると、同社は2014年7月28日から2017年2月19日までの間に環境サンプルの採取を20回しか行っておらず、食品接触面と非食品接触面を含む製造施設内のさまざまな場所から採取した198個の綿棒検体のうち54個でリステリア菌の陽性反応が出た。
- Vulto 社はリステリア菌の種を特定するための調査を実施せず、施設内でのリステリア菌の発生源や侵入/潜伏場所を認識できなかった。
- さらに、ヴルト社は、食品接触面においてリステリア菌陽性が判明した後、環境検査プログラムで検出された微生物に製品が汚染されていないことを確認するため、完成品の微生物検査を実施しなかった。
- 適切な処理を提供することが証明されている機器および器具の洗浄および消毒の手順を使用しなかった。
- ヴルト氏は、再度清掃と消毒を行った後も、施設全体でリステリア菌を繰り返し発見した。
- 清掃および消毒された携帯用機器を、食品接触面を汚染から保護できる場所および方法で保管していない。
- RTEチーズを入れるために使われた清潔で消毒された木の板が、露出した断熱材やその他の残骸とともに施設の屋根裏に保管されていました。
- 食品および食品接触面が微生物や異物によって汚染されるのを防ぐために必要な予防措置を講じなかったこと。
- 熟成に使われる木製の板は、適切に洗浄および消毒されていません。表面が不均一なため、湿気やゴミが溜まりやすく、汚物や微生物の潜在的な隠れ場所となります。これらの木製の板は、Vultro 熟成 RTE チーズに直接使用され、他のチーズ製品にも使用されます。
- 要求されているように、滴りや結露による食品および食品接触面の汚染を防止するような方法で工場を建設しなかった。具体的には、水平のステンレススチール製チーズプレスバーから結露が直接、下の排水テーブルに滴り落ち、その上に成型チーズ製品を置いてホエーを排水した。処理環境で滴り落ちる結露は、病原菌の移動を促進し、製品の汚染を引き起こす可能性がある。
- 要求されているように、食品の不純物混入を防ぐのに十分な修理および衛生状態の物理的施設の維持を怠ったこと。たとえば、チーズプレスが設置されている白く塗装された垂直サポートバーを含む複数の場所に錆がひどく蓄積していました。これらのバーは排水台の真上にあり、錆のかけらはチーズの型を排水するために設置されている排水台の上面にあります。錆は、チーズの型、その他の機器、および器具を保管するために使用される白く塗装された金属製の保管棚、および包装された完成したチーズ製品の箱を保管するために使用されるステンレス鋼の保管棚にも見られました。また、施設内の複数の場所に黒カビがかなり蓄積しており、これには清掃ブラシと保管ラックが直接接触する製造室と洗面所のセメント壁が含まれます。製造室とチーズ熟成室のコンクリートの床にはひび割れや穴があり、ひび割れや穴に湿気が蓄積していました。
- 食品および食品接触面の汚染の可能性を最小限に抑える方法でファンやその他の送風装置を操作しなかった。屋根裏のファンは、チーズの熟成に使用する木製の板を洗浄および消毒した後に乾燥させるために使用されるが、回転アームと表面に汚れやほこりの破片が蓄積していた。
- 加工エリアから害虫を排除し、害虫による食品汚染を防ぐための適切な対策を講じなかった。具体的には、被告のチーズ熟成室で、露出した覆いのない RTE チーズの上に、死んだ昆虫が密集した長い粘着性のハエ取りテープが直接垂れ下がっているのが確認された。
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