このシリーズの展開も、ほとんど同じくらい驚くべきものだ。セルゲイ・ボブロフスキーは第 1 戦でフロリダに 32 セーブの完封勝利をもたらし、第 2 戦でのパンサーズの勝利は圧倒的なパフォーマンスで、エドモントンのスーパースターを抑えて勝利を勝ち取るパンサーズの実力を示した。第 3 戦ではオイラーズが結局は実を結ばない反撃を開始したが、第 4 戦でホームで完敗する可能性に直面したとき、コナー・マクデイビッドはオイラーズが 8 ゴールの爆発を見せたにもかかわらず、エドモントンはまだ終わっていないと判断した。
マクデイビッド選手は第4戦と第5戦で連続4得点を挙げ、オイラーズを窮地から救い出した。そして、第6戦でエドモントンが5対1で勝利した中でおそらく最も驚くべきことは、マクデイビッド選手が1点も得点しなかったことであり、オイラーズは彼の得点を必要としていなかった。
「これまで何度も厳しい時期があったが、このシリーズでは3対0で負けていて、多くの人が『彼らには勝ち目がない』と言っていたのが特に顕著だった」とエドモントンのクリス・ノブロック監督は日曜日に語った。「ロッカールームで、彼らが勝ち目がないと思った瞬間は一度もなかったと思う」
最近の決勝戦第7戦は2019年で、セントルイス・ブルースがボストン・ブルーインズを破り、同チーム唯一のスタンレーカップ優勝を果たした。
ボブロフスキーはここ数日、ミスをしやすいことが証明されている一方、エドモントンのスチュアート・スキナーは最も重要な場面でプレーの質を高めている。オイラーズがシリーズで3対0で負けた後、スキナーは86本のシュートのうち81本を止めたが、ボブロフスキーは58本のうち46本しか止められなかった。
勝っても負けても、マクデイビッドはプレーオフMVPとしてコン・スマイス・トロフィーの最有力候補として活躍した。キャプテンのアレクサンダー・バルコフは、第6戦でフロリダを盛り上げるために最善を尽くしたが、第5戦でマシュー・トカチュクがやったように、彼らの単独の努力は十分ではなかった。
結局、すべては第 7 戦にかかっています。勢いはオイラーズに有利ですが、パンサーズはホーム アイスです。最初の 6 試合は一進一退の展開でしたが、第 7 戦はコイン トスのような展開になりそうです。エドモントンが 6 度目の優勝を飾り、パンサーズが存在しなかった 1990 年以来初めて優勝し、1993 年のモントリオール以来カナダ初のチャンピオンになるのでしょうか。それともフロリダがついに画期的な初タイトルを獲得するのでしょうか。
「最初のシフト、最初の生理が大事です。 [and] 「試合開始後、できるだけ早くプレーしたい。それが我々の成功の秘訣だとわかっているからだ」とトカチュクは語った。「だから、その部分の方が楽しみだ。我々にとって非常に重要なファンの前でプレーできる。彼らがこの試合を待ち望んでいたことはわかっている。おそらくここ数年で最大のNHLの試合になるだろうから、ファンは興奮している」
第2ラウンドでは、エドモントンはホームでの第6戦とバンクーバーでの第7戦に勝利し、オイラーズは今シーズンのプレーオフで5勝0敗となった。決勝戦の第7戦は別の問題だが、オイラーズはその経験を生かす準備ができている。
「明らかに普通の試合ではない」とマクデイビッドは語った。「誰もがそれを理解している。しかし、頭の中ではできるだけ普通の試合にしなくてはならない。その一部は、いつものやり方に忠実に従うことだと私は思う。私たちのチームは、このような大事な瞬間にベストを尽くすという素晴らしい仕事をしてきたし、私は同じことを期待している。 [Monday]。」
地下室でミニスティックをしたり、裏庭のスケートリンクでスケートをしたり、車道でローラーホッケーをしたり、成長していく中で、ホッケーをする子供たちは皆、スタンレーカップ決勝戦の第 7 戦で決勝点を決めたと想像する。第 1 戦、第 4 戦、あるいは第 6 戦で勝利を収めるだけでは十分ではない。第 7 戦は、キャリアを決定づける瞬間として単独で位置づけられる。
月曜日、NHL最大の舞台で、一人の選手がその機会を得ることになる。
「パックが落ち、試合の進行とともに勢いが変わります」とフロリダのコーチ、ポール・モーリスは語った。「第7戦では特にそうです。試合は決着がつきます。誰も練習していませんし、明日はビデオ撮影もありません。両チームとも最後まで懸命に戦ってきたので、白紙の状態です」