ほとんどの霊長類と同様、人間は驚くほどスキンシップを好む。触れ合う機会が減ると、ストレスホルモンのコルチゾールがより多く分泌され、免疫系が抑制され、心拍数と血圧が上昇する。一方、触れ合うことで、脳は天然のオピオイド、絆ホルモンのオキシトシン、そして快感をもたらす神経伝達物質のドーパミンとセロトニンで満たされる。
一般的に、視覚や聴覚と同様に、触覚は加齢とともに衰えると考えられています。しかし、加齢による衰えを永遠に食い止めたいと願う人々にとって、新たな研究結果は朗報です。触覚の感度低下は、体毛の少ない部位でのみ起こり、毛深い部位では起こらないことが初めて示されました。この研究結果は、 老化神経科学の最前線。
「加齢とともに手の触覚は悪くなるが、毛深い腕や頬ではそうならない。特に頬は触覚に敏感だ」と、フランス・マルセイユの心理学・神経科学研究センターの研究者で論文責任著者の一人、ジャン＝マルク・アイモネッティ博士は述べた。
検査感度
著者らは、20歳から75歳までの左利きの女性ボランティア96名を募集し、3つの部位（毛のない右人差し指の先端、通常はふさふさした毛で覆われている右前腕と頬）の皮膚の感度を検査した。女性たちは静かな部屋に座り、目を閉じ、雑音を避けるためにノイズキャンセリングヘッドホンを装着した。
最初の実験では、被験者は右手の人差し指の先を、幅 3.6 mm から 6 mm の異なる間隔の溝が刻まれた 11 枚のプレート上で盲目的に動かさなければなりませんでした。被験者は、溝が幅 4.8 mm の基準プレートの溝よりも広いか狭いかを示す必要がありました。各被験者は 132 回テストされ、正しい回答に対してスコアが与えられました。結果から、触覚による人差し指の空間探索の感度は加齢とともに低下することが確認されました。
同様の 2 番目の実験では、研究者らは 13 種類のモノフィラメント (それぞれ 0.08 ～ 75 ミリニュートンの独自の校正力を持つ) をランダムに段階的に女性の皮膚に当てました。被験者は触覚を感じたらいつでもそのことを示さなければなりませんでした。この実験は、被験者が 2 回連続して間違いを犯し、刺激を正確に感知できなくなった時点で終了しました。これは、糖尿病による神経障害を持つ人などの触覚感度を測定するために広く使用されている実証済みの方法です。
結果は、人差し指の検出閾値が加齢とともに直線的に増加し、生涯にわたって触覚感度が低下することを再度確認しました。
連絡を取りあっています
しかし、意外にも、頬と前腕ではそのような劣化は見られませんでした。例えば、最年少の女性 10 人の前腕の検出閾値の平均は 5.6 ミリニュートンでしたが、最年長の女性 10 人の平均は 5.6 ミリニュートンでした。この差は統計的に有意ではありませんでした。同様に、最年少の女性 10 人の頬の閾値の平均は 0.9 ミリニュートンで、最年長の女性 10 人の平均 1.1 ミリニュートンより有意に低くはありませんでした。
これらの結果は、頬が生涯を通じて特に敏感であることを示唆している。これは意外なことだった。なぜなら、毛のない皮膚は一般的に、触覚の感度を決定する機械受容器の密度が毛のある皮膚よりも高いからだ。
「手は触覚にとって非常に重要だが、私たちは他人からの愛撫を毛深い皮膚で受け取ることが多い。このいわゆる感情的な触覚は実際には年齢とともに増し、人間は社会的な動物なので、この感受性を保つことは理にかなっている」とアイモネッティ博士の同僚で第二責任著者のロシェル・アッカーリー博士は述べた。
髪は私たちの友達
研究者たちは、前腕と頬の触覚感度が保たれているのは、毛の存在によるものだと推測している。毛は皮膚を保護するだけでなく、非常に弱い力であっても機械的刺激を伝えるアンテナとしての役割も果たす。
「髪は私たちの友達です。髪は細菌から私たちを守り、風向きを教えてくれます。最も敏感な部分に毛があるのは、何の理由もありません」とアイモネッティ氏は説明した。
しかし、肌を敏感に保つために私たち自身で何ができるのでしょうか?
「研究によると、兵士の寒さやパン職人の暑さなど、生涯を通じて極端な温熱環境にさらされた人は、触覚の感度がさらに低下する。アルコール、タバコ、日光浴など肌にダメージを与える生活習慣の悪影響や、汚染などの他の要因も避けることができる」とアッカーリー氏は述べた。
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#加齢によって毛深い肌の敏感さは低下しないと研究で判明
2024-07-02 04:18:00