ネストル・ロレンソ監督は、物事をうまくまとめる方法をしばしば持っている。火曜日のブラジルとの重要な試合を前に、謎めいたハメス・ロドリゲスについて尋ねられたコロンビアの巧みな話術のコーチは、またもや答えてくれた。
「今は走る量が少し減ったが、考える量が増えた。彼にとって良いことだ。周囲がしっかりしており、それが彼の好調につながっている。」
2024年コパ・アメリカでわずか3試合を戦っただけで、32歳のロドリゲスはすでにチームメイトのために11回のチャンスを創出している。これは大会の他のどの選手よりも多く、3回のアシストを記録している。昨夜カリフォルニア州サンタクララで行われたブラジルとのスリリングな試合の前半半ばに、ビデオ・アシスタント・レフェリー（VAR）が容赦なくライン引きをしなかったら、アシスト数は4になっていただろう。
「彼がユニフォームを愛していること、代表チームに献身していることは知っている」とロレンソは続けた。「だからこそ彼を信頼したのだ」
ロドリゲスは近年コロンビア代表チームへの参加が保証されておらず、クラブでの調子が低迷し続け、2021年のコパ・アメリカのメンバーにも選ばれなかった。現在はブラジルのサンパウロに所属し、フィットネスと調子の良さから、12か月間でリーグ戦の出場時間は700分弱となっている。
それでも、ロレンソはロドリゲスの技術力を4-3-1-2システムで活かす場所を見つけ、2人のストライカーの後ろで流動的なポジションで指揮を執っている。ハードランナーでタフなタックラーのジェファーソン・レルマとリチャード・リオスは中盤で汚れ仕事をこなすことができ、背番号10のロレンソは賢いジョン・アリアスと連携したり、ルイス・ディアスの容赦ないチャンネルランを拾ったり、ボックス内で活発なセンターフォワードのジョン・コルドバを探したりすることができる。
スペースの隙間に自由に動き回れるため、ロドリゲスは目の前の試合に反応するだろう。下のグラフからわかるように、彼はビルドアップの段階に下がってセンターバックからボールを集めるのが好きで、特にグループリーグの最初の 2 試合で彼が好む中盤のスペースを塞ぐために懸命に努力したパラグアイとコスタリカの攻撃的なローブロックに対してはそれが顕著だ。
ブラジルとの1-1の引き分けでは、よりオープンな展開となり、右サイドハーフスペースの危険なエリアに侵入し、躊躇することなく内側に切り込んでチームメイトにパスを出した。いったんそのエリアに入ると、彼のパスは一貫して完璧だった。
ブラジル戦での彼のロックピッキング・クリニックにおける最後の貢献の一つは、まさにそのスペースからコルドバに次のチャンスを作り出したことだった。
ロレンソが言ったように、パスを受けるためにサイドに飛び出すことで生まれた考える時間を利用して、ロドリゲスは完璧な判断でクロスを上げ、6ヤードライン上に落ちてディフェンダーの上を飛び越えてストライカーの頭上に着地した。
今大会で彼がチームメイトのために創出した11回のチャンスのうち7回は、デッドボールの配球によるもので、パスの重さを判断する彼の能力を考えれば、その理由は明らかだ。ロドリゲスのボールの浮き方、つまり、ほとんどゆったりとした感じでボールをループさせてゴールに向かって回転させ、ゴールキーパーをゴールラインに釘付けにするのに十分な時間だけボールを空中に浮かせるやり方は、クロスを信じられないほど簡単に攻撃できるようにしている。
認められなかった「同点ゴール」については、ダビンソン・サンチェスがボールに触れたとき、どれだけゴールに近かったかを見てください。ボールはディフェンスラインを越えて高く上がりましたが、ゴールキーパーがボールを奪いに行けないほど高くはありませんでした。
コーナーキックでも、ロドリゲスはゴール前6ヤードの端にボールを絶えず送り込んだ。このときもコルドバがヘディングでクロスバーを越えた。
これらのクロスの質と一貫性は非常に高いため、彼はピッチ上のどこにでもコロンビアのセットプレーを蹴りに駆け寄り、観客席のファンから熱狂的な歓迎を受けることになる。
ロドリゲスは切り替えもできる。ブラジル戦の前半早々、彼は強烈なフリーキックでバーをかすめた。ボールは壁を越えて転がり落ち、曲がった。
彼はまた、クロスの位置からアリソンのニアポストに向かってシュートを放った。ボールに向かってゆっくりと近づき、体を後ろに傾け、突然体を閉じてボールに足を巻き付け、ゴールキーパーを後ろに引っ張って回転シュートをゴールの上へ押し出させた。
彼の左足には繊細さと火力がある。
ロレンソの要約が示唆するかもしれないが、ロドリゲスは決して低強度ではない。昨夜サンフランシスコ49ersのリーバイス・スタジアムでロドリゲスより多くのボールタッチを記録したのはブラジルのDFマルキーニョスのみであり、彼が記録した4回のタックルはチームメイトのダニエル・ムニョスにしか勝てなかった。
あと1週間余りで33歳になるロドリゲスは、少しペースが落ちているものの、代表チームへの意欲が彼を動かしている。
（ウィンスロー・タウンソン/ゲッティイメージズ）
「彼は我々が厳重にマークしなければならない選手だ」とブラジルのミッドフィールダー、ブルーノ・ギマランエスは試合前に語った。「誰かが常に彼に目を光らせておく必要がある。」
コロンビアは現在26試合無敗で、土曜日にアリゾナ州グレンデールで行われる準々決勝のパナマ戦に臨み、無敗記録を27に伸ばす有力候補となっている。
ロドリゲスは、その歴史的連勝の心臓部であり、レアル・マドリードでの銀河系時代の最後の一端を世界に見せている。
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（トップ写真：ラクラン・カニンガム/ゲッティイメージズ）