マシュー・トカチュクはびしょ濡れだった。土砂降りの中を数時間も外に出ると、こんなことになる。彼はそんなことをまったく気にしていないようだった。
そして、フロリダ州のスターフォワードが、日曜日の午後、パンサーズのスタンレーカップ優勝を祝うパレードと祝賀会のためにフォートローダーデールビーチに集まった何万人もの群衆を眺めながら、トカチュクは天気予報を簡単に伝えることにした。
「エドモントンは気温が70度で晴れていると聞いた」とトカチュクは言う。「でも、彼らにはカップがないんだ」
洪水警報が発令されるほどひどい豪雨と、それに伴う巨大な雷雨でさえ、パンサーズが球団としてずっと待ち望んでいたスタンレーカップ優勝祝賀行事を止めることはできなかった。
ファンは嵐に耐え、ビーチ沿いのルートを走る二階建てバスでチャンピオンの到着を待ち、途中で集会のために停車し、そこで何度もトロフィーが掲げられた。
パンサーズのコーチ、ポール・モーリスは、悪態をつくのが得意だが、発言の中ではピー音を鳴らしたくなるような言葉を何度か口にした。
彼はまた、この火災現場で活動し、飛んできたビール缶が頭に当たった娘の一人を短時間治療しなければならなかった消防救助隊員たちを称賛した。モーリスさんによると、娘は無事だったという。
「神のご加護がありますように」と彼は言った。
「夢にも思わなかったが、こんなことが見られるとは思ってもみなかった」とモーリスはステージから語り、カップ優勝を可能にしてくれたファンと選手たちに感謝した。
「本当です。理解してください。この世界で私たちが愛するすべての人は…今幸せです。」
カーター・ヴェルハーゲは、最初にカップをステージに持ち込んだ選手だった。クイーンズ 我々はチャンピオンだ と大音量で鳴り響き、誰も自分がびしょ濡れになっていることやまだ雨が降っていることを気にしていなかった。
フロリダ・パンサーズのライアン・ロンバーグ選手は、2024年6月30日日曜日、フロリダ州フォートローダーデールで行われた、チームのエドモントン・オイラーズ戦でのスタンレーカップ優勝を祝うNHLホッケーパレードと集会でファンに担ぎ出されている。
マルタ・ラヴァンディエ / AP通信
パンサーズは30年にわたる待ち焦がれの末、チャンピオンになった。タイトルは先週月曜日の夜、スタンレーカップ決勝戦第7戦でフロリダがエドモントンを2対1で破り、勝ち取った。
「信じられない」とゴールキーパーのセルゲイ・ボブロフスキーは言った。ボブロフスキーは、パレードのルート沿いに並んだファン（一部は土曜の夜から）が大声で叫ぶ中、カップを持ってバスから降り、しばらく道を歩いて運ぶことにした。
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フロリダ・パンサーズがエドモントン・オイラーズを破りスタンレーカップを獲得
「たくさんの人が応援に来てくれました。ファンの皆さんとこの瞬間を共有できるなんて、信じられない気持ちです。」
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ボブロフスキーはその後、母国ロシアの国旗をまとったステージ上でさらに語った。他の国の選手たちも同じように母国に敬意を表した。この夏、カップはボブロフスキーとともにロシアに渡ることはない。ウクライナ侵攻を受けて、NHLは3年連続でカップをロシアやベラルーシに持ち込むことを許可していない。
「最初の面接で、なぜフロリダに来たのかと聞かれました」とボブロフスキーは語った。「私の答えは『カップを勝ち取りたいから、ここでそれを成し遂げるつもりです』でした。そして今、5年後、私たちはこのフランチャイズにとって最大の勝利を皆さんと一緒に祝っています。」
パレードと集会は、スタンレーカップにさまざまな形で投入された以下の品々を含む最初の数日間の祝賀行事を締めくくるものとなった。ビール、シャンパン、アップルジュース、少なくとも3人の人間（全員選手の子供）、そして、すりおろしたてのチーズをトッピングした熱々のパスタ。パンサーズの伝説的選手ロベルト・ルオンゴが誇らしげに楽しんだディナーである。
「言葉では言い表せない」とパンサーズのキャプテン、アレクサンダー・バルコフはパレードの光景を見渡しながら語った。
パンサーズのオーナー、ヴィンセント・ビオラさんがステージで踊り、妻のテレサさんがその様子を携帯電話で撮影した。トカチュクさんは途中でバスのルートを外れ、たまたまバスのルートに隣接していたお気に入りのバー、エルボ・ルームを訪れた。
選手たちは一人ずつ、ステージ上でカップを掲げる瞬間を迎えた。一部の選手は「モーリス・ジト 2024」というキャンペーンTシャツを着ていた。これは、カップ獲得を立案したモーリスとホッケー運営責任者のビル・ジトに敬意を表したものだ。
他のファンも同様のシャツを着ていた。フロリダのスターたちに敬意を表した「Barkov Tkachuk 2024」だ。
そして、まるで観客がさらなる激励を必要としているかのように、上半身裸のパンサーズのフォワード、ニック・カズンズがファンのところへ走り寄り、喜びのあまりビールを一気飲みし、空に向かってパンチを繰り出した。
「これはすごい」とジト氏は語った。
ディフェンスのアーロン・エクブラッドは、昨シーズンのパンサーズの試合に現れ、エクブラッドを交通コーンに例えたゴルファーのブルックス・ケプカに復讐した。
エクブラッドは日曜日にそのようなコーンを掴み、最後に笑うのは自分だということを、かなり派手にケプカに知らせた。
「人生の努力、これまで努力してきたことのすべてが結実したような気分だ」とエクブラッド氏は語った。
「トロフィーを頭上に掲げるときは、素晴らしい気分です。そして、それはホッケーの頂点です。想像できるすべてがここにあります。」
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