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「次の女性が立ち上がると言うことと、次の女性が立ち上がる女性のように行動することは別問題です」と彼女は語った。「私はそのことを説くだけでなく、実際に示すように努めています。」
ウォーカー・キンブローは最近確かにそれを示した。彼女は火曜日のロサンゼルスでの第4クォーターで10ポイントを獲得し、先鋒を務めた。 14ポイントの下落からの逆転 スパークスに82対80で勝利した。彼女の17得点は今シーズン最高で、延長戦で敗れたコネチカット・サン戦で16得点を挙げた2試合後のことだ。スターティングメンバーのブリトニー・サイクス（足の捻挫）とカーリー・サミュエルソン（手の骨折）がWNBAのオリンピック中断後まで欠場し、シャキーラ・オースティン（股関節）がわずか6試合の出場でまだ戦列を離れているため、ミスティクスは彼女の全得点を必要としている。
そのシーズン最高記録は長くは続かなかった。木曜日、ミスティクスは負傷者で再び人員不足に陥り、ウォーカー・キンブローはラスベガス・エースに98対77で敗れたが、19得点をあげた。オフシーズン中にメンバーが組まれたとき、ステファニー・ドルソン（病気）、サイクス、サミュエルソン、オースティン（股関節）はいずれも先発予定だった。2度連続のチャンピオンを相手に、4人全員が欠場した。
ワシントン（5勝16敗）は、ラスベガスがシーズン最高のフィールドゴール率59.4％を記録したため、追いつくだけの攻撃力がなかった。第2クォーターのエースが23-5で勝利し、ミスティクスは抜け出すのが困難な状況に陥った。
「ロッカールームの全員、スタッフ、選手、そして私自身が、当然ながら責任を取らなければならない」とエリック・ティボー監督は語った。「私たちは、この件をただ忘れて、先へ進むだけだとは思えない。私の話の大半は明日の映像のために取っておくつもりだ」
「彼らには素晴らしい選手がいたが、我々はあまりにも簡単に勝てなかった。最初からカバーが外れた。そして努力と少しのコミュニケーション、我々が自分たちに期待するすべてのことをやった。」
2017年のドラフトでメリーランド大学から6位指名されたウォーカー・キンブローは、木曜日のワシントンにとって最大の明るい材料だった。13本中7本を成功させて19得点を挙げたのは、キャリアで3番目に高い得点であり、ティボーは29歳の彼女がシュートを打つ回数が多いことに決して腹を立てないと語った。木曜日の時点で、彼女の1試合あたりのシュート数は5.9回で、キャリアで2番目に高い。2人は最近話し合い、オリンピック休暇まで1試合あたり10本のシュートを打つようティボーから要請された。ティボーによると、彼女は複数のディフェンスプレーを行い、残り時間で重要なアシストを加えたことで、スパークス戦に勝ったという。
「もっとインパクトを残したいなら、もっとインパクトを残しておかなければならない」とティボーは会話について語った。「ある心構えで試合に臨み、最初の数本のシュートを外したとしても、それで試合が終わるわけにはいかない。彼女はそれを心に留めていると思う。その夜、彼女は14本のシュートを放った。 [against the Sun on June 27] 私にとってとても心温まる出来事でした。彼女は、外しそうなショットを打とうと思ったことは一度もないと思います。…でも、時にはもっといいショットが打てないこともあります。彼女は、積極的になる心構えをすれば、より早くショットを打てることに気づいています。」
このアプローチはトレーニングキャンプ以来、ウォーカー・キンブローにとって重要なものだった。ミスティクスは、 2019年のチャンピオンチーム長年、ウォーカー＝キンブローはエレナ・デレ・ダン、クリスティ・トリヴァー、ホーキンス、さらにはティナ・チャールズが日々どのように準備しているかを目の当たりにしてきた。彼女は練習後に追加のシュートを打ったり、任意のシュート日に出場したりすることに誇りを持っている。彼女は他の選手、特に新人や控え選手の手本になりたいと考えており、ティボーは彼女がキャリアのその段階に達したと指摘した。彼女は昨シーズン15試合に先発出場したが、今シーズンはベンチからの出場のみとなっている。
木曜日の朝、チームがシュート練習のためにミケロブ・ウルトラ・アリーナに入ると、ウォーカー・キンブロー選手は一人でコートの端まで歩いていった。彼女は真っ先にシュートを放ち始めた。
「彼女は本当にその役割を受け入れています」とマイシャ・ハインズ・アレンは語った。「彼女は本当にリーダーになることを自ら引き受けました [of] ベンチグループ。彼女は試合前に毎回私たちに話しかけ、自信を与え、励まし、出場したらもう一段頑張らなければならないと確信させてくれます。本当に、これが彼女の話を聞く中で一番長く、彼女がやっていることに自信を持ち、私たちが成功するために必要なシュートを打つようにと言っている。」
エーシズ戦では、ミスティックスは守備陣があまりにも簡単に多くの得点を許し、なかなか成功を得られなかった。ラスベガスの3ポイントシュート成功率は47.8%（23本中11本）、フリースロー成功率は100%（11本中11本）。ウェブサイト「アクロス・ザ・タイムライン」によると、WNBAの歴史上、チームが55/45/100以上のシュート率を記録したのは11回目だった。エーシズでは、ケルシー・プラムがゲームハイの28得点、ジャッキー・ヤングが20得点、アジャ・ウィルソンが18得点、9リバウンドを記録した。
ミスティクスではアリエル・アトキンスが18得点を挙げ、ベンチのエミリー・エングストラーも10得点と8リバウンドをマークした。アトキンス氏は、ウォーカー・キンブローの影響は他の選手にも感じられると語った。
「彼女の一貫性と自信は我々にとって非常に大きなものだった」とアトキンス氏は語った。「もちろん、彼女は我々のリーダーの一人として主導権を握っており、彼女の意見は本当に重要だ。」
「しかし、何よりも今彼女の自信が伝染し、彼女の行動の一貫性が伝染していると思います。」
その自信は、2023年シーズン前に2年間の保証付き契約を結んだことでさらに高まった。その契約は、彼女が2020年にミスティクスとニューヨーク・リバティからトレードされ、2021年5月にアトランタ・ドリームから解雇され、サンから解雇され、その年の7月にミスティクスが彼女を呼び戻すまでWNBAから外れた後に結ばれたものだった。
「間違いなく夢が叶った」とウォーカー・キンブローは語った。「保証された契約を得るために常に努力してきた。リーグに所属しているだけでなく、保証された契約はまさに最高の喜びだ。」
ミスティックスの選手不足により、ウォーカー＝キンブローにはほぼあらゆるチャンスが与えられている。木曜日までに彼女が記録した1試合平均得点は6.6で、キャリア平均の6.1をわずかに上回ったが、シュート率は低下していた。ティボーはそんなことは気にしていない。彼は、腕が長くディフレクションを好む5フィート9インチのガードに、さらに攻撃的なプレーを求めている。それが現在の要求だが、ティボーは、彼女がそのチャンスをつかめば、明るい未来が待っていると考えている。
「これからの数年間は、彼女にとってバスケットボールの最高の時期になるかもしれない」と彼は語った。
#シャトリウォーカーキンブローがワシントンミスティクスで新たな役割を受け入れる