シ・ダヴィディ
2024年6月17日午後10時14分
トロント – トロント ブルージェイズ そして ボストン・レッドソックス シーズン最初の2か月半は対戦しなかったが、アメリカンリーグ東地区のライバルであり、ワイルドカード順位の隣同士である両チームは、確かにお互いを監視していた。
ビーンタウンから見て、ここで何が起こっているのかという印象は？
「彼らは良いチームだ」とレッドソックスのアレックス・コーラ監督は語った。「彼らは投球がうまい。数字は彼らの攻撃力を反映していないと思う。彼らは混戦状態だ。苦戦しているという噂もあるが、彼らは優勝を狙っている。地区で名前やクラブハウスの選手を見れば、今シーズンはベストではないにしても、ベストの1つだ」
もちろん、認識が常に現実であるとは限りません。どちらのチームも、今年に入って予想されていた状況には現在ありません。ブルージェイズは依然としてラインナップとロースターとして自分たちを模索しており、レッドソックスは運動能力/スピードのアイデンティティに傾倒し、一貫して実行しています。
その結果、両チームは7月30日のトレード期限にどう臨むかという同じ不確実性に直面しながら、自分たちについて大きく異なる会話をしている。
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レッドソックス（38勝35敗）は、まだ競争のチャンスに向けて準備を進めているが、月曜日の7対3の圧倒的勝利により、突如ワイルドカード順位でブルージェイズ（35勝37敗）に2.5ゲーム差をつけ4位に浮上。たとえ、彼らの最高の日々はまだ先にあると予想されていたとしても、今がポストシーズン進出を目指す魅力的な機会だ。
一方、ブルージェイズは、契約上の選手登録権のコントロールにより決断の時が近づいており、期限前に選手を買ってワイルドカードの座を獲得できない場合は、期限切れの契約を売却して2025年に向けて再編成するなど、チャンスを逃さないように必死で戦っている。
開幕戦では、状況次第では締め切り時に大きな注目を集める可能性のある、2人のフリーエージェント候補が目立った。 菊池雄星左投げの先発投手だが、いつもとは違い４本のホームランを打たれ、そのうち２本はカナダの強打者タイラー・オニールに打たれた。オニールはこれまで１４本塁打を打っている。
1回に速球を狙ったソロ本塁打で先制点を挙げ、その後ラファエル・デバースが連続本塁打。3回にはセダン・ラファエラの今季8本目の本塁打から2アウト後、オニールがチェンジアップを打ち返し、4対1とした。
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「ダイナミックな打線だ」とオニール監督は語った。「私たちにはできることがたくさんある。スピードがあり、スピードのある投手もいるし、いつでもボールをヤードから飛び出させることができる。得点をあげる方法はたくさんあるし、最近はそれがうまくいっている」
一方、菊池は、39スイングで7三振、15空振りを奪ったものの、それまで14回の先発で合計7本しか許していないのに、1回の登板で4本ものホームランを打たれたことを計算しようとしていた。
ブルージェイズは、ビデオで証拠を探す予定だったが、菊池は「証拠が見つかる可能性はあるが、予想がすべてではないかもしれない」と述べ、その点については確信が持てなかったようだ。
「今日のウォーミングアップでは、4球すべてがうまくいって、確かにボールはいい感じに飛んでいるが、結果的にいいスタートではなかった」と、通訳の大島悠介を通じて続けた。「前回のミルウォーキーでの試合では、コントロールに問題があり、苦労して戦わなければならなかったが、結果的にはいい試合だった。野球はこんなに難しいんだ。だからリセットして、新鮮な気持ちで次のスタートに備えよう」
両チームにとって事態を複雑にしているのは、アメリカンリーグのワイルドカード争いには中堅のチームが目立っているのに対し、ア・リーグ東地区は今後何年にもわたって厳しい戦いが予想されることだ。ボルチモア・オリオールズは、若い大リーグチームと、それを継続的に補充できるうらやましいほど充実したファームシステムを備え、メジャーリーグのどのチームよりも好位置につけており、フアン・ソトのフリーエージェントで大きな疑問符がつくものの、まだ厚い基盤を持つニューヨーク・ヤンキースに次ぐ2位である。
ブルージェイズにとって、来月の決断は、現時点でのチャンスの質にかかっている。しかし、充実したファームシステムと熱心なファン層を持つレッドソックスにとっては、周囲のチームに何が起きているかに関係なく、積極的な補強を決断する時期については、もっと多くの要素が絡んでくる。
「開幕戦に臨むチームが紙面上では素晴らしいチームに見えても、当然ながら、この試合は極めて予測不可能で、さまざまなことが起きる」とレッドソックスの最高野球責任者、クレイグ・ブレスローは語った。「だから、我々は自分たちのレースを走らなければならない。可能な限り最も競争力のあるチームを編成しなければならない。今、アメリカンリーグ東地区でプレーするのは厳しい。他のチームの実力を考えると、これは特別な挑戦だ。我々はそれを認識している。しかし、本当に、我々は、可能な限り最高のチームをフィールドに送り出すために必要なことを、それによって妨げられるわけにはいかないのだ」
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そのために、彼らは才能ある選手のパイプラインを育成しており、若い選手の成長が最終的に次のステップを決定することになる。しかし、レッドソックスが現在のような状況にある場合、長期的な視点を見失わずに瞬間を捉えるために選手のタイミングを計ろうとすると、摩擦が生じる可能性がある。
そのため、資産管理に結びつく部門全体の状況は「依然として二次的な考慮事項」だとブレスロー氏は述べた。
「しかし、我々は今勝つために将来の勝利を犠牲にする立場にはないことを、かなり前から明確にしてきたと思う」と彼は続けた。「それは主に我々の人員と、現在メジャーリーグにいるこの若くてエキサイティングなグループ、そしてダブルAで台頭し始めている次の世代の選手たちから期待される成長によるものだ。それが他のチームと比較して最適なタイミングに合えば素晴らしい。しかし、我々はファン層に対して、そして我々自身に対して、できる限り最も競争力のあるチームをフィールドに送り出す義務がある」
そして、ブレスローは、ブルージェイズが自分たちの道を歩まなければならないのと同じように、その道を歩まなければならないだろう。ブルージェイズは、勝率5割以上を取り戻すためにまだ戦っており、今度はイミ・ガルシアが右肘尺骨神経炎を患っているため、試合を締めくくる能力だけでなく、もしその道を進まなければならない場合、間もなくフリーエージェントになるこの選手のトレード価値も脅かされている。
これらはすべて、同じような立場にありながら、異なる問題に直面しているアメリカンリーグ東地区のライバル2チームにとって、今後待ち受ける問題の一部である。
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#ブルージェイズ同じ不確実性を抱えるチーム同士の戦いでレッドソックスに敗れる #Sportsnet.ca
2024-06-18 02:14:00