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ツインズが本格的に飛躍するには、パブロ・ロペスとバイロン・バクストンのさらなる活躍が求められる

ホームスタンドを終えて2度の惜敗を喫した後、 双子 シーズンの中間点に近づいた時点で、41勝34敗となっている。 彼らは数々の負傷を乗り越え、地区優勝を争う準備を整えてきた。現状ではプレーオフに出場できるほどの実力はあるが、10月に「誰も対戦したくないチーム」という諺からは程遠い。 トレード期限が近づくにつれ、昨年チームが稀に見るプレーオフでの勝利を収めたにもかかわらず、チームのオーナーが高額の補強を認める可能性は低いのではないかという地元での不安が広がる可能性がある。 2024年のツインズが単なる一風変わったチームになるかどうかを決める真の重要な変数、つまり3人の大金持ち選手のうち2人の成績に注目しよう。 ツインズには、10年代後半までチームを支配し続ける高額の長期契約を結んだ選手が3人いる。 カルロス・コレア、 バイロン・バクストン そして パブロ・ロペス。 コレアはスター選手のような活躍を見せている。バクストンはインパクトのある選手になるために必要なパワーを発揮できていない。ロペスはツインズの今シーズン最大の失望だった。 バクストンはスパイクを履くと身体的に矛盾する。走りは相変わらずだが、常に問題を抱える右膝のせいでスイングが制限されているようだ。その結果、長打率は.383。 ツインズの選手の中で彼に最も近い長打率を持つアレックス・キリロフ（.384）、オースティン・マーティン（.372）、エディ・ジュリアン（.367）は、今シーズン全員降格となったが、マーティンはメジャー3度目の在籍で復活を遂げた。 ツインズアップデートニュースレターに登録する ロペスはツインズのエースとしてだけでなく、野球界最高の先発投手の一人としてシーズンに臨んだ。シーズンに入ると先発投手の質と層の厚さがツインズの最大の弱点とみなされていたことを考えると、ロペスが現在の先発投手の中で最高の防御率（5.63）をマークしているにもかかわらず、このチームが優勝争いを繰り広げることができたのは注目に値する。 ロイス・ルイス 過去2週間の驚異的なパフォーマンスにより、バクストンの不調は緩和された。ロペスがエースのような投球をしなければ、ツインズが潜在能力を発揮することはできない。 彼は投手陣を率い、チームをプレーオフに導くはずであり、プレーオフ第1戦で登板するはずである。もし彼が立ち直れなければ、このチームのシーズン中盤の戦略は、ルイスがコレアが塁にいる間に十分なホームランを打って、不安定な先発投手を克服してくれることを祈ることだろう。 コレアが調子を取り戻したことに誰も驚かないはずだ。昨年は足底筋膜炎を患いながらもプレーし、現在は健康を取り戻し、執拗なトレーニングと勉強が実を結び、最高の成績を収めている。 バクストンが苦戦していることに驚くべきではない。彼は優れたアスリートであり、一流のバットスピードを生み出し、長距離ホームランを打つことができるが、過去2シーズンはプレーできたときでも膝のせいでスイングが制限されていた。 ロペスは、この高額報酬のグループの中では意外な存在だ。ツインズは彼の人柄、アプローチ、指導への適応力、勤勉さ、そして知性を高く評価している。無形の面では、彼は万能選手だ。 今年、彼がチームに最も貢献したのは、ホームランを打ってダッグアウトに戻ってきた打者の肩に祝いのベストをかけたことだった。 ロペスはパーティープランナーとして4年間で7350万ドルの報酬を受け取っているわけではない。ツインズは彼に先発ローテーションを率いてもらう必要がある。 彼にはまだそうする時間がある。昨年、彼の月間防御率は次の通りだった。4.00、4.25、4.46、3.71、2.00、3.68、0.71。最後の数字は、ポストシーズンの2試合での防御率だ。 ロペスが好投すれば、ロペス、ジョー・ライアン、ベイリー・オーバーの3人がツインズに強力なプレーオフ先発陣をもたらすだろう。ロペスが好投しなければ、ツインズはプレーオフに出場できないかもしれない。 ロペスがパフォーマンスに影響を与える怪我を隠していないのであれば、単にホームベースの中心を超えてボールを投げるのをやめるだけで、すぐに改善できるはずだ。 簡単そうに聞こえます。そしてロペスのような能力を持つ人にとっては、そうであるはずです。 #ツインズが本格的に飛躍するにはパブロロペスとバイロンバクストンのさらなる活躍が求められる