テキサス州サザーランドスプリングス（AP通信） — 2017年に銃撃犯が20人以上の信者を殺害したテキサス州の小さな教会を取り壊す計画が火曜日に注目を集め、土壇場で取り壊しを阻止する動きが出た。
サザーランド・スプリングス第一バプテスト教会の指導者らは、礼拝堂の取り壊しの予定を公表していない。当局は、この銃撃事件による死者数を妊婦と胎児を含む26人と発表しており、米国史上最悪の教会銃撃事件となっている。
火曜日、テキサス州の判事は、取り壊しを遅らせるために一部の家族が求めていた一時的な差し止め命令を承認した。ジェニファー・ディリンガム判事が署名した命令は、教会に対し、取り壊しを始めず、今月下旬に裁判所に出廷するよう指示している。
しかし、接近禁止命令を求めた遺族の弁護士サム・フゲイト2世氏は、火曜日の午後時点で教会にはまだ命令が届いていないと述べ、取り壊しがまだ進められる可能性があると懸念を表明した。
同教会の秘書クリスティン・アーンハート氏は火曜日、取り壊しが予定されているかどうかは確認できないとし、教会としてコメントや声明を出す予定はないと述べた。
銃撃事件後、聖域は記念碑に改装された。訴状によると、内部は白く塗られ、犠牲者の名前が刻まれた椅子が置かれたという。
その後、教会は2021年に建物の取り壊しを決議したが、反対派は多くの生存者の遺族の意に反すると主張している。銃撃事件から約1年半後、信徒たちのために新しい教会が完成した。
「私たちはお金を求めているのではありません。公平さを求めているのです」とフゲイト氏は語った。「教会が立ち上がってもう一度投票すべきかどうかについて、依頼人が意見を述べてくれることを望んでいます。」
訴訟の原告の一人である教会員のアンバー・ホルダーさんは、銃撃事件の生存者と犠牲者の家族に投票権を与えたいと語った。「多くの犠牲者の家族が『あなたはもう教会員ではないので、投票することはできない』と言われました」とホルダーさんは語った。
ホルダーさんは、銃撃事件当日は礼拝に出席していなかったが、事件直後に礼拝に出席したと語った。彼女は10代で、当時の牧師の家族に引き取られた。殺害された人々の中に、当時14歳だった娘アナベル・ポメロイさんがいた。
サザーランド・スプリングス地域協会会長テリー・スミス氏は、1,000人未満のコミュニティに近々取り壊しが行われるというニュースが広まるにつれ、彼女が話した人々は「打ちのめされた」と語った。スミス氏によると、彼女にとって娘のような女性、ジョアン・ワード氏と、彼女の7歳と5歳の2人の娘が銃撃で死亡した。
教会の信者ではないスミスさんは、この記念聖域を頻繁に訪れるという。「今のままでも、本当に美しい記念碑です」と彼女は言う。
「そこで亡くなったすべての人の慰めを感じる」とスミス氏は語った。
米国各地のコミュニティは、銃乱射事件の現場をどうするかという問題に取り組んでいる。先月、フロリダ州パークランドのマージョリー・ストーンマン・ダグラス高校で2018年に起きた銃乱射事件で17人が死亡した3階建ての建物の解体が始まった。2012年にコネチカット州のサンディフック小学校で銃乱射事件が発生した後、この建物は取り壊され、新しい建物が建てられた。
ニューヨーク州バッファローのトップス・フレンドリー・マーケットと、人種差別による銃乱射事件が起きたサウスカロライナ州チャールストンのエマニュエル・アフリカン・メソジスト・エピスコパル教会は、どちらも営業を再開した。コロラド州では、犠牲者の大半が亡くなったコロンバイン高校の図書館は再建されたものの、まだ残っている。
テキサス州では、当局が2022年の銃撃事件を受けてユバルデのロブ小学校を閉鎖し、取り壊す計画だ。
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ステングル氏はダラスからこのレポートに協力した。AP通信の記者ポール・J・ウェーバー氏はオースティンからこのレポートに協力した。