自動運転スタートアップへの資金調達が意外にも再び動き始める

今年の最初の4か月間、かつては非常に人気があった分野だった自動運転のスタートアップ企業への資金提供は、徐々に急落しているように見えた。

しかし、それ以来、ベンチャー資金は新たな動きを見せています。

Crunchbaseによると、4月までに自動運転業界のスタートアップが調達した資金は8億ドル未満だった。 データしかし、5月1日以降、この分野には27億ドル近くが流入している。主に、投資家の関心が後退していないことを示すような、いくつかの大型取引を通じてである。

業績回復に貢献した取引には次のようなものがあります。

• 自動運転車のスタートアップ ウェイブ 5月初旬、ロンドンを拠点とするスタートアップが資金調達を行い、反転を主導した。 10億5000万ドル で ソフトバンクが主導するこのラウンドは、英国のスタートアップ企業にとって史上最大の資金調達取引の一つとなった。
• 2週間前、自動車大手 ゼネラルモーターズ サンフランシスコに拠点を置く クルーズ 同社はフェニックス、ダラス、ヒューストンで運転プログラムを再開したばかりだ。
• 最後に、先週トロントを拠点とする自動運転トラック開発会社 保証 2億ドルの資金調達ラウンドを共同リード コスラベンチャーズ そして ウーバー同社は早ければ来年にも無人トラックを導入する予定だ。

これらのラウンドにより、この分野のベンチャー資金調達は、投資額が驚異の127億ドルに達した2021年以来最高の年になる見込みだ。これは、わずか7週間前には想像もできなかった数字だ。

この分野の新興企業は今年これまでにすでに35億ドル近くを調達しており、昨年の57億ドル、2022年の59億ドルを上回るペースとなっている。

浮き沈み

もちろん、かつてこの業界では多額の資金と大きな評価額が当たり前でした。

2021年、クルーズは 米国のベンチャー支援を受けたスタートアップの中で最大の資金調達ラウンド — 調達額を27億5000万ドルに増額し、企業価値を300億ドル以上に引き上げた。この分野の他のスタートアップ企業としては、 のみ、 ホライゾンロボティクス そして モメンタ また、いずれも5億ドル以上の資金調達ラウンドを獲得した。

しかし、2022年初頭からベンチャーの潮流は変わり始め、自動運転のスタートアップは大きな影響を受けました。ちなみに、クルーズは最も影響を受けた企業の一つで、 ソフトバンク 自動運転車メーカーが車両の商業展開を完了した際に合意された契約の一部として約束された13億5000万ドルを支払わなかった。代わりに、ゼネラルモーターズは ソフトバンクの株式を取得した クルーズを21億ドルで買収。

結局、この宇宙にはさらに悪いニュースがもたらされた。 フォードモーター-バックアップ AI スラング 36億ドルの資金調達後に閉鎖 投資家などから フォルクスワーゲングループ そして リフト2023年初頭、自動運転トラックのスタートアップ エンバークトラックかつて50億ドルと評価されていた同社は、 従業員の大半を解雇し、事業を縮小する。

そして昨年末、クルーズ 自動運転タクシープログラムを中止 歩行者との事故によりサンフランシスコでの営業許可を失った後、同社は全国で営業を停止した。

まだ死んでない

しかし、こうした苦難を乗り越えて、業界は復活を遂げている。

その理由を一つに特定するのは難しいが、自動運転トラックへの期待が高まっているようだ。おそらく業界では運転手不足が起こっているためだろう。最近のワビラウンド以外にも、昨年第3四半期にはピッツバーグを拠点とする スタックオフ — Argo AIの背後にいる同じ人々によって設立された — は、 ソフトバンクグループ。

もう一つの原動力は（ご想像のとおり）AI かもしれません。

Wayveや韓国の 42ドット 企業は自社のAI面を強く打ち出し、モビリティAI企業などと名乗っている。Wayveの場合、その技術は 具現化されたAIでは、車両は人工知能ソフトウェアによって駆動され、世界と対話し、世界について継続的に学習します。これは、LIDAR、レーダー、3Dに依存していた以前の試みとは異なります。

また、この分野に何十億ドルも投資してきた大手自動車メーカーの多くが、まだ損失を抑える気がないのかもしれない。この分野には企業資本が大量に投入されており、おそらく投資家たちはまだ失望した株主に答える準備ができていないのだろう。

理由はともかく、投資家たちは自動運転のスタートアップ企業に資金を投入するペースを速めている。この先が順調か、それとも困難な道になるのか、見守ろう。

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図： リーアン・ディアス