シモーネ・バイルズの両親がオリンピックの才能あふれる選手を集めたジムを作った方法

バイルズ選手が世界最高の体操選手になったとき、両親は国内有数のクラブを創設した。娘の練習場所の必要性から生まれた、やや衝動的なアイデアだったが、その後、このジムは国内最大規模のトップクラス体操選手の拠点に成長した。

今週のオリンピック選考会に出場する16人の女子選手のうち5人が、他のどのクラブよりも多く、ワールド チャンピオンズ センターでトレーニングしている。バイルズ選手を除いて、これらの選手はヒューストン周辺でキャリアを始めた者はいない。彼女たちは、WCC、特にコーチのセシル ランディ氏とローラン ランディ氏が、自分たちの高い目標を達成するのを助けてくれるだろうと期待して、生活を変えて来た。

多くの体操選手は、ランディス兄弟のおかげで急速に上達したと認めている。ジムの将来は不透明だ。オリンピック後、セシルはジョージア大学の共同ヘッドコーチになるためジムを離れ、ローランはあと1年だけ留まる予定だ。

今のところ、クラブは絶好調を維持しており、バイルズが主役で、チームメイトたちがその上昇の証拠となっている。

WCCは建設プロジェクトとして始まりました

バイルズ選手が2013年に初の世界選手権個人総合優勝を果たした後、コーチのエイミー・ボーマン氏は突然、バイルズ選手がどこか別の場所でコーチをしたいと決断した。バイルズ選手はボーマン氏について新しいクラブに行くこともできたが、母のネリーさんは懐疑的だった。ネリーさんはボーマン氏と会い、初めてジムを建てることを考えた。

「あれは最も愚かな選択だった」とネリーは言う。「でも、その選択肢は当時検討されていたんだ」

翌日、ネリーは土地の売り出しを宣伝する看板を探して車を走らせました。自宅近くの 4 エーカーの土地が目に留まりました。ネリーは夫のロンに電話し、「ジムを建てるの」と伝えました。数日後、ネリーは購入手続きを完了するための書類に署名しました。

この事業は、6 人の登録選手から始まりました。施設の建設中、選手たちは「小屋」と名付けた小さな倉庫でトレーニングしていました。ネリー氏によると、跳馬の練習をするには、建物の長さが足りなかったため、選手たちは駐車場から走り始めなければならなかったそうです。

ボーマン氏がコーチを務めていたシモーネさんは、2016年のオリンピックまで1年足らず、最新鋭の巨大施設である新しいスペースで練習した。リオデジャネイロで5つのメダルを獲得した後、シモーネさんは競技から休みを取り、ボーマン氏は新しい仕事に就いた。2017年、WCCにはエリート全国大会に出場する選手はいなかった。

その秋、シモーヌがトレーニングに復帰することを決めたとき、彼女にはコーチが必要だった。ネリーは数人の候補者と面接したが、娘は感心しなかった。その後、米国体操協会のスタッフが、2016年オリンピック選手マディソン・コシアンを指導したローラン・ランディを推薦した。

ローラン氏は、自分とセシル氏の練習体制が、ブールマン氏が主に指導していたシモーヌ氏にとって変化となることを明らかにした。ランディス夫妻は以前のジムで大勢のグループを指導しており、WCC でも同じことをしたいと考えていた。大学奨学金を狙うレベル 10 の選手たちは、エリート選手たちと一緒に練習する。シモーヌ氏もその 1 人になる。

WCC のトップグループは、主に他のクラブから移ってきた選手たちのおかげで大きく成長し、ジムにはレベル 10 の選手が 12 人以上おり、今年の全米選手権には 8 人のエリート選手が送り出されている。(バイルズとチルズを除く、WCC のエリート選手は全員、過去 3 年以内にクラブに入会した。) このレベルの選手が仲間と一緒にトレーニングするのは珍しい。全米選手権では、ジュニアまたはシニアのエリート選手が 3 人以上いるクラブはわずか 3 つだった。

ノースカロライナ州出身のダルシー・ケイラーがダラス地域のクラブからWCCに移籍したいと思ったとき、彼女の母親が唯一ためらったのは 全て 体操選手たちは十分な注目を受けることができるだろうか。しかし、体操選手たちが絶え間なくフィードバックを受けているのを見て、その懸念は消えた。

「ローラン選手は体育館の反対側まで行けるし、ほぼすべてのターンをキャッチできる。それでもまだ指導は残っている」と、元大学サッカー選手のエイミー・ケイラー氏は言う。「彼は悪いターンを見逃すことができない。」

ジョーダン・チャイルズにとって「今まで出会った中で最も素晴らしいコーチ陣」

バイルズ選手が2016年のオリンピック後に競技に復帰したとき、彼女が今後も向上し続けるという保証はなかった。過去の調子を維持できれば偉業だっただろう。しかし、2018年と2019年には、バイルズ選手は以前よりも優れていることを証明し、主要大会で圧倒的な差をつけて優勝し、他の女性が挑戦したことのない技を初披露した。

しかし、バイルズ選手は非常にユニークな才能を持っているため、WCCゼネラルマネージャーのザック・フランシス氏は、部外者は「まあ、シモーネ選手だから、誰でも指導できるだろう」と思っただろうと語った。

チルズは太平洋岸北西部からバイルズとトレーニングするために移住し、 彼女のキャリアを復活させるチルズは安定した競技者へと変貌を遂げ、2021年の東京オリンピックに向けて、その進歩はWCCとランディス兄弟のおかげだとし、2人を「今まで出会った中で最も素晴らしいコーチ陣」と呼んでいる。

突然、クラブの認識が変わった。フランシスはこう言った。「わあ、もしこの人にそんなことができるのなら、私にとってそれは何を意味するのだろう？」

2021年の全米大会にはWCCの選手6人が出場し、4人がオリンピック選考に進んだ。その頃、ケイラーは物静かで情熱的な13歳で、高い期待を寄せられるジムを望んでいた。ケイラーはチルズの成長に気付いており、母親は、チルズの両親が経営するジムなら当分の間、安定したエリートプログラムがあるだろうと考えた。

ケイラーは、バイルズ、チルズ、ランディスが東京へ出発する直前に、WCC でトライアウトを受けた。(ケイラーはバイルズにすっかり夢中になり、緊張して挨拶もできなかった。) 練習後、ローランは、ジュニア エリートとしてまだ試合に出場していないケイラーに目標を尋ねた。彼女は、来シーズンは国際試合に出場し、最終的にはオリンピックに出場して総合優勝したいと答えた。東京滞在中、セシルは、帰国したらケイラーがジムにいてほしいとローランとメールで連絡してきた。

グループは成長を続け、2022年シーズン後にジョスリン・ロバーソンとティアナ・スマナセケラが加わった。ロバーソンは全米選手権で18位に終わった後、2023年の世界選手権代表の座を獲得した。彼女は移籍前、まるで上達が止まったかのように停滞を感じていたため、「自分が成し遂げた変化を見るのは本当にすごい」と語った。スマナセケラはバーで苦戦しており、彼女とロバーソンが「私たちを見ていると、ローランに何度も心臓発作を起こした」と冗談を言った。両選手は最近、全米選手権の個人総合でトップ10に入り、選考会に進んだ。

選手の数が多いため、こうした競技会は忙しく、精神的に厳しいと感じるかもしれないが、「その逆よりはずっといい」とセシルは言う。コーチがプレッシャーに浸る中、選手 1 人がただ立っているだけでは時間が経たない。その代わりに、WCC のグループは常に動き回っている。修正を与えたり、マットを動かしたり、踏み台を調整したりしている。選手が各器具で順番にターンを繰り返すと、ハイリスクな環境は慣れた練習に似ている。

体操選手に可能性を示す

WCCでは、世界で最も難しいスキルが日常化しています。バイルズがスポーツの限界を押し広げるにつれ、チームメイトは彼らができると考えています。 少なくとも試みる これらの要素もいくつかあります。

「心の中では『おやまあ、これは今までやったことのない大きなことだ』と思うこともありますが、周囲の期待が高ければ、もっと実現可能のように思えてきます」とケイラー選手は語った。ケイラー選手は選考会には参加しているが、2028年がオリンピック出場の最高のチャンスだと考えている。

体操選手の向上について議論するとき、セシルは話をそらします。

「それは私たちではないと思います」と彼女は言った。「女の子たちです。」

エリート選手のほとんどは、トレーニンググループにいる3人の元オリンピック選手の経験から恩恵を受けている。しかし、チームメイトの仲間たちもバイルズにとって助けになっている。彼女は、ほとんどのアスリートが達成できないほどの名声を獲得している。しかし、WCCでは、彼女はただの体操選手の一人にすぎない。

「彼女は何も変わっていないと感じています」とネリーさんは言う。「それが不安を抑えてくれるのです。」

バイルズの両親は娘に、ここは彼女のジムではなく、自分たちのジムだと言い聞かせている。この施設はバイルズの功績を讃える聖地ではない（「私のオフィスではそうだけれど、あそこではそうじゃない」とネリーは言った）。バイルズのスポンサーの中には、壁にロゴを掲げているところもあるし、ロビーには過去の世界選手権やオリンピックチームの写真が飾られているが、大学で競技に出場した、またはもうすぐ出場するアスリートを称える横断幕も30枚以上ある。

問題は部外者から来る。ネリー氏によると、観光客は WCC をヒューストン地域の必見の名所である NASA と同じように見ることがあるという。フロント デスクの従業員は入場者全員を追跡する。非会員は保護者観覧エリアに進むことはできない。彼らはデスクの近くから観察しなければならないが、そこからは訓練エリアのほとんどが見づらい。

ジムでは、バイルズの平常心を守るための意図的な努力がなされている。試合では観客の子供たちが彼女の名前を絶えず叫ぶが、WCCでは彼女はサインを求められることなくトレーニングできる。

バイルズを指導する機会を得たランディス夫妻は、自分たちのジムを開設する計画を立案し、それが最終的に WCC のエリート集団の成長につながった。しかし、バイルズが体操選手としていなくても、クラブには未来がある。それがパリ五輪の後か、もう少し後かはわからない。ネリーは、そのクラブが同じようなものになることを望んでいる。「シモーネはここでジムでトレーニングしているただの 1 人であり、WCC はシモーネではない」と彼女は言う。

バイルズが有名であるにもかかわらず、ランディス退任後の WCC を乗り切ることは、コーチングが選手のクラブ選択に大きく影響するため、より大きな課題となる可能性がある。ローランはセシルがジョージア州へ移った後も残るが、それは娘が高校を卒業する来年までである。ケイラーの母親によると、娘はローランの次の予定を尋ね、ローランはゴルフをするつもりだと冗談を言うという。

一方、ジムは通常通り営業しており、米国オリンピック選考会に向けて準備する選手は他のどこよりも多い。次のオリンピック サイクルでクラブがどうなるかは不明だが、WCC が今どうなっているかは否定できない。ネリー バイルズの自発的な決断は、娘に活躍の場を与え、他の選手には目標に向かう道筋を与えた。

「期待されているのは、希望があり、機会があるということだ」とフランシスは語った。