ワシントン州サマミッシュ – 今週、サハリー カントリー クラブで温かい歓迎を受けることを期待していたプレーヤーは、ドアをくぐる途中で頭にバケツ一杯の氷水をかけられてびっくりした。フェアウェイが狭く、グリーンが日に日に固くなっているサハリーは、まるでヤマアラシの抱擁のように愛情を込めて、次々に世界最高のプレーヤーを輩出している。
気が遠くなるような美しさにもかかわらず、一部のプレーヤーが「サ・ホールウェイ」と呼んでいるこのコースは、マイク・タイソンのように後ろに下がってパンチを繰り出すことができる。金曜日に行われたKPMG女子プロゴルフ選手権の第2ラウンドで、曲がりくねった自然の迷路を無傷で通過できた人はほとんどいなかった。消耗戦の週末になるかもしれない。
36ホールを終えてKPMGの共同首位は、アリゾナ出身でまだLPGAで優勝したことのない小柄なゴルファー、サラ・シュメルツェルと、韓国出身で今シーズントップ20入りを果たしていない、より熟練したLPGAベテラン、エイミー・ヤンの2人。2人とも素晴らしいゴルフを披露し、ヤンはボギーなしで、どちらかが優勝すれば、その勝利は十分に報われることになるだろう。
シュメルツェルは金曜日の午前中に何とか6つのバーディを獲得し、その中には最後の2ホール（17番と18番）でのバーディも含まれ、この日のベストとなる5アンダー67を記録し、6アンダー138でトップに立った。
LPGA17年目のシーズンを迎えたヤンは、昨年、シーズン最終戦となったフロリダのCMEグループツアー選手権で優勝した。
この日の最後から2番目の組にいたヤンは、安定した68打をマークした。残り1ホールで1打差のヤンは、グリーン手前でレイアップし、その後、パー5の18番ホールでウェッジでタップインし、首位を分け合った。
2打差には、韓国の元世界ランキング1位のコ・ジンヨン（68）、2024年シーズンをフルタイム選手としての最後のシーズンにする予定の29歳のレクシー・トンプソン、そして日本の渋野日向子の3選手がつけている。トンプソンは72をマーク。「微笑むシンデレラ」の異名を持つ元全英女子オープン優勝者の渋野は、2大会連続で70をマークした。
2度目、そして10年ぶりのメジャータイトル獲得を目指すトンプソンは、最初の9ホールを33打でプレーし、7アンダーに到達したが、後半でダブルと2つのボギーを打った。彼女は激しい戦いに備えて準備を整え、週末に向けての自分のポジションに勇気づけられた。彼女はここ5年間、LPGAで優勝していない。
「正直に言って、ここではパーでも素晴らしいスコアだ」と、1週間前にシンプリー・ギブのメイジャーLPGAクラシックでプレーオフにわずかに及ばなかったトンプソンは語った。「前半9ホールは素晴らしかったが、後半9ホールで少しつまずいたが、ゴルフではそういうこともある。また、いいパットもたくさん決めたので、それをさらに伸ばしていきたい」
おそらく、金曜日の試合で最も憂慮すべきことは、2024年にすでに6度の優勝を決めている世界ランキング1位のネリー・コルダの予想外の不振だった。25歳のコルダは、トンプソンに1打差で続く3アンダーの2位タイでこの日をスタートした。金曜日の午後、彼女は3回連続で予選落ちしないように、カットラインのすぐ上で最後の数ホールに臨んだ。
パー4の15番ホールで第2打が数ミリアウトに跳ねてダブルスコアをマークした時点で、コルダは深刻なピンチに陥り、挽回することはできなかった。コルダは4連続ボギーでラウンドを開始し、すぐにレッドナンバーを残した。2番と4番で3フィートのパットを外し、フロントナインで42をマークした。2021年の全米女子オープン以来初のバーディなしのラウンドに向かったコルダは、パー5の18番ホールでグリーンサイドのバンカーからアップアンドダウンして唯一のバーディを獲得し、81のラウンドをマークした。これで彼女は6オーバーの150で、カットに1打及ばなかった。コルダが3回連続でカットを逃したのは、キャリアで初めてのことだった。
「最近はゴルフばかりだ」と涙ながらに語ったコルダ。「今の自分のプレーぶりは言葉にならない。家に帰ってリセットするだけだ」
2018年に第1回LPGA QシリーズでLPGAツアーの会員権を獲得したが、LPGA6年目の今シーズンではまだ勝利を味わっていない30歳のシュメルツェルは、自分が力強いゴルフができることはわかっていた。ただ、それを目にするだけでよかったのだ。久しぶりのことだ。
2024年シーズンの好調なスタートの後、シュメルツェルは過去7回の出場のうち5回で予選落ちした。昨シーズンオフからシュメルツェルの指導を始めたインストラクターのクリス・メイソンは、今週シアトルに向かう準備をするシュメルツェルに、シンプルだがインパクトのある言葉を投げかけた。
「私は『完璧』という心境でした」とシュメルツェルは言う。「『良いプレーをするためには何をすればいいのだろう？』と。彼は『君は良いプレーをするだろう。リラックスすればうまくいく。そしてそれを信じなさい』と言ったのです」
ああ、そうだ。信念だ。それがミックスの重要な要素だ。シュメルツェルは今年の初め、3つの異なるスタートで8位タイに終わり、中国のブルーベイLPGAでキャリア最高の準優勝を果たし、魔法のようなLPGAシーズンを迎える準備ができているように見えた。
シュメルツェルは、ゴルフはプロセスがすべてであり、完璧を目指すことではないし、これからもそうではないということを思い出させてくれる周囲のチームに頼ってきたと語った。
「彼らは本当に素晴らしい人たちで、私が正しいことに取り組み続けられるよう手助けし、励ましてくれました」とシュメルツェルさんは言う。「彼らが十分にそう言ってくれたので、私も信じ始めたのだと思います」
シュメルツェルは、若い頃は体操競技に出場し、アリゾナ州の鉄棒でチャンピオンになったが、父親が家族のホームコースであるムーンバレーで行われる特別なイベントを見るために学校を早退させに来たことで、彼女の運動の方向性は全く異なる方向へ向かうことになった。
2001年、アニカ・ソレンスタムはその日59打をマークしていた。これは女子ゴルフでいまだかつて破られていないスコア記録である。
「雰囲気以外、あまり覚えていない」とシュメルツェルさんは金曜日に語った。「でも、その瞬間から、私は毎年ムーンバレーに出かけたんだ」
5歳でゴルフを始めたシュメルツェルは、今週も夢を追い続けています。LPGA優勝だけでなく、メジャー優勝まであと36ホールというシュメルツェル。その前に立ちはだかるのは、エイミー・ヤンの経験とサハリーという会場です。
シュメルツェルは多忙を極めるだろう。だが、朗報は、彼女は決して一人ではないということだ。
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#サラシュメルツェルとエイミーヤンがKPMG女子PGA選手権第2ラウンドで首位を分け合う #LPGA
2024-06-22 04:06:33