カンザスシティ（ミズーリ州） — グレッグ・バーホルター氏は、月曜日にアローヘッド・スタジアムで行われた2024年コパ・アメリカのグループリーグでウルグアイに0対1で敗退したにもかかわらず、自身が依然として米国男子サッカー代表チームを率いる適任者であると信じていると語った。
この敗北と、フロリダ州オーランドで同時に行われた試合でパナマがボリビアに3対1で勝利したことで、アメリカはグループ3位となった。ウルグアイはグループCの勝者として勝ち上がり、木曜日に10人になったアメリカ男子代表チームを破ったパナマは、グループ2位の予選通過者として準々決勝に進んだ。
米国サッカー連盟のスポーツディレクター、マット・クロッカー氏は試合後の声明で、チームの敗退について調査が行われると述べた。
試合後の記者会見で、2026年ワールドカップで米国チームを率いるのにまだ適任かと問われると、バーホルター監督はシンプルに「はい」と答えた。
しかし、彼はパフォーマンスが十分ではなかったことを認めた。
「ロッカールームにいる選手たちの顔やスタッフ、選手たちの感情を見ると、結果にひどくがっかりする」と彼は語った。「自分たちにはもっとできる力があるとわかっているが、この大会ではそれを発揮できなかった。本当にそれだけだ」
「この大会でファンが設定した舞台、この大会のハイレベルな競争を考えれば、我々はもっと良い結果を出すべきだった。我々は結果を検証し、何が悪かったのか、なぜ悪かったのかを解明するつもりだが、今は確かに虚しい気持ちだ」
大会の失敗に関する調査を主導すべきかとの質問に対し、バーホルター氏は「それは私の仕事ではない」と答えた。
クロッカー氏はバーホルター氏を留任させるかどうかの決定を主導することになる。
「大会での我々のパフォーマンスは期待に及ばなかった。もっと頑張らなければならない」とクロッカー監督は敗戦後の声明で述べた。「我々はコパ・アメリカでのパフォーマンスを総合的に検証し、2026年ワールドカップに向けてチームと結果をどのように改善するのが最善か検討していく」
ウルグアイは66分にマティアス・オリベラの物議を醸すゴールで決勝点をあげた。ロナルド・アラウージョがフリーキックでヘディングシュートしたが、マット・ターナーがセーブした。ターナーは木曜日の試合で脚の負傷により途中退場したが、ウルグアイ戦で先発出場した。
オリベラはリバウンドに最初に触れた選手で、アラウージョのヘディングシュートの時点でオフサイドポジションにいたように見えた。しかし、長い遅延の後、審判のケビン・パオロ・オルテガはフィールドの中央を指してゴールを認め、アメリカの選手と大勢の観客を大いに落胆させた。
直前にボリビアがパナマに同点ゴールを決め、ライブ順位表で米国は一時グループ2位に浮上した。ベルハルター監督はウルグアイのゴールの直前にベンチでボリビアの同点ゴールの知らせを受け、ウルグアイのフリーキックの直前に選手たちにメッセージを伝えようとした。
米国のミッドフィールダー、タイラー・アダムス選手は、木曜日のパナマ戦での敗北が米国の大会努力を挫折させた結果だと言及し、「我々は今日の試合で敗退したわけではない」と語った。
「他の試合結果を心配しながら試合に臨みたくない」とアダムズ監督は語った。「試合に勝つことが目標であるべきだ。引き分けを目指してプレーし、プレッシャーを受け止め、相手が試合のさまざまな局面を支配し始めたら、そんなチーム相手にはもうダメだ。引き分けにしなければならないとか、ポイントを取らなければならないという考えで試合に臨みたくない」
米国代表チームはこれまで、自国が主催したワールドカップ、コパ・アメリカ、ゴールドカップのグループリーグで敗退したことはなかった。米国はウルグアイに対して現在2勝4敗3引き分けとなっている。
バーホルター氏は2023年6月に再雇用され、米国がカナダ、メキシコと共催する今度のワールドカップまでの契約を結んだ。しかし、クリスチャン・プリシッチ、ウェストン・マッケニー、アダムスを含むメンバーにもかかわらず、米国は2016年の準決勝でアルゼンチンに敗れた前回のコパ・アメリカの成績にさえ及ばなかった。
月曜夜の試合後半、ホームの観客は「グレッグを解雇しろ」と叫び始めた。
試合後、選手たちは大部分でバーホルターを支持した。
「グレッグとはみんな親しいし、みんな彼のことを理解している。長い間一緒に仕事をしてきたからね」とマッケニー監督は語った。「彼は4、5年前にスタートした時からチームをかなり成長させてくれた。彼とチームの絆は重要だと思うし、彼のために壁を突き破って走り、彼の言うことを聞いてくれる選手がいることも重要だ」
「何が起ころうと起こることだ。だが、彼がコーチなら、我々は皆幸せだと思う。」
アダムズ氏は、変化が必要なことの全てが「必ずしも上からのもの」ではないと述べ、選手たちがプレッシャーの瞬間にうまく対処する必要性を強調した。
「私は彼を絶対的に信頼している」とアダムズ監督はバーホルターについて語った。「多くの状況でそれがコーチの仕事だとは思わない。ご存知のように、我々はゲームプランを立てる。選手たちはもちろんゲームプランに従う必要があるが、結局のところ、あなたはサッカー選手だ。あなたは何回その試合に出場したことがあるだろうか？」
「フィールド上でも解決策を見つけられる必要があります。彼は多くの困難な瞬間を私たちと共に乗り越えてきました。私たちも彼と共に乗り越えていくつもりです。それが重要だと思います。」
アメリカは次回9月にカナダとニュージーランドと親善試合を行う予定だ。
アメリカ代表は出場停止中のティモシー・ウェアに代わり、ユヌス・ムサが先発出場し、ジョバンニ・レイナがウイングの役割を担うことになった。ウェアは木曜日のパナマ戦でボールのないところでの暴力行為により試合序盤に退場処分を受け、その行為によりCONMEBOLからさらに1試合の出場停止処分を受けた。
月曜日のアローヘッドスタジアムでの試合は、不安定なスタートとなった。激しい前半は合計14回のファウルと2人の負傷により中断され、交代が必要となった。
ウルグアイのウインガー、マキシミリアーノ・アラウージョは、ウルグアイの攻撃コーナーキックで衝突し、激しく転倒して27分に担架で試合を退場した。彼の代わりにクリスティアン・オリベラが出場した。
14分後、アメリカのフォワード、フォラリン・バログンがウルグアイのゴールキーパー、セルヒオ・ロシェと衝突し負傷したため退場となった。
バーホルター監督は、アメリカが同点ゴールを狙う中、終盤に攻撃の選択肢としてジョシュ・サージェントとマリク・ティルマンを投入したが、アメリカはゴールへのシュートをわずか3本にとどめ、18メートルライン内でボールを蹴る速さが足りなかった。
バーハルター監督は月曜日、米国代表がコパ・アメリカでチャンスを十分に作り出したという主張を裏付けるために、期待ゴール数を何度も引用した。オプタによると、米国代表の期待ゴール数は0.58、ウルグアイ代表の期待ゴール数は1.4だった。
「もう一度言いますが、トーナメントのサッカーでは、成功と失敗を分けるものはほとんどありません」とバーホルター氏は語った。「そして、それは一つの行動です。審判の一つの決定で、トラブルに巻き込まれる可能性があります。」
「そして我々にとって、それは理解することです。フィールドに足を踏み入れるたびに、それが影響を与えるという理解です。我々はそこに到達しつつあると思いますが、常にそこに到達しているわけではありません。そしてそれは我々が改善できる点です。」
このレポートには AP 通信からの情報が提供されました。