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パンサーズが初のスタンレーカップ優勝、第7戦でオイラーズを2-1で破る

フロリダ州サンライズ – 崩壊はなかった。フロリダ・パンサーズは初めてスタンレーカップのチャンピオンとなり、タイトル獲得まで考えられる限り最も困難な道を歩んできた。 サム・ラインハートとカーター・ヴェルハーゲがゴールを決め、セルゲイ・ボブロフスキーが23セーブを記録し、パンサーズは月曜夜のスタンレーカップ決勝第7戦でエドモントン・オイラーズを2対1で破った。フロリダの30年の歴史で3度目の決勝進出であり、1996年にコロラドに完敗、昨シーズンはベガスに4対1で大敗した。 今回、彼らは歴史の正しい側にいた。歴史的な崩壊を回避したのだ。パンサーズはシリーズの最初の3試合に勝利したが、その後の3試合に敗れ、決勝ラウンドで3対0とリードしながらも決勝で敗れた唯一のチームとして1942年のデトロイト・レッドウィングスに加わることを避けるためには、月曜日の試合に勝利する必要があった。 「思っていたのと違う。ずっといい結果だ」とパンサーズのコーチ、ポール・モーリスは語った。 それは簡単ではありませんでした。とてもではありませんでした。しかし、それは完了しました。 「重いよ」とパンサーズのキャプテン、アレクサンダー・バルコフは、カップを持って祝賀の第1周を終えた後に語った。 しかし、重すぎず、バルコフがボブロフスキーにボールを渡し、祝賀会が始まった。パンサーズがコナー・マクデイビッドの初タイトルを阻止し、エドモントンにとっては1990年以来初のカップ獲得を阻止するのに、最後までかかった。 マクデイビッドはスタンレーカッププレーオフのMVPとしてコン・スマイス賞を受賞した。彼はトロフィーのために出場したわけではない。いずれにせよ、彼が欲しかったのはトロフィーではない。彼らが目指すのはカップであり、それを掲げたのはフロリダだった。 「もう夢じゃない。夢じゃない。現実だ」と、2年前の夏にこれを目標にフロリダにトレードされたパンサーズのフォワード、マシュー・トカチャックは語った。「信じられない。信じられない。…この2年間がこんなに良かったなんて信じられない。このチームには本当に感謝している。ここは最高の場所、最高の選手たち。ここにいるのは、本当に特別なことだ」 エドモントンのマティアス・ヤンマーク選手がゴールを決め、オイラーズのスチュアート・スキナー選手が19本のシュートを止めた。オイラーズもカナダのタイトル獲得の渇きを断ち切ることはできなかった。カナダを拠点とするチームがカップを獲得したのは1993年以来だ。 モントリオールが最後に優勝したのは30シーズン前。それ以来、カナダに拠点を置く都市のチームが7回優勝を狙ったが、いずれも失敗に終わった。バンクーバーは1994年と2011年、カルガリーは2004年、オイラーズは2006年、オタワは2007年、カナディアンズは2021年だ。 南フロリダは、現在、米国の4大プロスポーツリーグのタイトルをすべて獲得している。マイアミ・ドルフィンズは2回優勝、当時のフロリダ・マーリンズも2回優勝、マイアミ・ヒートも3回優勝しており、今回パンサーズもその仲間入りを果たした。 ようこそ、スタンリー。パンサーズは待っていた。モーリスはベンチでカップを掲げ、感情を抑えるために目をきつく閉じ、叫び声をあげた。ゼネラルマネージャーのビル・ジトは叫び声をあげないようにしようとさえしなかった。そしてスタンドでは、トカチュクの家族（父のキースはカップを一度も獲得していない）が、自分たちの姓がまもなくスタンリー卿の名に刻まれることを知り、この瞬間を大いに楽しんだ。 「これは彼らのためのものだ」とトカチュク氏は語った。 ボブロフスキーは、最も大事な場面でも、可能な限り冷静だった。オイラーズのディフェンス、エヴァン・ブシャールは、第2ピリオドの残り約14秒で右サークルから良いチャンスを掴んだが、ボブロフスキーがシュートをブロックし、パックはそのブロックから跳ね返って空中に舞い上がった。 問題ない。ボブロフスキーはスティックを手に取り、再びパックを打ち返した。人生最大の試合というよりは、公園で朝のピックルボールをプレーしているような感じだった。文字通り、オイラーズに対する最後の防衛ラインであり、パンサーズが必死に避けようとした歴史の一部に対するものだった。 フロリダは、このタイトルシリーズで3-0とリードしていたが、第4、5、6戦で18-5と負け、カップ獲得のチャンスを3度も無駄にした。エドモントンは、最初の3戦を落とした後にカップを獲得したNHL史上2番目のチームになるまであと1勝というところだった。トロントは1942年にデトロイトにそれを達成しており、それ以来、このような逆転を果たしたチームはいない。 カナダ生まれで2005年にアメリカの二重国籍となったグラミー賞7回受賞者のアラニス・モリセットを招き、国歌を歌わせた。ほとんど誰も彼女の歌声を聞き取れなかった。オイラーズのファンは「オー・カナダ」を、パンサーズのファンは「星条旗」を、彼女の歌声をかき消した。その後、パンサーズの伝説的選手ロベルト・ルオンゴが儀式用のバスドラムを叩いた。彼はファンに「レッツ・ゴー」と呼びかけたが、その際、何度かビープ音を鳴らす必要があった余分な言葉が付け加えられていた。 「我々がそれを成し遂げたなんて信じられない」とバルコフ氏は語った。 試合前は騒々しかった。舞台は整っていた。 そして、チームは完全に勢いよく登場しました。 パンサーズは試合開始からわずか4分27秒で最初のゴールを決めた。エバン・ロドリゲスが左サイドから放ったパックにヴェルハーゲがスティックを振り、スキナーの横を通り過ぎて1対0とリードした。これは第3戦終了以来フロリダがリードした初めてのことだ。 彼らはトップに返り咲くまで1週間以上待った。トップに留まったのはわずか2分強だった。 ヤンマークはフロリダの守備陣の背後に回り、6分44秒にボブロフスキーの右肩を抜いて試合を再び同点に持ち込み、この決勝戦第7戦が、これまでの17試合同様、1-0で終わらないことを確実にした。 試合は激しい浮き沈みを経ながらもその状態が続き、オイラーズが長い間試合を支配し、パンサーズが反撃する展開が続いたが、第2ピリオド終盤にラインハートが得点し、フロリダが2対1とリードした。このスコアは、ラインハートがスキナーを破る数秒前に、フロリダのディフェンスのドミトリー・クリコフがゴールに飛び込んでエドモントンのゴールを阻止するという、クレイジーな展開の締めくくりとなった。このゴールはラインハートにとって今シーズン67ゴール目で、フロリダでのシーズン記録を更新した。この記録を破れるかどうかはパンサーズ次第だった。 フロリダは今シーズン、第2ピリオド終了時点でリードしていた場合、月曜日までにNHL最高の44勝0敗3引き分けを記録していた。モーリス監督の指揮下での2シーズンでは、同じ状況でNHL最高の85勝2敗6引き分けを記録していた。 彼らは最後にもう一度ドアをバタンと閉めた。そしてカップが彼らの報酬となった。 「これまでの人生で最高の瞬間だ」とパンサーズのベテランディフェンスのアーロン・エクブラッドは語った。「これに勝るものはない」 #パンサーズが初のスタンレーカップ優勝第7戦でオイラーズを21で破る