Tイングランド人の間では、ここ数日、変化が話題になっている。何もかもうまくいかないような混乱と不安定の時期を経て、今、方向転換のチャンスが訪れた。そのチャンスを活かすだろうか？ ガレス・サウスゲート監督は、3バックに切り替えるだろうか？
今週末、男子欧州選手権準決勝進出をかけてイングランド代表がスイスと対戦する中、最大3万人のイングランドサポーターがデュッセルドルフに集まると見られている。チームが勝てば、監督就任100試合目でサー・アルフ・ラムジー以来最も成功したイングランド監督というサウスゲートの地位が確固たるものになる。しかし、ファンや評論家たちのムードは敵対的で、決勝トーナメント1回戦でジュード・ベリンガムが素晴らしいオーバーヘッドキックを決めて、ベスト16でスロバキアに敗退するという不名誉を免れただけである。
スイスは前回の試合ですでに前回王者のイタリアを破っており、対戦相手としては一歩上だろう。彼らは自信にあふれ、よく訓練されたチームで、その多くは10年以上一緒にプレーしてきた。一方イングランドは、ばらばらの個人の集まりのようで、個々の総和よりはるかに劣っている。サウスゲート監督にとっての課題は、監督として過去3回の大会で準決勝、決勝、準々決勝にチームを導いた結束力を取り戻すことだ。
完全に体調の整った選手たちを揃えたサウスゲート監督が、スイス戦で基本に立ち返り、2018年のロシア大会で成功を収めたチーム構成に変更するだろうという期待が高まっている。3人の守備、ウイングバック、そしてキャプテンのハリー・ケインをバックにした4人の中盤。これはイングランドの疑いようのない攻撃の才能を最大限に引き出す変更かもしれない。
この新しいフォーメーションは確認されていないが、今週のトレーニングで練習されたと報じられており、DFジョン・ストーンズもこの動きを承認している。「ロッカールームにこれがあれば素晴らしいと思う」とストーンズは語った。「チームとして過小評価すべきではない。とても簡単にシームレスに実行でき、うまく噛み合うのだ」
ストーンズは今週、サウスゲート監督がメディアや一部のサポーターから非難され続ける中、監督を擁護する声を上げたイングランドの選手の一人だ。ストーンズは、サウスゲート監督への非難は「監督のモチベーションを少し高めるだけだろう」とし、「我々は監督のために勝利したい」と語った。ストーンズはまた、イングランドがスロバキアに最後の瞬間に勝利した方法は「感情の転換点」になり得ると主張した。
ベリンガムはゲルゼンキルヒェンでカタルシスを引き起こした男であり、21歳のレアル・マドリードのスター自身も、大会が進むにつれてますます注目を集めている。目標は「くだらないことをたくさん言う人たちに少しだけ恩返しをすること」だと語っていたベリンガムは、スロバキア戦で巨大な睾丸を持っていると示唆する卑猥なジェスチャーをした後、その高ぶった態度がUEFAの調査対象となった。ベリンガムは友人たちへの個人的な冗談だと主張した。金曜日、彼は3万ユーロの罰金と1試合の出場停止処分を受けたが、スイス戦には出場できる。この若き象徴は、再び情熱が暴走しないか、さらに厳しい監視を受けることになるだろう。
ファンに関しては、これまでのところチームに誇りをもたらしている。グループリーグでスロベニアと引き分けた後、多くのブーイングと監督にプラスチックカップが投げつけられるという恥ずかしい出来事があったにもかかわらず、観客は規則を守り、活気があり、イングランドを勝利に導いたこともあった。今、彼らはそのご褒美として、すでに酒好きの国であるデュッセルドルフで週末を過ごす。デュッセルドルフは、おそらく酒好きの国の中でも酒好きの首都だ。市内のアルトシュタット地区には300軒のパブがあり、「世界一長いバー」として知られている。サポーターたちはすでにこの地区をお気に入りの活動拠点にしており、その多くが自宅で1週間療養した後、今週末の試合のために戻ってくるだろう。
収容人数4万7000人のデュッセルドルフのイングランド公式チケット割り当てはわずか6731枚だ。しかし、試合ではその数倍のチケットが売れると予想され、チケット転売サイトでの価格は380ユーロからとなっている。イングランドのファンにとっては安くはないが、チームが再び勝利を収めれば文句を言う人はほとんどいないだろう。