ギャレス・サウスゲート監督は、ブーイングやプラスチックカップを投げつけてきたイングランドのファンに、新たなメッセージを送った。「好きなだけブーイングしてもいいけど、チームを応援して」。サウスゲート監督は、ケルンで行われたユーロ2024でスロベニアとスコアレスドローに終わった後、サポーターの不満の矛先を向けられた。
イングランドはグループCで首位を確保したものの、またもや平凡な攻撃パフォーマンスが遠征サポーターを苛立たせた。試合終了後、ラインエネルギースタジアムで声高な応援に拍手を送るサウスゲート監督の足元にプラスチックカップが落ちた。
サウスゲート監督は、ファンの怒りに直面することにはこだわらないが、ドイツでの決勝トーナメントに向けて選手たちを応援し続けるようファンに懇願したという。
同監督は「私は何事にも逃げるつもりはない。後半、ファンはチームを素晴らしい形でサポートしてくれた。本当に素晴らしかった。これはとても重要なことだ」と語った。
「私に対する感情がどうであろうと、チームを応援しなければなりません。それが重要です。私はそれを変えるつもりはありません [the feeling towards him]なので、私がエネルギーを費やすのは無意味です [on it]。
「しかし、私は逃げるつもりもありません。私の仕事は選手たちを導き、選手たちがそれを乗り越えられるよう手助けすることです。ピッチ上で私たちが求めている恐れを知らない姿勢を選手たちに見せなければなりません。」
「だから私はこれからもそうするつもりです。私たちは大きな賭けに出て、これまでにない何かに挑戦しようとしています。だから私たちは、そうした挑戦に向かって歩む覚悟があるという精神を持たなければなりません。」
批判が選手たちよりも自分に向けられたほうが良いかと問われると、サウスゲート監督はこう答えた。「100％そう思う。それが私の仕事だ。私は選手たちを正しい道に導かなければならない。」
「試合当日、私はファンと一緒に予選突破を祝っているイタリアの写真、通過できるかどうかも分からないのに祝っているハンガリーの写真、勝ち点2を獲得しているデンマークが我々と引き分けて祝っている写真を見せた。」
「彼らが非常にユニークな環境をうまく乗り越えていることをとても誇りに思う。我々はグループのトップに立ったので、最終的には我々の運命が決まる。」
「それがより良い抽選結果を意味するかどうかは誰にも分からない。しかし彼らは頑張り続けなければならないし、最終的には状況は好転するだろう。」
イングランド代表監督は、カタールワールドカップ後に辞任する可能性があったにもかかわらず、現職に留まったことについては後悔していないと主張している。
サウスゲート監督は続けて、「正直に言うと、私の肩に重荷がかかっているかどうかは分からないが、私はそれに慣れている。先ほど言ったように、私の仕事は選手たちを率いることであり、前回の試合でやったことをさらに向上させていくことができる」と語った。
「我々はさらに成長していく必要がある。守備は堅固で、ボールの使い方も間違いなく良くなった。チーム全体の力が必要だ。」
「チーム全員の力が必要だ。選手たちのプレーを誇りに思う。選手たちは正しいメンタリティを示し、時には困難な状況でも勇敢さを見せ、忍耐力も見せた。だが、我々は試合で彼らが得るべき結果を得られなかった。」