「衝撃が私を粉々に打ち砕き始めていると思う」とウッド氏は静かに語った。
3時間半後、マッケンジー・ゴアはニューヨーク・メッツの一塁手ピート・アロンソの頭上を95.6マイルの楽な速球で三振に打ち取り、1回表を終えた。その10分後、CJ・エイブラムスが右翼にボールを打ち返し、さらにヒットを放ち、5分後には それ 彼は、他に誰ができるという、360度回転して送球し、一塁のタイロン・テイラーを打ち取った。そう、ワシントン・ナショナルズは月曜の夜、ウッドのデビュー戦をメッツに10回で9対7で負けた。しかし、ナショナルズの再建は、痛みを伴い、必要不可欠だが、それでも痛みを伴うが、崩壊し始めている。サンディエゴ・パドレスに感謝。
ウッドのメジャーリーグデビューは、ナショナルズにとってブライス・ハーパー以来最も期待されていた。ハーパーは（どういうわけか）今から12年前のことだ。しかし、2012年のハーパーや2018年のフアン・ソト、その間のトレア・ターナーやアンソニー・レンドンとも違う。これらの選手は、いずれも将来有望なスター選手で、十分に形成されたチーム、優勝争いをするために編成されたチームに加入した。彼らはチームに心地よく溶け込むことができただろう。
身長6フィート7インチのウッドは目立っているに違いない。彼は1回表に左翼手として出場し、群衆が立ち上がって彼を迎えた。なぜなら彼はメジャーリーグの打席に立つ前から、この組織で起こっていることの中心人物だったからだ。
今後のフランチャイズの顔となるでしょうか?
「私はあまりそのように考えないようにしています」と彼は言った。
それは適切だ。彼には他に選択肢がないのかもしれない。最近のシーズンで残った傷を癒しつつ、昔の栄光をまだ覚えているファンは、ナショナルズが試合前にスプリングトレーニングとクラス AAA ロチェスターでのウッドのハイライトビデオを流したとき、夢中で見ていた。2 回目の最初の打席で彼が打席に立ったとき、彼らは立ち上がった。そして、彼がその打席で 7 球を投げ、その後、ダイビングする遊撃手フランシスコ・リンドーアを抜いて左中間にレーザーのような球を打ち、彼の最初のヒットを打ったとき、彼らは大声で叫んだ。
「とても興奮しているので エキサイティング「我々のビジョンが前進し始めているのがわかります。この組織の進歩は、本当に本当に特別なことです」と、試合前にクラブハウスに現れ、ウッドの記者会見の最前列に座っていたオーナーのマーク・ラーナーは語った。
現時点でも将来的にも、次の点に注意してください。たとえば、ジョーイ・メネセスが一塁、ニック・センゼルが三塁という状況では、進歩は続きません。財政的に保守的になり、資産を蓄える時期がありました。それはすでにありましたが、もう終わりました。お金を使う時期が来ています。しかも、急速に。
それは現在も議論が続いている。一方で、ウッドのデビューは絶望の淵にいたことは価値があったかもしれないということを思い出させてくれた。2020年シーズン開始以来、ナショナルズほど負けたチームはないということも特筆に値する。感情的に、あるいは本能的に最低だったのは、2022年8月2日、ナショナルズがソトをサンディエゴにトレードした日だ。
当時、ウッドは19歳でA級以上のレベルでプレーした経験はなく、エイブラムスはマイナーリーグで大けがから復帰したばかりの21歳、ゴアは23歳で常にマウンドに立つ能力を示せなかった万能の有望選手だった。ナショナルズファンにとって、彼らは紙に書かれた名前でしかなく、愛されてきた世代を代表する才能の顔のない復帰だった。今や、彼らは総じてフランチャイズの柱のように見える。
そして、まだクラス AA の外野手ロバート・ハッセル 3 世と、下位クラス A から昇格する準備が整っているかもしれない大型右投手のジャーリン・スサナがどうなるかは誰にも分からない。この 5 人は、5 人以上の選手を必要としていたチームにとっての選手だ。一方、ソトは今オフシーズンにフリーエージェントになる予定だ。(マーク・ラーナー、オフシーズンの計画が近づいてきているので、この事実を忘れないで。現実は、5 億ドルは十分に使えるお金だということ。)
月曜日は、ウッドが何を象徴するかがテーマだった。しかし、選手として、そして人間としてのウッドについてもテーマだった。これもまた重要なことだ。
「彼はインパクトのある選手で、我々を2019年のレベルに戻すチャンスがあると思う」とロチェスターのウッド監督、マット・レクロイは語った。
2019年はワールドシリーズの年なので、これはとてもエキサイティングなことだ。捕手として8シーズンメジャーリーグで活躍したベテラン、レクロイは、ナショナルズの組織でさらに17年間監督やコーチを務めてきた。彼は選手の能力に関して何を見ているのかを知っている。しかし、彼はまた、偉大なメジャーリーガーが偉大であるために必要な要素も理解している。
「ジェームズはいつも素晴らしい人間でした」とレクロイは月曜日の電話で語った。「彼は時々とても静かな人ですが、誰に対してもとても親切で、とても敬意を持って接します。控えめなタイプですが、試合では正しいプレーをします。フィールドでの彼の態度がどう見えるかはよく分かりませんでしたが、私にとっては、彼の才能は人々が語る通りのもので、それ以上のものでした。彼はコーチを受けたがっています。私にとって、それが彼がどんな人間になれるかに目を開かせてくれたのです。」
ウッドはすぐにロチェスターのコーチ陣に心を開いたわけではなかった。「3週間ほどかかりました」とレクロイは言う。しかし、その後は挑戦した。ビリー・マクミロン監督に、ベースを走る際、いつ、どのように積極的に走るべきか尋ね始めた。打撃コーチのブライアン・ドーバックとの会話は、より深いものになった。
「彼は学ぶことへのオープンな姿勢を植え付けた人物です」とレクロイ氏は言う。「彼はただ、もっと良い選手になりたかったのです。」
これはウッド個人にとっても、ナショナルズ組織にとっても止めることのできないプロセスだ。ソトのトレードは再建を可能にするための一歩だった。しかし、これからのステップは残っている。エイブラムスは6回の失策で誰もが思い出したように、もっと一貫性を保てる。ゴアは104球を投げて爆発力はあったもののアウトは17しか取れなかったように、もっと効率的に投げられる。ウッドはまだ調子が上がらず、第1打席でシングルヒットを打った後、3球三振と初球ゴロでアウトを奪った。そして9回にはピッチャーへのボールがウッドを2塁に立たせるというクレイジーなプレーがあり、ヒットになっていたかもしれないエラーを許した。
「ボールが打たれた瞬間から、とにかく全力で走り、相手を困らせようとする」とウッドは語った。
彼はメッツで苦戦を強いた。他のチームでも苦戦を強いるだろう。そして、ディラン・クルーズ、ブレイディ・ハウスなど、これから出てくる選手は他にもたくさんいる。
「何が起きているのか見ないわけにはいかない」と、将来有望な選手として名乗りを上げている新人センターのジェイコブ・ヤングは語った。「数年後には特別な存在になるであろう、核となる選手たちが成長し始めているのがわかる」
数年かかる必要はありません。来年になるかもしれません。ワシントンへようこそ、ジェームズ・ウッド。あなたのデビューが、大々的な宣伝に値するものとして記憶されますように。そうなれば、それはあなたがナショナルズが思い描く選手に成長したことを意味します。そして、そうなれば、再建の苦しみをすべて価値あるものにした常勝チームのスター選手になることを意味します。