マリオ・ルミューをドラフトしてから40年、ペンギンズは毎日彼の影響を感じている

今月40年前にマリオ・ルミューをドラフトしたゼネラルマネージャーのエディ・ジョンストンは、古いモントリオールフォーラムで歴史的な選出を発表したとき、ただ1つだけ懸念していた。それは、ルミューが ペンギン ジャージを頭からかぶった。

ルミューはそうしなかった。

皮肉なことに、ルミューがペンギンズで最初にしたことは、その後40年間、氷上でも氷外でも体現し、影響を与え、所有することになるフランチャイズから、ある程度距離を置くことだった。

「それはマリオではなく彼のエージェントのせいだ。彼はそれをやりたくなかった」とジョンストンは語った。「マリオと私はそのことについて一度も話したことがない。あの日も、今日までも。」

「私は宿題をやりました。今、皆さんは世代を代表する選手について耳にします。いいえ、マリオは世代を代表する選手ではありませんでした。彼は一生に一度の選手でした。選手としてだけではなく、人間としてもです。」

「マリオがいなければ、私たち（ペンギンズ）はここにいません。」

さらに深く

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おそらく、あなたも似たようなことを聞いたことがあるでしょう。知らない人のために、1984 年にルミューがピッツバーグに到着する前の状況を考えてみましょう。

• ペンギンズは破産から9年が経っていた。
• 1982-83 シーズン中、チームはパワープレーで 81 ゴールを記録し、6 番目に多かったにもかかわらず、わずか 45 ポイント、マイナス 137 の得失点差に終わり、平均観客数は 8,500 人未満でした。
• 彼らは、当時ピッツバーグ周辺で数少ないリンクのひとつだった郊外の高校のリンクで練習した。
• 彼らはポストシーズンで2ラウンドを突破したことがなく、プレーオフで2回大敗したことで最もよく知られていました。 ニューヨーク・アイランダース 1975年にはシリーズで3対0のリードを失い、1982年には決定的な第5戦で第3ピリオドで3対1とリードしながらも延長戦で敗れた。
• オーナーのエドワード・デバルトロ・シニアは、当時より成功し人気があった、シビック・アリーナで試合を行っていた屋内サッカーチーム、ピッツバーグ・スピリットを支援するためにフランチャイズを売却することを支持した。

「私が オイラーズ「ピッツバーグに来るのが大好きでした」とポール・コフィーは言う。「素晴らしいスポーツの街でした。スティーラーズのシャツやパイレーツの帽子がいたるところにありました。すべて同じ色、黒と金色です。ペンギンズと対戦しましたが、正直言って、あまり競争的ではありませんでした。試合後にみんなで乾杯しながら、『もしここでホッケーのことが理解できたら、ここが目的地になるよ』と言っていました。」

「彼らは答えを見つけました。答えはマリオでした。私たちのゲームの中で、都市やフランチャイズにとって彼ほど意味のある選手はいないと思います。」

これは大胆な発言だが、ルミュー、ウェイン・グレツキー、スティーブ・アイザーマンの元チームメイトからの発言である。つまり、彼ら3人と同様に殿堂入りしたコフィーは、有能な専門家だ。そして、その意見はコフィーだけのものではない。

スコッティ・ボウマン NHLの最も優れたコーチであるルミューは、1992年にベンチの後ろでペンギンズを率いて、9回のスタンレーカップ優勝のうちの1回を勝ち取った。ペンギンズは1991年に最初のタイトルを獲得し、ルミューは1990年に背中の手術を受けてその驚くべき機敏さが失われ、70試合以上出場できるのはあと2シーズンしかなかったが、2年連続でスタンレーカップ/コン・スマイス優勝に向かう途中で1試合平均2.05得点を記録し、スポーツ・イラストレイテッド誌から新たな「ミスター・ホッケー」と呼ばれていた。

「人々はゴーディ・ハウをそう呼んだ」とボウマンは語った。「マリオにそれを与えたことは、そして彼はそれに値する、特別なことだった」

腰痛を抱えながらも、彼とペンギンズは絶頂期にあったと言っても過言ではない。1992-93 シーズンは 40 試合で 39 ゴール、104 ポイントを記録したが、ホジキン病 (現在はホジキンリンパ腫と呼ばれる) と診断されて 2 か月間欠場した。

彼は8週間の治療を経て復帰し、実質的に氷上に出る時間もなかったが、最後の20試合で30ゴール、56ポイントを獲得した。

「彼はウェインの（シーズン得点の）記録を狙っていた」と、ペンギンズの元スター選手ケビン・スティーブンスはグレツキーの215得点に言及して語った。「チームの誰に聞いても、彼はそれを打ち破るつもりだった」

「もしマリオがそのシーズンにガンに罹らなかったら、彼は100ゴール、230ポイントを獲得していたかもしれない。冗談じゃない。そして我々は再びカップを獲得し、彼はウェインを超えて史上最高の選手として名を残すだろう。」

グレツキーかルミューかという何十年にもわたる論争では、モントリオールとピッツバーグ以外ではグレツキーがほぼ勝利している。ルミューが世界的に最も偉大な選手とみなされているのはピッツバーグであり、それは彼が獲得した3つのハート賞、6つのアート・ロス賞、そして2つのカップ優勝のおかげではない。

「彼はピッツバーグのポール・バニヤンです」とブライアン・トロティエは言う。「マリオの物語は、本当にあるとは信じられないくらい多くのことを含んでいるんです。

「私がピッツバーグに来た頃（1990年）には、彼は決して健康ではなかった。背中は痛かったし、ガンも患っていた。腰はひどく、スケート靴の紐も自分で結べなかった。そんな中でも、彼はリーグ最高の選手だったが、マリオはそれ以上の存在だった。

「彼は文字通り、ペンギンズを今の姿にしたのです。」

おそらく、あなたも同じようなことを聞いたことがあるでしょう。知らない人のために、1993 年にルミューがホジキン病と診断された後のピッツバーグの状況を考えてみましょう。

• 彼は1993-94シーズンにわずか22試合に出場し、1994-95シーズンは欠場した。
• 彼は再び復帰し、3度目のハート・トロフィーと、5度目と6度目のアート・ロス・トロフィーを獲得したが、1996-97シーズンを最後に3シーズン以上引退した。
• オーナー側の財政問題により、彼は当時の最高額の契約金の大部分を支払われなかった。
• オーナー争いと多額の負債を抱えたペンギンズは、1990年代後半に2度目の破産宣告をし、移転や解散の危機に瀕し、ルミューはペンギンズの最大の債権者となった。

「 カナディアンズ そして レンジャーズ 「彼らは、1シーズンプレーするだけで2500万ドルを払う用意があった」とジョンストンは語った。「彼はそれをやって、大金を稼ぐこともできただろう。だが、チャンスはなかった。マリオには無理だった」

「彼にとってペンギンズはあまりにも大切な存在だった。」

1990年代初頭にペンギンズの人気をスティーラーズやパイレーツと同等にするという、かつては不可能と思われていたことを成し遂げた後、ルミューは破産したペンギンズを買い取るためにオーナーグループを結成し、その10年を締めくくった。これは心温まる話だが、以前のオーナーは、ペンシルベニア州の政治家がピッツバーグとワシントンのために可決したスポーツ施設法案に協力する代わりに、シビックアリーナの改修費用を受け取った。 フィラデルフィアのチーム。ルミューはペンギンズのオーナーだったが、ヤロミール・ヤガーとの高額な契約とアリーナでの不利な収益契約により、厳しい財政状況が続いていた。

「彼がチームを率いていた後も、状況は良くなかった」と、長年ペンギンズのアナウンサーを務めたマイク・ラングは語った。「正直に言うと、マリオが2000年に復帰しなければ、何年後に『ザ・キッド』が戻ってくるまで持ちこたえられるかどうか分からない」

ランゲとは シドニー・クロスビー — ペンギンズが2005年にドラフトで1位指名した「シド・ザ・キッド」。クロスビーには多くのことが求められたが、ルミューに求められたものに比べれば大したことはなかった。

「全然違うよ」とクロスビーは2016年に語った。クロスビーはルミューが2005年に完全に引退するまで短期間ルミューと共演し、ルミューのゲストハウスで数シーズンを過ごした。

「つまり、ここにあるものすべて、つまりこの（練習）施設、（現在の）アリーナ、期待などを考えると、すべては彼がペンギンズのためにしてくれたおかげです。マリオとこのフランチャイズにとって特別なことです。ピッツバーグ以外の人々が本当にそれを理解しているかどうかはわかりません。とてもユニークです。めったに見られないものです。」

スポーツ・イラストレイテッド誌でルミューについて度々記事を書いているマイケル・ファーバー氏は、チームに与えた影響という点でルミューに匹敵する選手として、ニューヨーク・ヤンキースのベーブ・ルースとボストン・セルティックスのビル・ラッセルの2人を挙げた。ルミューと違い、2人とも他のチームで活躍した。ルースはボストン・ブレーブスの選手として、ラッセルはシアトル・スーパーソニックスのコーチ兼ゼネラルマネージャーとして活躍した。

ルミュー氏は引き続きペンギンズの少数株主である。

彼の所有グループは数年前にフェンウェイ スポーツ グループに売却されたが、ルミューはわずかな株式を保有している。彼は日々の決定には一切関与していない。しかし、今年 2 月にヤガーの引退記念式典に出席した際に明らかになったように、ペンギンズには誰よりも優れた人物が 1 人いる。

ペンギンズは、ヤガーのユニフォーム引退式典へのルミューの参加を慎重に計画した。ヤガーの大事な夜を台無しにしたくなかったのだ。それでも、その夜、PPG ペイント アリーナの満員の観客にルミューが紹介される時間になると、ペンギンズの試合当日の運営スタッフがファンがルミューに長いスタンディング オベーションを送りたがるだろうと予想したため、延長時間が組まれた。

そうだった。いつもそうだった。

「もちろん、彼らはそう思っている」とトロティエは語った。「ピッツバーグのファンにとって、マリオが素晴らしい選手だったというだけではない。彼らは彼が健康問題に取り組んでいるのを見てきた。彼らは彼の慈善活動が地元の病院で行われているのを見ている。彼らは彼がチームを二度救ったことを知っている。」

「そして、正直に言うと、ペンギンズがペンギンズになったのは、ジャガーズやクロスビー、（エフゲニー）マルキンのような大スター選手を擁するからです。フランチャイズのアイデンティティは今でも、彼の存在と実績に基づいています。」

ルミューをドラフトしてから40年後、ジョンストンはモントリオールフォーラムでその日の唯一の懸念を語った。彼は母国語であるフランス語で指名を発表するつもりだったが、興奮して「台無しにしてしまう」のではないかと心配していた。

彼はしませんでした。

「私はデバルトロ氏に、マリオがいかに特別な存在であるかを何度も伝えてきました。彼はついにこう言いました。『エディ、彼はただ一人の人間だ。あなたが私に語っていることに応えられる人間は一人もいない』」とジョンストン氏は語った。

「私は彼にこう言いました。『ただ見守っていろ。マリオはこのチームにとって最高の存在になるだろう。我々が去った後もずっと彼のことが語り継がれるだろう』」

そうだ。そしておそらく、ペンギンズにとってのルミューの重要性をファーバーほどよく捉えた人はいないだろう。

「ルースとラッセルはなかなかいい仲間だ」とファーバーは語った。「ホッケーだけに注目したとしても、マリオについて語るときはいつもそうであるように、ウェインにたどり着く。しかし、ウェインはスポーツの持ち主だった。

「マリオはペンギンズの一員だ。そしてついにあのジャージを着て以来、彼はペンギンズの一員となった。」

ルミューは1984年のNHLドラフトの数日後にペンギンズのエンブレムを身に付けた。ピッツバーグのスカイラインを背景にワシントン山の頂上に立つ彼のエンブレムの写真がある。

ジョンストンはその写真が大好きです。

「マリオが我々のジャージを着て、我々の街を着る。それがすべてだ。完璧だ」と彼は語った。

（トップ写真：Allsport / Getty Images）