バルセロナ、スペイン — マクラーレンは、ホスピタリティ部門を避難させた後、土曜日にランド・ノリスのおかげでポールポジションを獲得し、祝うまでになった。ノリスは、自ら「人生最高のラップ」と表現するラップでポールポジションを獲得した。
ノリスはレッドブルのマックス・フェルスタッペンをわずか0.02秒差で抑えてポールポジションを獲得した。これは2021年ロシアグランプリ以来の快挙だ。
その数時間前、ホスピタリティセンターで火災が発生し、混乱の中でノリス選手のレースシューズ1足が紛失した。マクラーレンのチームメンバー1人は、チームとそのゲストが無事に外に避難した後、予防措置として病院に搬送された。
ノリス氏は、このドラマにもかかわらず、準備には影響がなかったと語った。
「チーム全体にとって少し怖いことだった。決していいことではない」とノリスは予選後の記者会見で語った。「でも、自分が望んでいたよりも少しストレスの多い一日になったかもしれない」
「靴をなくしてしまいました。正直、それが一番ひどかったと思います。いつもの部屋にもいられず、いつものようにリラックスしたり、くつろいだりできなかったかもしれません。」
同氏はさらにこう付け加えた。「すべてが少し散らかっている。私はすべてのものを1セットか2セット持っていると思うし、彼らは何とかいくつかのものを取り出したと思う。しかし、それらの中にはおそらく使い物にならないものや、火事でかなり悪臭がするものもあるだろう。」
「いくつかは出てきましたが、音楽とかを聴くのが好きで、オスカー [Piastri] セッション前に私の音楽がうるさいので、よく文句を言われるんです。でも今回はそれがなかったんです。」
ホスピタリティユニットが撤去され、火が消し止められた後、マクラーレンのチームとホスピタリティユニットのゲストはパドック周辺に散らばり、他のチームが協力して人々の世話をしていた。
「たくさんの人からオファーをもらって、とてもよかったです。正直、多くのチームがマクラーレンに対してとても親切で、支援などを提供してくれたので、その点では良かったです。でも、今日も明日も、何にも使われないと思うと残念です。将来もそうかもしれません。でも、今のところ、そのことについては何も知りません。」
ラップ自体に関しては、ノリスはこれまでで最高のラップの一つだったと評価した。
「うん、最高の気分だよ」と彼は言った。「ポールポジションはいつもいい気分だ…ソチ以来、ずいぶん時間が経った。あの頃は。最高の気分だよ。素晴らしいラップだった。正直に言って、これは私のベストラップだったよ。」
「ラップ全体をうまくまとめることができたので、いいスリップストリームを得ることができました。そうですね。ラップ全体では、すべての部分をまとめると、おそらく最高のコーナーでした。マックスはQ1とQ2で少しリードしていましたが、そのためにはQ3で完璧な走りをしなくてはならないことはわかっていました。そして、まさにそれを実行できたので、おそらくこれまでで一番のベストラップを記録できたことにとても満足しています。」
マクラーレンのホスピタリティ部門は日曜日までに通常の稼働率に戻る見込みは低いようだ。
ノリスは、キャリア2度目のポールポジションをキャリア2度目の優勝につなげようとしており、日曜日も気を散らすことなくレースを楽しめることを期待している。
「正直に言って、何も問題はありませんし、私はこうしたことで文句を言うような人間ではありません。正直に言って、何もせずに、必要なときに車に飛び乗ることもできます。自分のために数分間時間を取る余裕があるときは、外に出て何かをする前に、リラックスして数分間自分自身で考えたいので、そうした時間を取るのです。」
「今日は何もなかったけど、明日はもっと影響を受けるかもしれない。大好きな静かな時間が取れないけど、それが世界の終わりじゃない。だから文句は言わないよ。」
ノリスはフェルスタッペンと、復活を遂げたメルセデスのルイス・ハミルトンとジョージ・ラッセルのペアの前でスタートする。ハミルトンとラッセルはフェラーリのシャルル・ルクレールとカルロス・サインツを抑えて2列目を確保した。