避妊効果のなかったタモキシフェンが乳がん細胞の増殖を阻止できることを発見し、まったく新しい種類の薬の開拓に寄与し、何百万人もの女性の命を救った薬理学者、V・クレイグ・ジョーダン氏が6月9日、ヒューストンの自宅で亡くなった。享年76歳。
ジョーダン博士と緊密に協力し、数年間介護者を務めた研究者バルキース・アブデラフマン氏は、死因は腎臓がんだと語った。
ジョーダン博士は、細心の注意を払い、執念深い研究者として知られており、その資質はタモキシフェンの研究で実証されている。この薬は 1962 年に初めて合成されたが、妊娠を防ぐことができなかっただけでなく、場合によっては妊娠を促進したため、廃棄された。
しかし、当時まだ英国リーズ大学の博士課程の学生だったジョーダン博士は、誰も気づかなかったことを発見した。エストロゲンが閉経後女性の乳がんの進行を促進することは以前から知られており、彼はタモキシフェンがそれを止めるのに役立つのではないかと考えた。
あらゆる種類のがんは長い間、化学療法のような鈍くて危険な手段でしか治療できない、打ち負かすことのできない敵とみなされてきた。しかし、1970 年代初頭、リチャード・M・ニクソン大統領の「がんとの戦い」キャンペーンに後押しされて、新たな研究の波が起こり、その後 30 年間にわたり腫瘍学の革命へとつながることになる。
ジョーダン博士はその革命の先駆者でした。数十年にわたる研究で、彼はタモキシフェンを早期乳がん患者に投与すると、エストロゲン受容体をブロックして腫瘍の成長を阻止できることを実証することができました。彼の言葉を借りれば、それは「抗エストロゲン」でした。
タモキシフェンは、1977年に乳がん末期の治療薬として、その後1999年に転移性乳がんの治療薬および予防薬として米国食品医薬品局に承認され、選択的エストロゲン受容体調節薬と呼ばれる新しいクラスの薬剤の最初のものでした。現在、タモキシフェンとその他の薬剤は世界中の女性に処方されており、何百万人もの患者を助けたとされています。
タモキシフェンは完璧ではない。閉経後患者の65～80％に効果があるが、閉経前患者には45～60％にしか効果がない。また、ジョーダン博士は、タモキシフェンが子宮がんの一種のリスクをわずかに高めることを明らかにし、乳がん患者へのメリットは依然として圧倒的であると主張した。
1998年、ジョーダン博士は、カリフォルニア大学サンフランシスコ校の老化の専門家であるスティーブン・R・カミングス氏と共同で、別のエストロゲン阻害薬であるラロキシフェンが閉経後女性の骨密度を改善し、乳がんの発症リスクを70パーセントも低減することを示しました。
ジョーダン博士は、多くの点で昔ながらの研究者でした。彼は、薬は金になるか市場に早く出せるかだけでなく、あらゆる潜在的な用途について研究されるべきであると主張しました。また、たとえ薬の魅力が薄れることになっても、科学者は副作用について透明性を保つべきだと信じていました。彼は自分の研究を「自然との対話」と呼んでいました。
ヴァージル・クレイグ・ジョーダンは、1947 年 7 月 25 日にテキサス州ニューブラウンフェルズで生まれました。イギリス人の母親シンシア・モットラムとアメリカ人の父親ヴァージル・ジョンソンは、第二次世界大戦中に父親がイギリスで従軍中に出会い、戦後はテキサスの自宅に戻りました。
クレイグが生まれてすぐに両親は離婚し、彼と母親はマンチェスター近郊のブラムホールにある母親の実家に移り、そこで彼は育った。母親は後にジェフリー・ジョーダンと結婚し、彼はクレイグを養子として迎えた。
クレイグ本人によれば、彼は平凡な生徒だった。唯一彼が優れていた科目は化学で、母親が寝室に実験室を作らせてその情熱を育てた。
「実験はしばしば手に負えなくなり、煙の出る醸造物が窓から下の芝生に投げ出され、カーテンが燃えてしまうこともあった」と彼は2014年の内分泌ジャーナルに書いている。「当然、芝生は枯れてしまった」
成績が悪かったため、彼は高校卒業後すぐに就職し、おそらくインペリアル・ケミカル・インダストリーズ（現在は製薬大手アストラゼネカの傘下）が経営する近くの工場で研究技術者として働くだろうと考えていた。
しかし、母親は先生たちに頼んで、大学進学に備えてもう1年勉強を続けさせてくれた。そのおかげで、彼はなんとかリーズ大学の奨学金を獲得することができた。彼は1969年に学士号、1973年に博士号、1985年に理学博士号を取得したが、いずれも薬理学の学位だった。
彼は大学将校訓練部隊にも参加し、その後55歳で定年退職するまで英国陸軍とその予備役に勤務した。ほとんどの期間は、米海軍特殊部隊SEALsとほぼ同等のエリート特殊空挺部隊に所属していた。
リーズ大学在学中、彼はタモキシフェンの研究を始め、マサチューセッツ州シュルーズベリーのウースター実験生物学財団、ウィスコンシン大学、ノースウェスタン大学、フィラデルフィアのフォックスチェイスがんセンター、ジョージタウン大学、そして2014年からはヒューストンのテキサス大学MDアンダーソンがんセンターなど、いくつかの機関で一連の役職を務めながら、その興味を持ち続けました。
ジョーダン博士の 3 度の結婚は離婚に終わった。彼には最初の結婚で生まれた 2 人の娘、アレクサンドラ ノエルとヘレン ターナー、そして 5 人の孫が残されている。
彼は2018年に腎臓がんのステージ4と診断されましたが、それは衝撃的な結果でしたが、彼はそれにもかかわらずそれを公に語り、人生の最後の数年間、それと闘い、乗り越えてきました。
「私は流動的な状態にあると感じていますが、死ぬことは怖くありません」 彼は2022年に腫瘍学の出版物であるASCO Postに語った。「若い頃にやっていた愚かなことのせいで、私は30歳まで生きられない可能性が高い人間だった。」