英国の大学は、薬物使用に対するゼロ・トレランスの姿勢を捨て、薬物検査や助けを求める学生への中立的な支援など、公衆衛生と危害軽減に重点を置くよう求められている。
この警告は、新たな調査で、学生が一般の同年齢層に比べて薬物を使用する可能性が低いことがわかったことを受けて出された。薬物を使用する少数派のうち、5人中2人以上が薬物の使用を減らしたいと考えている。
専門家らは、罰金、停学、退学を含む、一部の大学で依然として実施されているゼロ・トレランス（寛容さを一切許さない）の姿勢では薬物使用を減らす効果がほとんどなく、学生が助けを求めるのを思いとどまらせる可能性があると懸念している。
アンケートに参加した4,000人の学生のうち、ほぼ5人に1人（18％）が 大学 142の高等教育機関を代表する団体である英国高等教育委員会（UUK）は、研究者に対し、過去に薬物を使用したことがあると語り、8人に1人（12%）が過去1年間に薬物を使用したと報告した。
薬物を使用したことがある人のうち、過去1年間に最も多く使用されたのは、大麻（53％）、コカイン（8％）、処方薬（7％）、ケタミン（6％）、エクスタシー（4％）だった。
英国国家統計局によると、イングランドとウェールズの16歳から24歳の非学生のうち、約18％が2023年3月までの1年間に薬物を使用したと報告しており、スコットランドでは同じ年齢層の23.5％が調査前の1年間に薬物を使用していた。
UUKによると、過去12か月間に薬物を使用した学生のうち、所属大学に支援を求めた学生は5人に1人だけだった。支援を求めた学生のうち、ほぼ半数（46%）は大学の薬物政策が障壁になっていると述べ、3分の1以上（37%）は告発による結果を恐れていた。
北アイルランドのニュータウンハミルトン出身のジェニ・ラーモアさん（18歳）は、2020年10月にニューカッスル大学に入学した初日に亡くなった。 アルコールとケタミンの致死的な組み合わせを摂取する 検死官によれば、それは「別の人」から彼女に与えられたものだった。
母親のサンドラ・ラーモアさんはこの報告書を歓迎し、麻薬政策に関する自身の考えが変わったと語った。かつてはゼロ・トレランスを支持していたが、今では学生の教育と支援を支持している。ただし大学は麻薬使用を決して容認すべきではないと彼女は言う。
「十代の若者たちに『何かをするな』と言ったら、何も得られないまま逃げることになる。子どもがいる人なら誰でも知っているが、彼らは外に出てそれを実行するだろう」とラーモア氏は語った。
「しかし、オープンで情報に基づいたやり方で何かを行うのであれば、それは役に立つに違いありません。洞察力、知識、専門的な経験を持ち、彼らに指導を与えることができる人々がいて、彼らが前に進むことができると感じているなら、それは非常に前向きな一歩です。」
英国の大学キャンパスにおける危害軽減政策を推進するために設立された慈善団体セーフコースは、UUKの新たな行動枠組みを歓迎した。創設者のヒルトン・マービス氏は、息子のダニエル氏を薬物の過剰摂取で亡くしており、ゼロ・トレランスの姿勢が退学を恐れて助けを求めることを思いとどまらせた可能性があると語った。
「ダニエルはゼロ・トレランス政策によって失敗に終わったため、薬物は私の家族の生活に穴を残しました」と彼は言い、大学は現在「学生の安全と幸福を第一に考える明確な危害軽減政策」を持っていると付け加えた。
「しかし、多くの大学は薬物に対してゼロ寛容を宣言し続けています。実際には、これは行動を起こさないことを意味します。これでは学生を危険にさらします。大学が学生主導の積極的な危害軽減アプローチを採用する時が来ています。」
火曜日に発表されたUUKの報告書「学生の健康と成功を可能にする：薬物の需要と供給に取り組み、危害軽減を改善する」では、大学に対し、薬物検査サービスを促進し、学生に知らせるよう求めている。「学生は、購入時点で違法薬物の内容と強度を知らないことが多い」と報告書は述べている。
「その結果は致命的になる可能性があります。薬物検査は、学生が化学者に懸念物質を検査してもらい、その結果を医療専門家との相談時に話し合うことを奨励する独立したサービスです。」
また、大学が薬物使用を許容していると思われないように、合意された期間内に繰り返し事件が発生した場合には、段階的に厳しさを増す警告を与えることも提案している。
ラーモア氏は、秋に大学進学を控えている子どもを持つ親に、子どもと話し合うよう促した。「子どもに対してオープンで正直であるようにしてください」。家を出ようとしている若者たちには、「周囲に気を配りましょう。友達が誰なのかに気を配りましょう。何かをする前によく考えましょう」と語った。
「私はジェニを毎日恋しく思っています。いつも彼女のことを考えています。私がすることすべては、一つの理由のためです。それは、彼女の名前を生かし続けること、彼女の名前を人々の口に残し続けること、彼女の記憶を生かし続けることです。」