健康

ミスティックスのガード、ジェイド・メルボルンがオリンピックの夢を実現

ミネアポリス — ブレット・メルボルンさんは一晩中、3人の娘たちへのサプライズを準備していた。長女のジェイドちゃんは5歳で、クリスマスに新しいトランポリンを気に入ってくれることを期待していた。ところが、おばあちゃんがサプライズで彼の計画を台無しにしてしまった。新しいバスケットボールのゴールだ。「お父さんは…私が興味がなかったからとてもイライラしていました [the trampoline]「僕はただバスケットボールをし始めたんだ。それからは放課後はずっとそればかりやっていた。学校用のカバンを家に放り込んで、バスケットボールをしに行った。あとはご存知の通りさ。」とワシントン・ミスティクスの2年目のガードは笑顔で語った。だから、メルボルンは21歳でWNBA最年少選手であり、初のオリンピック出場を果たすためパリでオーストラリア代表になるという今週のニュースは、「ナン」の功績が大きいはずだ。土曜日の夜、代表に招集されてから初めての試合で、彼女はミスティックスがミネソタ・リンクスに74対67で敗れた試合で4得点をあげた。パリからの電話は、メルボルンがまだベッドにいた金曜の朝にかかってきた。彼女の携帯に、ニューヨーク・リバティとオーストラリア代表チームのコーチ、サンディ・ブロンデロの名前が表示された。それはメルボルンが小学生の頃から待ち望んでいた電話だった。「母国を代表するのは私にとって最高のことです」とメルボルンは語った。「だから夢が叶ったんです。実際に公式に認められたときは、まったく別の気持ちでした。とてもうれしかったです。母と父にFaceTimeで連絡しました。午前2時でした。」「おそらくバスケットボールでの最初の大きな目標です。それが現実になり、3週間後にパリに向かうことになるなんて、とてもクールです。」メルボルンにとって今年は忙しい年だった。彼女はトレーニングキャンプ終了の数日前にシアトル・ストームからミスティクスに移籍した。ストームはドラフトでコネチカットのニカ・ミュールというガード選手をもう1人獲得した。マイク・ティボーGMは、シアトルとの交渉に粘り強く取り組んだアシスタントGMのマリア・ジョヴァネッティを称賛した。メルボルンは、オフの日に朝の練習に出かけたところ、ストームズのGMタリサ・リアに呼び出され、何かがおかしいと気づいた。正午までに、ミスティックスは航空券を送ってきた。「オーストラリアから来たときはスーツケースを2つしか持ってこなかったので、荷造りは楽でした」とメルボルンは語った。「本当にすごかったです。本当に圧倒されました。トレードの件はあっという間に起こり、前日とは違うロッカールームに歩いていくのはとても不思議な感じでした。」「でも正直に言うと、他の方法は考えられません。そして、私にとってはそれが最善だったと思います。」2年目のガードである彼女はそれ以来、ミスティックスのローテーションに定着し、土曜日までに平均6.1得点、フィールドゴール成功率46％を記録し、その素早さとリングへの攻撃意欲でベンチから安定したエネルギーをもたらしている。このプレイスタイルは、3試合しか出場していないブリトニー・サイクス（足の捻挫）の負傷により必要不可欠となっている。メルボルンは彼女との新人契約もまだ残っており、2026年までの契約を結んでおり、最終シーズンのチームオプションも含まれている。「大きな可能性を秘めた若い選手を獲得するチャンスは、誰にとっても本当に魅力的でした」とティボーは語った。「3巡目指名選手がチームに選ばれることは滅多にありません。我々としては、彼女にチャンスを与えなければならないと思いました。…我々の選手が負傷する中、彼女にもっとチャンスを与えた方がさらに良い結果になりました。」「彼女はジムにいるのが大好きです。そして、それは周りの人にも伝染します。彼女の周りでは悲しい日はほとんどないでしょう。」リーグ最年長の新人ポイントガード、ジュリー・ヴァンルーは31歳で、メルボルンと親しい友人になり、彼女は年齢以上に賢いと評している。2人の間にはポジティブな感情が共有されており、年齢差があっても自然なつながりが築かれている。ヴァンルー氏は、メルボルンのゲームには「恐れ知らず」があり、2人はそれぞれの強みを生かして互いに成長を助け合ってきたと語り、「彼女は間違いなくバスケットボールオタクだ。彼女にはゲームに対する情熱がある」と付け加えた。彼らはまた、チポトレに対する共通の愛情も持っています。「私たちは高級な女性ではありません」とヴァンルーさんは笑いながら言った。「高価なディナーに大金を使おうとしているわけではありません。私たちはごく普通の人間です。」メルボルンは「食事が安いので日当を節約できる」と付け加えた。ミスティクス（5勝17敗）は土曜日、リンクス（15勝6敗）との対戦で、第1クォーターのひどい出だしの後、後半に14点差から巻き返したが、敗戦の第4クォーターでは攻撃が冷え込んだ。ミスティクスは最初の3クォーターでフィールドゴール成功率50％だったが、最終ピリオドでは18本中4本しか成功しなかった。ミスティックスのアリエル・アトキンスとシャトリ・ウォーカー・キンブローはそれぞれ15得点を挙げた。マイシャ・ハインズ・アレンは11得点、シーズン最高の11リバウンド、6アシストを記録した。足の怪我で土曜日も欠場となったサイクスは、オーストラリアのキャンベラ・キャピタルズでメルボルンの一員としてプレーした。彼女は、まだ19歳だった頃、練習中にメルボルンがクロスオーバードリブルで彼女にぶつかり、WNBAオールスターディフェンダーの彼女の動きが止まったときの衝撃を覚えている。「「くそ、この子は誰？」とサイクスさんは最初の反応を語った。 「おそらく、その年齢の若い選手を見て「よし、今すぐにでもリーグに行ける」と思ったのは、それが初めてだったと思います。「今はすごく成長しています。彼女は成長が鈍化したのかもしれません [a bit]「彼女は相変わらずめちゃめちゃ速い。バスケットにたどり着くし、シュートも打てる。でも、リーダーシップを発揮するようになってきているのもわかるよ。」メルボルンはバスケットボールオタクとして大のお気に入りです。WNBA の試合をできるだけ多く観戦し、オンラインでハイライトを常にチェックしています。オーストラリアに戻ったときは、WNBL やヨーロッパの試合を定期的に観戦します。メルボルンは、ヨーロッパのリーグで披露されるバスケットボールの基礎と IQ に魅了され、できるだけ多くの映像を熱心に観戦しています。トランポリンを買った両親はプレーしていなかったので、このスポーツとの家族のつながりはない。しかし、おばあちゃんはメルボルンに生涯の財産を築いてくれた。「正直に言って、私はただこのスポーツが好きなんです」とメルボルンは言う。「人生で一日も働いたことがないような気がします。なぜなら、私がこのスポーツを始めたときと同じ愛情を、今も抱いているからです。…私はバスケットボールを観るのが好きなんです。バスケットボールは終わりのない問題です。完璧な試合なんてありえません。フィールドから100％シュートを決められる人なんていません。だから、できるだけそれに近づく方法を考え出そうとしているんです。」 #ミスティックスのガードジェイドメルボルンがオリンピックの夢を実現