6 月と 7 月は、米国ではますます稀な感情、つまり国家の誇りと愛国心 (辛辣さは抜きにして) を呼び起こす祝日が目白押しです。6 月 6 日、米国と英国、カナダ、その他の同盟国は、歴史家が第二次世界大戦の「終わりの始まり」と呼ぶ日である D デイの 80 周年を祝いました。
大規模で非常に複雑な D デイ侵攻により、推定 156,000 人の兵士がフランスのノルマンディーの海岸に上陸しました。その日、堅固に陣取ったドイツ軍は 4,000 人を超える連合軍兵士を殺害し、さらに多数の負傷者を出しました。しかし、この想像を絶する犠牲にもかかわらず、連合軍は 1944 年 8 月までに北フランスを解放し、翌年の春までにドイツ軍を破りました。
他の「ベビーブーマー世代」の多くと同様に、私は「愛国心」のある家庭で育ち、ノルマンディー上陸作戦や第二次世界大戦についての議論は家族の会話の自然な一部でした。私はまだ 9 歳でしたが、亡き父と一緒に 1965 年の CBS スペシャル ドキュメンタリーを見たことを鮮明に覚えています。その番組では、典型的な記者ウォルター クロンカイトが、退役将軍 (元大統領) のドワイト アイゼンハワーとともにジープに乗り、ノルマンディーの海岸を再訪する様子が描かれていました。議論は正義のために戦うことについてで、アイゼンハワーは、前例のない侵攻は実際には「自由」のための戦いであると論じました。
先月、妻と私はブラウン大学の同窓会によるノルマンディーツアーに参加しました。かなりの本を読んではいたものの、実際に現地に赴いて深く感動しました。侵攻に関する古いニュース映画の断片からは到底理解できないのは、「海岸」の規模の大きさです。50 マイルにわたる海岸沿いに 5 つの攻撃地点があったのです。同僚の父親が戦いの勝利に貢献したオマハ ビーチに立っている間、私は記念のガラス容器に入れて同僚に渡すために砂を少しすくいました。
D デイとその後の戦闘における兵站上の問題を想像すると、気が遠くなるような思いがします。天気予報は、まだ始まったばかりでした。何万人もの兵士を乗せた何百もの船や上陸用舟艇を追跡し、管理するためのコンピューターはありませんでした。侵攻を事前にフランス国民に知らせる簡単で確実な方法はありませんでした。そして、連合軍が海岸でドイツ軍を圧倒すると、偵察は「生け垣」によって著しく妨げられました。
中世以来、フランスの農地は、補強のために大きな岩を積み上げた、密集した植物を植えた土の「壁」で区切られてきました。今日でも、現代の戦車がなければ、その壁を透視することは不可能であり、突破することもできません。(生垣の近くに隠れているドイツ軍を見つけるために連合軍がとった「ローテク」な方法は、好奇心旺盛なフランスの牛を追跡することでした。)
人口健康の観点から、D デイと第二次世界大戦から私たちは何を学んだのでしょうか。今日でも心に残る教訓の 1 つは、心的外傷後ストレス障害 (PTSD) の衰弱効果には継続的な集中的な医療治療が必要であるという認識です。D デイの歴史家であるスティーブン アンブローズは、犠牲者の 25% は身体的な負傷はなかったものの、震えや聴覚障害、発話障害などの症状を経験したと述べています。
これらの兵士は、通常「戦闘疲労」または「砲弾ショック」と診断され、頻繁に前線に戻されました。武装戦闘の状況では、トラウマ的な出来事を経験した人の約 10% が深刻な精神衛生上の問題を抱え、さらに 10% が効果的に機能する能力を妨げる行動をとることがわかっています。
PTSD の最も一般的な影響は、うつ病、不安、心身症です。特に影響を受けやすいのは、標的となった国内の民間人、紛争の両陣営の兵士、ソーシャル メディア、テレビ/ラジオ、Web を通じて戦争の画像、動画、音声にさらされた個人などです。米国では、PTSD が兵士や退役軍人に及ぼす長期的な影響を特定し、対処する取り組みを続けています。兵士や退役軍人は、他の人口層よりもホームレス、自殺率、全体的な医療合併症、家庭内の機能不全、失業率、薬物使用が多い傾向にあります。
退役した米陸軍大将マイケル・ギャレット氏は最近、ノルマンディー上陸作戦について「勝利と悲劇という二重の結果は、人類史上類を見ないものである」と述べた。最近の新型コロナウイルス感染症のパンデミックの二重の結果について考えると、私は類似点を感じる。一時は全人類を脅かしたウイルスに対する圧倒的な勝利と、悲劇（前例のない人命と生計の喪失、医療提供システムの崩壊など）である。
ここでの永続的なメッセージは明確です。私たちは、ヨーロッパをナチスの圧政から解放した兵士たちと同じ目的意識を持って、壊れた医療制度を修復しようとしているでしょうか? 私たちは、勇敢な若者たちにそれ以上の恩義があるのです。