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20人の労働者からの訴訟に直面し、BGEと請負業者は爆発で互いに非難している – ボルチモア・サン

それを生き抜いた労働者にとって、 2020年12月にBGEのダウンタウンのオフィスビルで発生した天然ガス爆発 どこにでもあります。マイケル・ジョーンズさんは、朝、コーヒーカップに手を伸ばすと肩に痛みを感じます。ショーン・ラインさんは、生まれて初めて体が硬直し、痛みを感じながら毎日目を覚まします。サントス・H・ピネダ・エルナンデスさんは、左腕に蛇行する長い傷跡を見て、耐え難い痛みを思い出す。爆発は建物がほとんど空だったときに起きた。クリスマスの2日前で、コロナウイルスのパンデミックが続く中、ニュースからすぐに消えた。爆発は、建物の建設作業員の1人が使用していた溶接トーチによって引き起こされた。 イギリス ビルの16階。4年近く経った現在、その日現場にいた建設作業員たちが未だ負傷に苦しんでいる中、BGE社と改修工事を担当した請負業者らは、爆発をめぐって8件の訴訟に直面し、責任を問われている。「我々はこの運命を背負わされた」とバージニア州の自宅から語ったジョーンズ氏は言う。「誰もが薬を飲み込んだのだ」両社は訴訟で互いに20件以上の反訴を起こした。こうした責任争いはこの種の訴訟ではよくあることだが、損害賠償を求める負傷労働者にとっては訴訟手続きを停滞させる原因となっている。BGEのシカゴに本拠を置く親会社エクセロンは声明で、訴訟の詳細についてはコメントを控えた。「しかし、一般的には、この件に関する当社の調査では、BGEとエクセロンは、ボルチモア市内のBGE本社で2020年12月23日に発生した事故の責任を負わないという結論に達しました」と同社は述べた。「当社が提出した公的書類によると、当社も、この事故で当社が被った損害について、請負業者とその下請け業者のそれぞれの責任の判定とともに、責任のある者からの賠償を積極的に求めています。」2020年の爆発により垂れ下がった足場に閉じ込められた作業員2人が、ボルチモア市内のBGEビルの窓から救出された。請負業者のランド建設社とその下請け業者であるプール・アンド・ケント社およびイージス・メカニカル社はコメント要請に応じなかった。BGEは最近、ランド社に爆発の責任を負わせようと連邦裁判所に訴訟を起こした。訴訟は爆発の原因についての洞察を提供するが、それは爆発が劇的な状況であったにもかかわらず公に説明されていなかったことである。 ダウンタウン作業員21人が負傷し、窓拭き作業員2人が10階と11階付近に吊り下げられた損傷した足場に短時間ぶら下がった。爆発直後、BGEの広報担当者は、工事のためビルへの天然ガス供給は既に停止されていたと述べた。しかしその後の調査で、天然ガスがビル内部のガスシステムを通って流れ、ペントハウスの床に漏れていたことが判明した。BGEはランド社に対する訴訟の中で、その階の2つのボイラーのフランジは2020年11月の圧力テスト後に適切に締め付けられていなかったと述べている。訴訟によると、2020年12月23日の朝、作業員が溶接トーチを使用しようとした際に天然ガスが発火した。BGEの訴訟によると、爆発の調査でランド社、イージス社、プール・アンド・ケント社は天然ガスの漏れを防げなかったことが判明した。裁判所の書類では、これらの企業は責任を問われるべきではなく、作業現場でのさまざまな問題について互いに非難し合っていると主張している。たとえば、BGE に対して提出された訴状では、プール・アンド・ケントは同社が爆発後に建物への立ち入りを拒否し、関連文書を破棄したと主張している。BGE は別の反対訴訟で、プール・アンド・ケントが証拠を保存しなかったと非難した。労働者の訴訟は、爆発が負傷者に与えた恐ろしい結果を明らかにしている。サントス・H・ピネダ・エルナンデスさんは、2020年にBGEのダウンタウンのオフィスビルで起きた爆発以来、左腕を含む負傷により定期的に働くことができなくなったと語る。(カール・マートン・フェロン/スタッフ)ピネダ・エルナンデスさんは屋根の上で作業をしていたとき、爆発で空中に投げ出されたという。下の金属の梁に激しく着地し、左腕をひどく骨折した。彼はすぐに、もう元通りの生活は送れないと悟ったという。「耐え難い痛みでした」と、スペイン語から通訳した弁護士メアリーケイ・カナルテ氏を通じてピネダ・エルナンデス氏は語った。同氏の代理人は弁護士ケネス・バーマン氏でもある。グアテマラ出身のこの30歳は、叔父やいとこたちとランハムに住んでいる。ピネダ・エルナンデスさんは、爆発後に口から血を流していた屋根の上の同僚を助けようとしたが、負傷がひどくて動かすことができなかったという。救急隊員が10分後に到着し、2人を病院に搬送した。ピネダ・エルナンデスさんと同様に足場で作業していた別の男性も、訴状によると爆発で投げ出された。インタビューの要請には応じなかったこの作業員は、外傷性脳損傷、骨盤、右肩、脊椎の骨折、肝臓裂傷、腎臓粉砕、両目の視力低下を負ったと、彼の弁護士は記している。左から、弁護士ダニエル・ミラー氏、2020年にボルチモアのダウンタウンで起きた爆発で負傷したショーン・ライン氏、同じく負傷したマイケル・ジョーンズ氏がバージニア州からズームで話すのを見守る弁護士ケビン・スターン氏。(カール・マートン・フェロン/スタッフ)ジョーンズさんは10フィートのはしごで配管に加わっていたところ、爆発で飛ばされた。「突然、空中に浮かんでいたんです」と彼は思い出した。近くのもっと高いはしごで作業をしていたもう一人の男性は、ジョーンズの隣に着地したときに火傷を負っていた。64 歳のジョーンズはパイプに落ちて右肩の回旋筋腱板を断裂した。肩と背中の修復には手術が必要で、まだ痛みがあるが、年齢を考えるとリスクを冒したくない。今日まで、ジョーンズはドリルを握ることができない。彼の工具はバージニア州フレデリックスバーグの倉庫にある。彼はいつも計画していた北ボルチモアの二世帯住宅の修繕ではなく、息子の地下室に移った。彼は働きたいが、怪我のせいで難しい。最近タイヤを交換しようとしたが、2日経ってもまだ痛みが残っていた。爆発の衝撃から立ち直るのが難しいと、彼は語った。「自分の限界はわかっている。それでも、コーヒーを飲みたくて手を伸ばしてしまう自分に気づくと…」ジョーンズは顔をしかめ、肩に手を伸ばした。「今、それを再び経験せざるを得ないんだ。」爆発が起こったとき、ラインさんはジョーンズさんと同じ換気口で作業していた。突然壁全体がラインさんにぶつかったので、何かの機械が壁を突き破ったのだと思ったという。彼は脊椎と大腿骨の圧迫骨折を負った。事故後、仕事に復帰しようとしたが、以前のようには体が動かない。現在はサービス部門の運営に転向したが、コンピューターのスキルには苦労している。「私は高校の卒業証書を持っていません。コンピューターを使ったこともありません」と彼は言う。「しかし幸運にも、私は何度も応募し、企業と話をし、ある企業が私にチャンスを与えてくれたのです。」爆発で負傷したショーン・ラインさんと妻のジェニファー・ラインさん。（カール・マートン・フェロン/スタッフ）3 人はミラー スターン法律事務所で自分たちの体験を語った。弁護士のケビン スターンとダニエル ミラーは、合計 9 人の労働者を原告とする訴訟でライン アンド ジョーンズの代理人を務めている。合計 20 人の負傷労働者が BGE と請負業者を訴えている。爆発の身体的、精神的影響は長期間残るだろうと作業員らは語った。ラインさんは今でも夜中に突然目が覚めると妻のジェニファー・ラインさんは語った。以前は屋根をよじ登っていたが、今はためらいがちになっている。爆発で少なくとも10歳は老けたとジェニファーさんは語った。ピネダ・エルナンデスさんは爆発事故からほぼ1年が経ち、失業中だが、いまだに以前のようには活動できない。かつてはセメントのブロックやペンキの入った大きなバケツを運んでいた左腕が、今では15ポンドしか持ち上げられない。事故前はサッカーをしていたが、もうその趣味を楽しむことはできない。「私は以前と同じ人間ではない」と彼は言った。左から、弁護士ケビン・スターン、BGEのダウンタウンのオフィスビルでの爆発で負傷したショーン・ライン、弁護士ダニエル・ミラーが、同じく負傷したマイケル・ジョーンズがバージニア州からZoomの画面で自身の苦難について語るのを聞いている。(カール・マートン・フェロン/スタッフ) #20人の労働者からの訴訟に直面しBGEと請負業者は爆発で互いに非難している #ボルチモアサン