ミルウォーキー — コントロール可能なものをコントロールすることが、勝利するチームの特徴となる傾向がある。
打者が相手投手陣に抑えられる日もある。先発投手やリリーフ投手がベストの調子を出せない日もある。メジャーリーグのチームはシーズン中にその両方を経験する。しかし、守備と巧みな走塁はプレーオフに出場できるレベルのチームの重要な柱となるはずだ。しかし、シカゴ・カブスにはベテランチームにしてはこうした基礎が欠けている。
これらの問題は、 カブスの過去2ヶ月間の苦戦週末はベースでのミスやフィールドでのミスが続き、カブスは日曜日のミルウォーキー・ブルワーズとの試合で7対1で敗れ、シリーズを落とした。 アメリカンファミリーフィールド彼らは4回に右投手のカイル・ヘンドリックスから7点すべてを奪った。
カブス（39勝46敗）は、過去22回のロードゲームのうち16回で負けており、ナショナルリーグ中地区の最下位で7月を迎える。ブルワーズに11.5ゲーム差をつけられており、ナショナルリーグでカブスより多くの敗戦を喫しているのはマイアミ・マーリンズとコロラド・ロッキーズのみだ。
「もっと遡って考えると、我々は緊迫感を持って臨もうとしてきた。そして昨日は良い勝利、我々にとって大きな勝利だった」とヘンドリックスは語った。「…我々のリーダーの中には、やるべきことをやっている人もいるが、まだ一貫性がない。緊迫感はあったし、今も残っている」
「私たちは自分の仕事を、自分のビジネスを大事にしなければなりません。それは一人ひとりから始まります。だから私は自分の能力を最大限に発揮して仕事をすることに集中します。」
カブスは日曜の敗戦でわずか2安打にとどまり、その2安打はいずれも1回に記録された。ニコ・ホーナーの今年2本目の先頭打者ホームランが唯一の得点だった。ブルワーズの先発フレディ・ペラルタに初回にプレッシャーをかけたにもかかわらず、攻撃陣は試合の残り時間でわずか2人の走者（いずれも四球）しか出せなかった。
「攻撃面では、1点しか取れない日なので、試合に勝てるシナリオを想像するのは難しい。だから、攻撃面では、対戦相手が誰であろうと、もっと良くならなければならない」とカブスのクレイグ・カウンセル監督は語った。「それが、私がこの試合から学んだことだ」
しかし、カブスは再び実行力不足で自滅した。 左翼手のイアン・ハップがリース・ホスキンスのフライボールをミスプレーした 4回に2塁アウトとなり、ボールはシングルヒットとなった。ミルウォーキーは、その回の2度目のアウトとなるどころか、1塁と2塁にランナーを置いた。サル・フラリックが続いて1点適時打を放ち、ブルワーズが3対1でリードし、ジャクソン・チョウリオの続くシングルヒットで満塁となった。ヘンドリックスはアンドリュー・モナステリオを三振に打ち取ったが、ハップが捕球していれば、これで回は終わっていたはずだった。
2点差で5回裏に突入する代わりに、2球後にブライス・トゥランがグランドスラムを放ち、ヘンドリックスの一日を終わらせた。
ヘンドリックス監督はハップの失策を軽視し、彼にとっては、またしても悪い投球でホームランを打たれ、アウトを取れればラッキーだったはずだと説明した。
「僕と同じように、僕たちは自分たちの役割に集中しないといけない。自分の仕事をやるんだ。雰囲気を作らないといけない」とヘンドリックスは言った。「今日みたいに、僕はあのイニングを終えて、僕たちにチャンスを与えないといけない。それが、僕たちが良い野球をし、基本的な野球をするための唯一の方法なんだ。僕たちはそれぞれ自分の仕事に集中し、自分の能力を最大限に発揮できるようにしないといけない。もし僕が今日それをできていないなら、他のことは何も言えないよ」
ハップは、ホスキンスのフライボールに対して良いステップを踏んだが、飛んでいく途中でボールが左中間方向にずれてしまい、体の位置があまり良くなかったと語った。
「あそこではもっと厳しい状況になると思っていたけど、逆転されてしまった。明らかに、僕のベストなプレーではなかったし、カイルを苦しい状況に追い込んだ。…1イニングで4アウトを取らせるなんて、そんなのは起きてほしくないことだ」
カウンセルはこう付け加えた。「フライボールのミスは確かに我々を苦しめ、相手は大ヒットを打った。…彼は壁に向かって走って壁を見つけようとしていたように見えたが、残念ながら自分がどこにいるのかを誤って判断したようだ。彼は間違いなく日差しとも戦っていた」
この一連の出来事は、カブスが今シーズンあまりにも頻繁に見せてきた、全体的な基礎の悪さの継続であり、カウンセル監督の下では驚くべき展開だ。週末のシリーズだけでも、金曜日の敗戦の6回、コディ・ベリンジャーが一塁で二塁打を打たれた。ベリンジャーは投球を追って走っていたが、二塁を越えて進んだが、間に合うように戻るチャンスはなかった。カブスの36の塁上でのアウトはMLBトップで、その大半は本塁で起きている。
そして、土曜日の勝利の3回に2塁と3塁の間で失敗したランダウンは、 先発のジャスティン・スティールは「起きろ！」と罵り言葉を交えて叫んで気合を入れた。 彼がダッグアウトに入ったとき。
「守備がそれほど鮮明ではない」と野球運営部長のジェド・ホイヤーは金曜日に語った。「最近は守備でいい試合もあったが、全体的には…走塁について、私は見ているが、選手たちが頑張りすぎるとサイクルが起こると思う。もちろん、全員がプレッシャーをかけている。選手たちがプレッシャーをかけているのがわかる。選手たちは全員気づいている。過去2か月間、十分な得点が取れていないことを彼らは知っている。だから選手たちは、長打を狙って頑張りすぎて、得点を伸ばすためにちょっとしたことをし始めるのだ。」
「それは人間の本性であり、悪いサイクルだ」
7月30日のトレード期限までにホイヤー監督を説得して、2か月に及ぶプレーオフ進出を助けてくれる選手を獲得してもらわなければ、カブスには状況を好転させる時間があまりない。基礎の弱さと攻撃の不安定さが、2年連続でカブスを苦しい状況に追い込んでいる。
「チームにとって、これはフラストレーションの溜まる状況だ」とハップ監督は語った。「もちろん、我々が目指すところからは程遠い。ちょうど半分を過ぎたところで、まだ野球はたくさん残っている。我々は、2シリーズをつなげる方法と、1試合ずつプレーする方法を見つけなければならないが、シリーズに勝って、ここで少し調子を上げなければならない。」
「今日のような試合では、シリーズに勝って勢いに乗るチャンスがあったのに、それをものにできなかった。だから、連続して勝利を収めて、何ができるかを見極める必要がある。」