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ドラフト前夜、サールはマンハッタンのミッドタウンにある全米バスケットボール選手協会本部のソファでくつろいでいたが、自分の旅が次にどこへ向かうのかはまだわからなかった。彼はフランス人の同胞の足跡をたどることができるかもしれない。 ビクター・ウェンバニャマ そして、1位指名でアトランタ ホークスに入団する。あるいは、多くの予想家が信じているように、ワシントン ウィザーズに2位指名される可能性もある。ホークスとウィザーズを予想外に通過すれば、その多才さから、オールディフェンスチームの主力選手であるジャレン ジャクソン ジュニアやエヴァン モブレーと比較されることを考えると、彼の名前が呼ばれるまで長くはかからないだろう。
「それがこのドラフトの素晴らしいところです」とサールは火曜日に語った。「不確実なことがたくさんあります。24時間後には、同じ問題を抱えることはなくなります。この瞬間を楽しんで大切にしなければなりません。私にチャンスを与えてくれるチームなら、それが私にとって最適なのです。」
サール、フランスのフォワード、ザッカリー・リザッチャー、コネチカットのセンター、ドノバン・クリンガンは、おそらく過去10年間で最も予測不可能なドラフトで最初に選ばれる選手の有力候補である。アトランタの ドラフト抽選で見事な勝利 1位を獲得する可能性は3％だったが、水曜日にブルックリンのバークレイズ・センターで開催される第1ラウンドを前に、今年のクラスのハンディキャップをさらに設定することが難しくなった。
ホークスは2023年のポストシーズンに進出したが、昨シーズンはイースタン地区のプレーイントーナメントに後退し、フランチャイズガードのトレイ・ヤングをトレードして再建を図らない限り、プレーオフ出場の期待に直面することになる。ゼネラルマネージャーのランドリー・フィールズ 火曜日のラジオインタビューで語った。 彼は、1位指名権のトレードについて電話を受けたが、「何かすごいことがない限り」1位指名するつもりだと語った。
アトランタのオプションは、スタイル的に多岐にわたる。19歳のリザッハーは、フランスのトップリーグのJLブールで、平均10.1得点、3.8リバウンド、3ポイントシュート成功率35.2％を記録した。コートを広く使えるダイナミックな攻撃的プレーヤーであるリザッハーは、ブールで安定した出場時間数を記録し、チームは25勝9敗の成績を収めた。
対照的に、20歳のクリンガンは身長7フィート2インチ、 コネチカット州が2年連続で全国選手権に優勝するのを助けた 2年生ながら平均13得点、7.4リバウンド、2.5ブロックを記録した。
そして、サールは19歳で、このクラスで最も身体能力に恵まれた選手のようだ。彼は機動力のあるビッグマンとしてコートを滑らかに動き回り、ケビン・デュラント、ヤニス・アデトクンボ、アキーム・オラジュワンの影響を受けたと述べている。彼はショットブロッカーとしても優れているが、現代のセンターはコートを広く広げる能力が必要だと理解しているため、外からのシュートにも熱心に取り組んでいる。彼は段階的な成長アプローチのおかげで、カメラの前では洗練され自信に満ちており、その成果として、パースで1試合平均17.2分で9.7得点、4.4リバウンド、1.3ブロックを記録し、NBLで2番目に良い成績を収めた。
「ある場所で慣れてきたとき、もっと上手くなるために、移動して新しい挑戦を見つけたいと思うようになった」とサールは語った。[In Australia]当時、私たちは勝てるバスケットボールをプレーしており、ボールの保持が重要でした。細かい点まで気を配る必要がありました。勝利に影響を与えていたので、私はプレー時間を得ていました。」
サールはバスケットボール一家の出身だ。父のマサールはフランスでプロ選手として活躍し、兄のオリヴィエは過去3シーズンをオクラホマシティ・サンダーで過ごした。サールが初めてリサッチャーと対戦したのは13歳の時で、フランスのユーストーナメントでのことだった。火曜日のユースバスケットボールキャンプで2人は笑い合っており、激しいライバル関係の兆候はなかった。
「私たちは互いに競い合いながら一緒に成長し、今はドラフトのためにニューヨークに来ています」とリサッチャーは語った。「これは特別なことです。」
リサッチャーがフランスでプロのランクを上げ、元サンアントニオ・スパーズのスター、トニー・パーカーのASVELクラブで数シーズンプレーし、今年JLブールでリーグ最優秀若手選手賞を受賞したとき、サールはパスポートのスタンプを集め始めた。急成長して身長が7フィートになった後、サールはバック・トゥ・ザ・バスケットのセンターになるよりも、オールラウンドなゲームの開発に集中することを選んだ。ウィザーズは昨シーズンのディフェンス効率で28位にランクインしたことで明らかに要となる選手を必要としているが、サールは特定の枠にはめられることを望んでいない。パースでは、彼はゴール上方のフィニッシャーとしてのスキルを披露し、外からのシュートを試し、29.8％の成功率を記録した。
「私は決して一面的ではありませんでした」と彼は言った。「私はいつもコートでいろいろなことを試していました。私の多才さは他の選手より優位に立っています。私は、 [Durant] です。彼は自分のポジションにたどり着く方法を知っている。ヤニスのプレーのエネルギーを尊敬しています。彼は本当に一生懸命プレーし、ボールを押してリムにたどり着きます。私はディフェンスプレーヤーと分類されますが、オフェンスでは評価されている以上に優れています。私のシュートは今向上しています。私のパス、感覚、IQ [get overlooked]「私はコートの両サイドで脅威となる存在だ。」
ホークスの決断は、サールの攻撃力に対する信頼にかかっているかもしれない。サールが信頼できるボールハンドラーと有能なアウトサイドシューターに成長すれば、第2のスコアラーとして期待されるリサチャーや、ペイント内でのプレーが大半を占めるクリンガンよりも、長期的には価値が高くなると思われる。
アトランタにとって残念なことに、フィールズは火曜日、サールがホークスで練習する予定だったが、その招待を「断った」ことを認めた。他チームへの移籍を期待してチームの練習を断ることは、NBAドラフトでは比較的よくある戦術だが、A級の有望選手がトップ指名のチャンスを逃すことはめったにない。この異例の策略は、目先のチャンスに尽きるかもしれない。アトランタにはクリント・カペラとオニエカ・オコングという2人のセンターが名を連ねており、ワシントンはトレード期限にダニエル・ガフォードをダラス・マーベリックスに放出して、このポジションに穴を開けた。
「私には素晴らしいチームがいる」とサールはドラフトメディアデーで語った。[My agent] ビル・ダフィーと [the Endeavor agency]彼らはすでにこのすべてを経験しています。私は彼らを信頼しています。私がどこでうまくいったか、どこでうまくいかなかったかという詳細には触れません。もちろん [I want to be the top pick]競争者としてはそうですが、私にとってはドラフトに選ばれることの方が重要です。」
その後、選手組合本部で、リラックスしたサールはウィザーズで練習していたことを認め、ホークスが彼を無視したという噂はレーダー上の不都合な点だと片付けた。そうすることで、彼はすでに熟練したプロのようだった。
「もちろん疑問点はたくさんある」と彼は言う。「24時間以内には、問題にはならないだろう。」
#アレックスサールは2024年のNBAドラフトでウィザーズに入団できるだろうか