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選挙に勝利した人が直面する大きな問題

ゲッティイメージズ スウィンドンの旧ホンダ工場は倉庫・物流施設となる瓦礫と埃と騒音が広がる中、緑色のクレーンが、歯医者が頑固な親知らずを抜こうとしているかのように、波形の屋根を引っ張っている。かつては世界最先端の自動車工場の一つであったスウィンドンのホンダ工場が、開設から30年を経て取り壊されることになった。ここはかつてヨーロッパで最も急成長を遂げた町のひとつだった。1980年代のマーガレット・サッチャーの企業精神によって英国に引き寄せられた投資の王冠の中の宝石のひとつだった。スウィンドンはサッチャー、ジョン・メージャー、トニー・ブレア、デイヴィッド・キャメロン、テリーザ・メイ、ボリス・ジョンソンに投票した。また、55%の支持を得て、最初にBrexitを宣言した町のひとつでもあった。 それは元々の政治的指標であり、経済的にも象徴的な存在です。しかし昨年、議会は労働党に交代した。 評議会は削減を加速し続けなければならなかった 地方自治体のサービスに、破産を回避するために記録的な削減を含む予算が可決された。インフレ、介護費の上昇、中央政府の補助金の削減により、図書館、ダイアル・ア・ライドの地域交通サービスが削減され、街灯が暗くなった。地方税はほぼ5％上昇した。議会のリーダーは、これ以上の削減は最前線のサービスに影響すると警告した。スウィンドンで起きていることは、長期にわたる経済成長の停滞の明らかな結果だ。政府支出の削減、民間投資の低迷、産業の空洞化、可処分所得の減少は、かつては英国有数の繁栄した街であったこの街にさえ傷跡を残している。スウィンドンの通りにある閉店した店の眺めホンダの敷地は倉庫と物流施設になる予定だ。別の世界であれば、別の大手グローバルメーカーがそこに取って代わっていただろう。例えばテスラが招待された。5年前は取り残された北部の町のレベルを上げると約束されていたが、スウィンドンのような場所はレベルが下がっているように感じる。この町で生じる成長に関する問題は、木曜日の選挙で誰が勝利するかにとって極めて重要である。世界の他の地域では、このような場所が電気自動車製造に転用されている。米国は、まもなく世界最大の自動車輸出国となる中国に対抗しようと、自国の工場に公的資金を投入している。インドネシアからベトナム、トルコに至る新興経済国も、自国の自動車産業に投資し、成長させている。実際、ホンダの生産ライン全体、そして未使用の産業用ロボット数十台が昨年梱包され、M4とブリストル港を経由してトルコへ出荷された。スウィンドンはホンダだけの町ではありません。M4回廊の一部であり、知識産業や金融業、たとえばネイションワイド本社などの仕事がたくさんあります。全体の失業率はわずか2.6%ですが、仕事に就いていない人や仕事を探していない人の数は18%です。ファイサル・イスラムは、BBCの「Your Voice, Your Vote」選挙プロジェクトの一環として連絡を取ったゲイリー・ヒューエットとスウィンドン周辺を自転車で巡った。元ホンダのエンジニアで、現在は妻のトレイシーとともに町の中心部でカフェを経営するマーカス・キットリッジ氏は、依然として「雇用の見込みは良い」と認めているものの、多くの労働者が最低賃金か「50ペンス上回る」水準で働いており、これが町の中心部の可処分所得の減少につながっていると話す。「1970年代に産業を失った北部の町のようだ」とキットリッジ氏は私に語った。エネルギー価格の高騰により、現在カフェは毎日14時に閉店している。彼は今後1、2年は値上げでコスト上昇分を値上げに転嫁するつもりだ。また、新鮮なフルーツの入手性と品質が著しく低下したため、スムージーの販売も中止した。これはEU離脱後の変化のせいだと彼らは考えている。「EU離脱後には食品の品質が向上すると言われていましたが、今となってはそうではありません。政治家がそれについて言及するのをほとんど聞いたことはありませんが、私たちには間違いなく影響がありました」とトレーシーは言う。 彼女は生鮮食品の購入で少し運が悪かったのだろうか？「もし私が運が悪かったとしたら、私は毎日運が悪くなっていき、おそらく地球上で最も運が悪い人間です」と彼女は言う。彼らの経験は、長期的成長の低迷の底流にあるいくつかの要因、すなわちエネルギー価格の高騰、可処分所得の低迷、投資の低迷、新たな貿易障壁が、通常とは異なる形で組み合わさる可能性があることを示している。元ホンダ社員でカフェオーナーのマーカス・キットリッジ同じくスウィンドン出身で、引退したグラフィックデザイナーのゲイリー・ヒューエット氏は、BBCの「あなたの声、あなたの投票」プロジェクトの一環として、皆さんに重要なことを語ってもらうために連絡を取り、スウィンドンの町の中心部が「腐っている」ように見える理由を知りたがり、何か変えられることはないかと尋ねた。「現在、1ポンドショップが主流で、1980年代や1990年代にヤッピー層で賑わっていたナイトシーンは消えて衰退しています。」ゲイリー・ヒューエットは、スウィンドンの町の中心部がなぜ「腐っている」ように見えるのかを知りたいと考えている。保守党は、すでに景気の兆しが見え始めていると述べている。1月から3月までの最新の経済成長率データによると、昨年の短期的な景気後退後、英国はG7先進国の中で最も経済成長率が高い。スウィンドンの雇用記録は依然として好調だ。ホンダの工場では新たな投資が行われ、製造業ではなく倉庫業ではあるが雇用が戻ってくるだろう。労働党にとって、過去40年間、住民が最終的に全国選挙の勝者となった政党と同じ投票をしてきた指標となる町、スウィンドンは、手っ取り早い解決策などないことを示している。彼らはグリーンエネルギーへの大規模な公共投資で米国や欧州連合（EU）と競争しているわけではない。議会の支出は保護されず、引き続き同じ圧迫にさらされている。計画制度を緩めれば、より多くの住宅を建てたり、町の周囲の田園地帯に点在する太陽光発電所を拡大したりできるかもしれない。しかし、変革という課題は非常に現実的である。経済が成長しなかったらどうなるのかと問われると、労働党は「私は敗北主義者ではない」または「私たちにはできる」といった類の答えを返している。スウィンドンで影の財務大臣レイチェル・リーブス氏にインタビューした際、私は、成長見通しを変えるために計画変更に頼るのであれば、それは革命的で、ほとんどサッチャー風の「ビッグバン」になる必要があるだろうと述べた。彼女は私にこう言った。「私たちが提案しているのは大きな改革です。経済を成長させなければ、低成長、高税率、公共サービスの悪循環に陥ることになります。」労働党は、政治的、経済的不安定さによりこの国から抑制されてきた民間投資の津波が起こることを期待している。同党は、強力で安定した成長推進政権があれば、その数百億ドルを解き放つことができると述べている。同日、サリー州でジェレミー・ハント財務大臣と会った際、同氏は、党が70年ぶりの高水準に引き上げた税金を引き下げることに党の重点が置かれていると語った。「私たちは生活費の危機に陥った家族を助けるために増税しました。私たちはその点について非常に正直で、それが正しいことだったのです。」「違いは、我々はそれが永続的である必要はないと考えていること、そしてより競争力のある経済がさらなる成長をもたらし、NHSと学校への資金が増えることを知っているため、税金を下げるために懸命に取り組む用意があることだ。」選挙後にナンバー11に誰が就くにせよ、スウィンドンは彼らが直面する大きな課題を示している。これは、通常の速度で成長していない経済がどのようなものかを示しています。かつては繁栄していた町が苦戦しています。課題は、ここで、そしてさらにその先で力強い経済成長を実現することだけではなく、この再生がここスウィンドンのゲイリー、トレーシー、マーカスのような人々や、全国の彼らのような人々に確実に見えるようにすることです。スウィンドン北選挙区の候補者の全リストは以下からご覧いただけます。 ここ、スウィンドン南選挙区の議員 ここ。 #選挙に勝利した人が直面する大きな問題