健康

人間の脳の謎を解明する世界最強のMRI

パリ近郊に設置された世界最強のMRIは、人間の脳の画像を初めて提供し、現在では、アジェルプレ社が引き継いだAFPの情報に基づいて、脳の働きや神経変性疾患、精神疾患についての理解を深める準備が整っている。2021年、エソンヌ県サクレー市にあるフランス原子力・再生可能エネルギー委員会（CEA）の研究者らは、保健当局が最近、人間を被験者とする実験の許可を出す前に、カボチャを使ってこの装置をテストすることを選択した。過去数か月にわたり、約20人のボランティアがこの機械の容器に入ることができ、彼らの脳の最初の画像が提供された。「CEAではこれまで達成されたことのないレベルの精度を達成した」とCEAの研究ディレクターである物理学者アレクサンドル・ビニョー氏は語った。この装置の特殊な磁石の磁場は 11.7 T (テスラ) に達し、MRI スキャナーの電力が 3 テスラを超えない病院で現在生成される画像よりも 10 倍正確な画像を取得できます。アレクサンドル・ヴィニョーのスクリーンには、人間の脳の断面の画像が、3テスラまたは7テスラのMRIで得られる画像と比較されている。「この装置を使えば、大脳皮質に栄養を送る小血管や、これまでほとんど見えなかった小脳の詳細を見ることができる」と、彼は断言した。「これらの装置の精度は信じられないほどだ」と、フランスのシルビー・リテールロー研究相はAFPへの声明で興奮気味に語った。「この世界初の技術により、脳の病状のより正確な検出と治療が可能になる」と彼女は付け加えた。この装置は、長さ5メートル、高さ5メートルの円筒形容器に収められた重さ132トンの磁石で、1,500アンペアの電流が流れるコイルで構成されており、人体が通る90センチの開口部がある。この技術的成果は、フランスとドイツの協力の成果であり、20 年以上の研究を要しました。「Isolda」と名付けられたこの MRI (磁気共鳴画像) 装置は、神経科学者スタニスラス・デハーネ氏が率いる CEA の脳画像研究センターである Neurospin の目玉です。米国と韓国の2つの競合プロジェクトは、同様の野心を抱いているが、人間の画像化という重要な段階にはまだ達していない。この珍しいMRIの目標の1つは、脳の解剖学と、特定のタスクを実行するときに活性化される領域についての理解を深めることである。研究者たちは、人々が認識できるさまざまな種類の画像（顔、場所、単語など）が大脳皮質の異なる領域を活性化することをすでに知っています。11.7T MRIの助けにより、「例えば本を読んだり、暗算をしたりする場合の脳の構造と認知機能の関係をよりよく理解できるようになります」と、CEAの研究ディレクターでプロジェクトの科学コーディネーターのニコラ・ブーラン氏は語った。この装置は、神経変性疾患（パーキンソン病やアルツハイマー病など）や精神疾患（うつ病、双極性障害、統合失調症など）に作用するメカニズムを解明するためにも使用できます。「例えば、海馬という特定の領域がアルツハイマー病に関係していることはわかっているので、大脳皮質のこの部分の細胞の組織と機能を理解できるようになることを期待しています」と、CEAの基礎研究部門のディレクターであるアンヌ=イザベル・エティエンブレ氏は説明した。研究者らはまた、双極性障害の治療に使用されるリチウムなどの一部の薬剤の分布を地図化できることを期待している。この装置の非常に強力な磁場により、リチウムが標的とする患者の脳構造を識別し、治療への反応が良い患者と悪い患者を区別することが可能になる。「これらの重大な影響を及ぼす病気についてより深く理解できれば、より早く診断し、より適切に治療できるはずだ」とアンヌ・イザベル・エティエンブル氏は語った。「イゾルダ」は今後何年も基礎研究に専念することになる。「この装置は臨床診断ツールになることを意図したものではないが、得られた新しい知識が将来的に病院で応用できるようになることを期待している」とニコラ・ブーラン氏は強調した。この実験が終わるまでに、新たな健康なボランティアが募集される予定だ。しかし、病気の患者の脳は数年後まで研究されないだろう。 #人間の脳の謎を解明する世界最強のMRI