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2024-07-10 08:00:52
ずヒイン・ゼンは、オリンピックの仲間たちと一緒にパリに向けて準備するためにポルトガルの世界クラスの卓球トレーニング施設、ミランデラセンターに行くことにはこだわっていない。「ここでトレーニングしたい」と彼女はサンティアゴ・デ・コンポステーラの周囲を指さしながら言う。 チリ スポーツ複合施設。卓球場は地下にあり、上の階でチームスポーツの音が響き渡り、揺れが起こります。
ゼンさんはここで月曜から金曜まで、1日3時間トレーニングしている。もっとトレーニングしたい気持ちはあるが、オリンピックデビューを考えれば言い訳になる。今月末にパリでオリンピックが始まる直前に58歳になるからだ。「若いときは何も痛くないのに」と笑顔で言う。「今は、あまりやりすぎると肩が痛くなるの」
ゼン選手がポルトガルでのトレーニングをためらうのは、35年間住んでいる故郷チリへの愛着から来ている。チリでは夫や息子たちと近くにいられるからだ。彼女のスペイン語には地元の俗語がちりばめられており、チリ人の自虐的なユーモアのセンスでよく冗談を言う。
彼女のオリンピックの夢は、1970年代の中国でプロのユースチームに所属していたときに始まった。一連のトーナメントで優勝し、アメリカ大陸地域でトップ8に入り、パリへの出場権を獲得して、彼女がその目標を達成したのは今年5月になってからだった。
これはゼン氏自身も予想できなかった展開だ。彼女は1986年、20歳でプロ卓球選手を引退し、現在はチリ北部のイキケの自宅で家具会社を経営している。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、予期せぬ形で卓球界に復帰するきっかけとなった。チリの厳しいロックダウン中、彼女は落ち着きのなさを紛らわすため卓球台を購入し、毎日何時間も自宅で一人でプレーした。ロックダウンが解除されると、彼女は楽しみのために地元のトーナメントにいくつか参加し、すべて楽々と優勝した。2023年までに彼女は国内最高位の女子選手となり、チリ代表チームの座を獲得した。
「誰も信じられなかった」セニョーラとこれをどうするつもりですか？」と彼女は冗談を言う。
チリ女子チームの一員として、彼女は 南米人 2023 2023年パンアメリカン競技大会では、女子シングルスで金メダル、銅メダルを獲得。シングルスでは、パリでチリ代表として出場する資格を得た。
ゼンの華々しいスポーツ人生は、エンジニアの父と卓球コーチの母のもと、広州で生まれた1966年に始まる。彼女が若い頃、特に 卓球外交 1971年、米国卓球チームが1949年以来初めて北京を訪問した公式米国代表団となった。この訪問は翌年のリチャード・ニクソン大統領の訪問への道を開いた。
ゼンさんは子供の頃、卓球台が「どこにでも」あったことを思い出す。「中国人にとって卓球は、ブラジル人にとってのサッカーのようなものなんです。」
ゼンは母親の指導を受け、幼い頃からその技術は明らかだった。11歳のとき、ゼンは北京の軍スポーツ学校のジュニアエリートチームに受け入れられた。当時、中国のプロスポーツは人民解放軍の監督下にあった。1981年に軍のスポーツ監督が終わると、学校は解散し、ゼンは母親のもとでトレーニングを再開した。
1983年までに、曽選手は中国卓球代表チームに選ばれ、最大の舞台で国を代表することを目指した。「オリンピックに出場することはすべての選手の夢です。」
しかし、1986 年に「2 色ルール」が導入されたことで、彼女の野望は打ち砕かれました。このルールでは、プレーヤーは 2 色のパドルを使うことが義務付けられました。これにより、プレーヤーは対戦相手の使用している表面を識別し、ボールの速度と回転を予測できるようになりました。子供の頃から単色のパドルでプレーしていたゼンにとって、この変化はあまりにも大きすぎました。「このルールで、私はプレーできなくなりました」と彼女は言います。「精神的にも技術的にも、私は弱く感じました。」
彼女は代表チームを離れ、「ほとんどプレーしなかった」が、1989年にチリの中国人コーチから小学生のコーチの仕事をオファーされた。遠く離れた外国への移籍は魅力的だった。「プロ選手になることはもう考えていなかった。コーチになるつもりだった」
ゼンさんはその仕事を引き受け、チリ北部の小さくて結びつきの強い中国人コミュニティと交流した。そこで彼女は、成長しつつあった輸入ビジネスに出会い、最終的にはコーチを辞めて中国製品の貿易の仕事に就いた。彼女はチリ人の間で「タニア」として知られるようになった。「チリでは私の名前は発音できず、Zの発音に苦労します。でも、ここに来る中国人全員と同じように、私たちはチリ名を使います」と彼女は言う。「だから私は [chose] 「タニア。」
思春期の息子のテレビゲーム癖がきっかけで、彼女は2002年に再び卓球を始めた。息子にもっと体を動かすよう、そしてテレビゲームをやめるよう勧め、地元の卓球クラブに連れて行った。彼女の才能は評判を呼び、すぐに地元のトーナメントに出場するようになった。「みんなに勝ったのよ」と彼女は笑う。「それ以来、息子は卓球だけをやりたがるようになり、二度とテレビゲームはやらなくなった…性格も変わった。スポーツは問題に立ち向かう自信を与えてくれる…私はその決断をしたことをとても誇りに思っているわ。」
彼女はチリの代表チームで挑戦しようとは一度も考えたことがなかった。「そんなことが可能なことすら知りませんでした」。彼女は再び卓球界から引退し、その後20年間はビジネスに専念していたが、パンデミックにより再び卓球界に復帰した。
彼女のコーチであり友人でもあるフアン・リサマさんは、1990年代に初めて彼女のプレーを見たときから、オリンピックで活躍できる可能性は明らかだったと語る。「彼女は並外れていて、今と同じレベルだった。南米の非常に有名な選手たちを、しかも簡単に打ち負かした」と彼は言う。
ゼンのプレーは守備的だ。彼女は攻撃に対して、ボールを遅くするためにスラッシングしたり、方向を誤魔化すためにスピンをかけたりと、さまざまな「効果」で応戦する。リザマは、ゼンはプレッシャーの下で最も強い選手だと語る。「彼女は、同点セットの最後のポイントなど、難しいポイントを常に勝ち取る。彼女は落ち着いている。」
リザマはゼン氏を「世界的な模範」と呼び、「彼女は20年間スポーツから引退していたが、1年以内に 南米人、そしてパンアメリカン選手権、そして今度はオリンピックに出場します。」
2023年にチリがパンアメリカン競技大会を開催したとき、ゼンは大会全体で最年長の選手であり、メダルを獲得した国民的英雄として登場しました。彼女はファンから「ティア・タニア」という愛称で呼ばれ、 1週間でInstagramのフォロワーが1万人にチリの試合の観客の中で、 若いファン 報道陣に対し、彼らはただ「卓球おばあちゃん」に会いに来たと語った。
ゼンさんは、チリのスポーツ界では年齢だけでなく移民のバックグラウンドでも目立つ存在である自分の違いを認識している。しかし、差別を受けたことは一度もないと断言する。「問題に遭遇したことは一度もありませんし、みんなが私の功績を認めてくれます。」
しかし、エリートアスリートとしてのゼンの活躍には苦い瞬間もあった。2月に韓国で開催された世界選手権でチリのチームに選ばれなかったのだ。彼女は国内で最高位の女子選手だったにもかかわらずだ。
ゼンさんはなぜ自分が除外されたのかと困惑したが、持ち前のやる気でそれを無視した。「スポーツでは何も無料で与えられるものはありません。私はただプレーを続けるだけです」と彼女は言う。
ゼン氏が数々の困難を乗り越えてパリ2024に辿り着いたのは、その揺るぎない自信のおかげであり、彼女は人々にインスピレーションを与えることができて幸せだ。
「私の年齢では、苦悩ではなく喜びを持ってプレーしなければなりません」と彼女は言い、チリ代表としてプレーできることを誇りに思っていることを強調した。「私はこの国が大好きです。中国では夢を叶えられなかったけど、ここでは叶えられました。あきらめないことが大切です。」
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