野生でのデング熱の蔓延を抑える細菌に感染した蚊が繁殖している ジェイム・サルダリアガ
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写真はJaime Saldarriagaによるものです。 ビデオ：Juan Restrepo
コロンビアの研究所にあるよどんだ水の中に入った幼虫の入った瓶や、大量の蚊の群れは、悪夢のようなものに思えるかもしれない。しかし、それらは実はデング熱の蔓延と闘うプロジェクトにとって極めて重要なのだ。
世界蚊計画（WMP）は、今年これまでにラテンアメリカとカリブ海地域で4,500人以上の命を奪ったウイルスの拡散を防ぐため、ほぼ10年間にわたり、現地のネッタイシマカの個体群を生物学的に改変された昆虫に置き換えてきた。
生物学者ネルソン・グリサレス氏は、「この技術は、有害な殺虫剤を使用するのではなく、蚊の体内にいる生きた細菌（これも生きている生物）を放出して、蚊の生命を維持し続けることができるように設計されている」と語った。
アメリカの億万長者ビル・ゲイツ氏が支援するこのプロジェクトは有望な成果を上げており、保健当局によれば、北西部アンティオキア県でのデング熱の症例は95パーセント減少したという。
ゲイツ氏は陰謀説の標的としてよく知られているが、蚊プロジェクトも例外ではなく、「私たちが放つ蚊にはビル・ゲイツ氏のマインドコントロールチップが埋め込まれていて、人々を同性愛者にしたり、より強い病気を媒介したりする」といった噂が広まっているとグリサレス氏は語った。
メデジンの世界蚊プログラムの研究室で、科学者が蚊を持ち上げている。ハイメ・サルダリアガ
むしろ、科学者たちは、他の昆虫や蚊の種によく見られる細菌であるボルバキアに感染した蚊を作り出し、ネッタイシマカがそれを野生に拡散させることを期待しているのだ。
ボルバキアは2つの方法で作用します。蚊の免疫システムを強化し、デング熱にかかる可能性を低下させます。
しかし、蚊が感染した場合、ボルバキアはウイルスが蚊の体内で増殖して人間に感染することを困難にする。
「これは遺伝子組み換えではない」とWMPのもう一人の生物学者、ベアトリス・ヒラルド氏は語った。
「細菌は蚊の細胞内に侵入し、生物学的変化を起こします。」
熱帯病予防を目的としたイベントでネッタイシマカが展示される JOAQUIN SARMIENTO
人々は依然として厄介な蚊に刺されることになるが、関節や骨の痛みを引き起こすことから「骨折熱」とも呼ばれるデング熱にはかからない。
このウイルスは重症の場合、出血熱を引き起こし、死に至ることもあります。
デング熱の症例はここ数十年で急増しており、ラテンアメリカでは2024年の最初の数か月間に記録上最悪の流行を経験した。これはエルニーニョ現象によって蒸し暑い夏が激化したことが原因だ。
欧州連合（EU）の保健機関は、気候変動により蚊の繁殖に最適な温暖化が起こり、欧州で感染例が増加していると警告した。
コロンビアでは、遺伝子組み換えされた蚊が瓶に入れてウイルス被害の大きい地域に運ばれ、野生に放たれて地元の蚊と繁殖し、徐々に入れ替わっていく。
ボルバキアのデング熱に対する抗ウイルス能力はオーストラリアの科学者によって発見され、2011年に最初の試験が行われた。
コロンビアでは、2015年にメデジン市に最初の感染した蚊が導入され、その後、プロジェクトはカリ市に持ち込まれました。
同様の実験はインドネシアとブラジルでも実施されており、エルサルバドルでも間もなく実施される予定だ。
グリサレス氏は「デング熱の問題が拡大するのと同時に、このプログラムは加速してきた」と語った。
改良されたネッタイシマカが6月にコロンビアのカリ市で放たれる JOAQUIN SARMIENTO
今のところ、このプロジェクトは地方自治体の認可を受けた民間の取り組みとして運営されているが、グリサレス氏はこれがすぐに「公共政策」になることを期待している。
2019年からボルバキア蚊が飛び交っているカリでは、「蚊の放出による当初の影響を多くの人が好まなかった」と住民のアルベンシー・オロスコさんは語った。
「しかし、監視と適切な説明が行われていたため、人々はそれを受け入れた。」
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#コロンビアの蚊工場がデング熱と偽情報と戦う
2024-07-10 01:26:19