イリノイ州シルヴィス — デイビス・トンプソンは土曜日、軟らかく無防備なTPCディア・ランで半数のホールでバーディーを決め、ジョン・ディア・クラシックの最終ラウンドに臨むにあたり、キャリア最低の9アンダー62で2打差のリードを保った。
トンプソンは、パー5の17番ホールで木々の間を抜け、その後、ラフの8フィートの突起を越えて悪い角度からウェッジを打つという、一度の悪いスイングの後でもバーディーを獲得した。
彼は21アンダー192で、PGAツアー2年目で初めて54ホールを終えて首位に立った。
今週はそれほどリードしているようには思えません。
「私の後ろの選手たちは本当にいいプレーをしている」とトンプソンは語った。「ゴルフのトーナメントを終えるのは大変だとは分かっているが、以前にも経験したことがある。今はただ集中して臨むだけだ」
彼の唯一の勝利は2年前のコーンフェリーツアーでのものだ。
エリック・コールは17番ホールで274ヤードから3番ウッドで15フィート以内にイーグルを決め、64で最終組に進出した。2打差だった。彼らに加わるのは、66で2週連続最終組に入ったイギリスのアーロン・ライだ。
最終ラウンドは、すでにコースを低スコアに陥れやすい状態にしている嵐を避けることを期待して、日曜日の両ティーからの3人組で、少し遅めの開始となる。
ジョーダン・スピースは序盤からプレーし、一時は首位タイにまで上り詰めたが（その時点では首位の選手たちは練習場にも到着していなかった）、最終的に63打で終えた。その日の終わりまでに、スピースは首位との差をわずか1打縮めただけだった。スピースは7打差の12位タイだった。
「チャンスを得るには、非常に完璧なプレーが必要だ」とスピースは語った。「でも、今日やったことをやろうと努力するよ」
ヘイデン・スプリングはついに60台を記録した。彼はコース記録タイの59で初日を終え、金曜日には71で後退した。そして66を記録し、68だったCT・パンとともに17アンダー196で4打差に迫った。
優勝争いには、まだ大学生と大学を卒業したばかりの2人の若手選手も残っている。スタンフォード大学4年生の後にPGAツアー大学ランキング1位のカードを持つマイケル・ソービョルンセンは66だった。フロリダ州立大学2年生のルーク・クラントンは67だった。彼らは首位から5打差の選手たちの中にいた。
クラントンは全米オープンで予選を通過し、先週のロケット・モーゲージ・クラシックでは10位タイとなった。彼は1958年以来初めて、PGAツアーで2週連続トップ10入りを果たしたアマチュア選手になろうとしている。
クラントンは非常にリラックスしている様子で、バックナインのプレー中にCBSブースとウォーク・アンド・トークをすることにも同意した。
「本当にクレイジーです。正直、今何が起きているのか全く想像もつきません」とクラントンさんは言う。「私はまだ20歳の大学生で、ただ楽しんでいるだけです。こんなことをするなんて、非現実的です」
トンプソンは、1番ホールで25フィートのバーディーパットを決め、パー5の2番ホールではバンカーからアップアンドダウンしてバーディーを奪い、すぐに混戦に加わった。また、5番ホールではバンカーからホールアウトしてバーディーを奪い、6番ホールではドライバーショットが木に当たってフェアウェイに弾き出され、ウェッジでバーディーに近づけるチャンスを得た。
「今日は私の日だったと思う」とトンプソンは語った。「バックナインではいいショットをたくさん打って、いい形でラウンドを終えることができました。」
彼はバックナインで3連続バーディを決めて首位に躍り出た。パー3の12番ホールでティーショットを1フィートに、13番ホールで15フィートのバーディパットを決め、そしてパー4の14番ホールではバンカーに打ち込んで1フィートに打ち出した。
これからが大変な部分だ。ほぼ全員が低スコアを出しているコースで、首位から5打以内に7人の選手がいる中で、PGAツアー初優勝を目指すのだ。
「みんなハングリー精神を持っている。それがここを難しくしている」とトンプソンは語った。「ここは毎週負ける人がたくさんいる。素晴らしい週を過ごしてトップ10に入ることもできる。結局のところ、目標はゴルフトーナメントで優勝することだ」
「ええ、時々イライラしますが、結局のところ、このような立場に身を置くために働いているのです。」