ハーバード大学の研究によると、長生きは人生の良いことへの感謝と関係がある

米国の高齢女性看護師を対象としたこの研究では、感謝の気持ちを持ち続けた看護師の死亡リスクが低かった。

感謝の気持ちが最も高い人は、最も低い人に比べて、あらゆる原因による死亡リスクが 9% 低下しました。研究者が特定の死因を考慮した場合、感謝の気持ちは心血管疾患による死亡リスクを 15% 低下させました。

これらの調査結果は、研究者らが社会人口学的特徴、社会参加、宗教的関与、身体的健康、生活習慣要因、認知機能、精神的健康を調整した後も持続した。

「リスク要因や病気を減らすことに加え、高齢者の健康と幸福を高める可能性のあるポジティブな心理的要因への関心が高まっている。感謝の気持ちはそうしたポジティブな要因の1つかもしれない」と、ハーバード大学チャン・スクール疫学部の研究科学者で、この研究の主執筆者であるイン・チェン氏はUPIに電子メールで語った。

「感謝の気持ちはポジティブな心理機能の一側面であり、高齢者の間で意義とつながりの感覚を生み出すことに特に関係している可能性がある」とチェン氏は述べた。

「この研究結果は、高齢者の健康と寿命を延ばす上での感謝の役割に関する今後の調査への道を開くものである。」

感謝の気持ちは精神的苦痛のリスクの低下や感情的・社会的幸福の向上と関連付けられているが、身体的健康への影響は明らかではないと彼女は指摘した。

「私たちの知る限り、感謝と死亡率の関係を調べた研究はこれまでありません」とチェン氏は言う。「そのため、私たちはこの知識のギャップを埋めるきっかけになればと願って、この研究を実施しました。」

研究者らは、ハーバード大学の看護師健康調査に参加した米国の高齢女性登録看護師49,275人による自己申告のアンケート調査と医療記録のデータを使用した。

研究者らによると、6項目から成る感謝質問票は、個人が感謝の感情を経験する傾向を測る有効な尺度として広く利用されているという。

死亡に関する情報は、全米死亡者名簿、州の統計記録、近親者報告書、郵便局から得た。死亡証明書と医療記録を調べた医師が死因を確認した。

研究開始時の平均年齢が79歳だった参加者のうち、研究者らは151,496人年の追跡調査で4,608件の死亡事故を特定した。

この数字には、心血管疾患による死亡が1,364人、がんによる死亡が273人、呼吸器疾患による死亡が406人、神経変性疾患による死亡が492人、感染症による死亡が114人、外傷による死亡が70人、その他の原因による死亡が1,889人含まれている。

チェン氏は、この研究結果を再現するには、より代表的なサンプルを用いたさらなる研究が必要だと指摘した。

「他の年齢層、他の社会人口統計グループ、他の文化における健康と幸福の形成における感謝の役割をより深く理解することも価値があるだろう」と彼女は語った。

この研究は主に白人看護師に限定されているが、感謝の気持ちの高さと死亡リスクの低さの関係は、寿命に影響を与える既知の要因と一致していると、ポートランドのオレゴン健康科学大学の老年医学医ケイティ・ドラゴ博士は述べた。同博士はこの研究には関わっていない。

「研究で実証された寿命延長効果のほとんどは、心血管疾患による死亡の予防にあるようだ。心血管疾患は慢性的なストレス、孤独、その他の心理社会的、社会経済的要因に関連していることがすでに分かっている」とドラゴ氏は語った。

「この研究に基づくと、感謝の気持ちを強く持つことは心臓血管疾患による死亡を予防し、高齢の成人にとって重要なセルフケアのツールとなる可能性がある。」

臨床試験では、感謝の気持ちを持つことには、血圧の低下、免疫機能の向上、睡眠の効率化など、多くの健康効果があることが示されていると、カリフォルニア大学デービス校の心理学名誉教授ロバート・エモンズ氏は述べた。

「感謝の気持ちは苦しみや痛み、人生の厳しい現実を無視するという神話があることは知っているが、その仮定は科学的な検証に耐えない」と、ポジティブ心理学ジャーナルの編集長であるエモンズ氏は語った。

「実際、多くの研究で、困難な時期に感謝の気持ちが深まり、強まることがわかっています。困難な時期は、物事を当たり前のこととして受け止めないようにするためです。感謝の気持ちは、単に人生が順調なときにスイッチを入れるだけではありません。暗闇に光を灯すものでもあるのです。」

ハーバード大学の研究者のデータが看護師健康調査から得られたという事実は重要であると、コネチカット州ノースヘブンのクイニピアック大学看護学部の看護師兼臨床助教授であるニコール・カスバロ氏は述べた。

「看護師は生死に関わる危機に瀕した人々を目の当たりにするため、健康な子ども、良い友人、遠出の後の無事な帰宅、食べ物がいっぱいの冷蔵庫など、他の職業の人々が思いつかないような些細なことに対して、生来の感謝の気持ちを抱く傾向がある」とカスバロ氏は語った。

否定的な思考パターンに対抗し、人生の肯定的な側面を認識することは、心理的な回復力の構築に役立ちます。このプロセスにより、年齢を重ねても脳が新しい神経接続を形成する能力が強化されると彼女は指摘しました。

「感謝日記をつけるのは、始めるのにとても良い方法です。毎日、感謝できることをいくつか書き留めるだけです」と彼女は言う。「他の日よりも簡単な日もあるかもしれませんが、練習するにつれて、人生で感謝すべきことがどんどん増えていくでしょう。」

ニューヨーク市にあるウェイル・コーネル・メディシンのバーチャル・マインドフルネス・ストレス軽減プログラムの創始者で心理学者のスーザン・エバンズ氏は、多くの人にとって感謝の気持ちを抱くことは自然にできるものではないかもしれないが、それでもそれは誰でも習得できるスキルだと語った。

「私はよく患者に、生活の中でストレス要因をコントロールすることはできないかもしれないが、精神的な健康を高めるためにできることはあると伝えています」とエバンズ氏は言う。例えば、「助けを求めているカップルも、パートナーに感謝の気持ちを表すのに数分を費やすことで恩恵を得られるかもしれません」

カリフォルニア州パロアルトのスタンフォード大学医学部ストレス・健康センター所長で精神科医のデイビッド・シュピーゲル博士は、この研究の全体的なメッセージは「幸運を数えれば、自分の人生を数える時間が増える」ことだと付け加えた。