ボイジャー 1 号の 4 つの機器すべてが再びデータを提供しています

Sie sind Veteranen der Weltraumfahrt. Gestartet im Jahr 1977, fliegen die beiden baugleichen amerikanischen Raumsonden Voyager 1 und 2 inzwischen jenseits des Sonnensystems und sammeln Daten aus dem interstellaren Raum. Doch bei Voyager 1 traten am 14. November 2023 plötzlich Probleme auf: Die Raumsonde und ihre vier noch aktiven Instrumente waren zwar intakt, aber die Daten, die sie zur Erde funkte, konnten die Ingenieure der NASA nicht mehr lesen. Das betraf auch Informationen über den Zustand der Sonde selbst. Viele Forscher befürchteten schon das endgültige Aus der Mission.

Fieberhaft wurde nach der Ursache der Panne gesucht, und im März konnten die mit den Voyagers befassten Wissenschaftler wieder aufatmen: Sie empfingen wieder brauchbare Signale von der am weitesten entfernten Raumsonde im Universum. Voyager 1 schickte Daten über den Zustand der Bordysteme. Auch konnte man den Grund für den Übertragungsfehler identifizieren: ein defekter Chip, auf dem Teile des Flight Data Subsystem (FDS) gespeichert waren. Dort verpackt eine Software die wissenschaftlichen und technischen Daten, so dass sie zur Erde gesendet werden können. Der Verlust dieser Codes machte die Pakete unbrauchbar. Die Experten der NASA verteilten daher die FDS-Programmcodes auf andere Speicher. Dazu schickten sie am 18. April entsprechende Signale an die Bordcomputer von Voyager 1.

Da Voyager 1 mehr als 24 Milliarden Kilometer – die 160fache Entfernung zwischen Erde und Sonne – entfernt ist, benötigt ein Funksignal von der Erde zur Raumsonde etwa 22 Stunden, die gleiche Zeit braucht ein Signal von der Raumsonde zurück zur Bodenstation. Als das Missionsteam am 20. April eine Rückmeldung von Voyager 1 erhielt, konnte es feststellen, dass seine Kommandos funktioniert haben: Zum ersten Mal seit fünf Monaten waren die Flugingenieure wieder in der Lage, den Zustand und den Status des Raumfahrzeugs zu überprüfen.

次のステップは、宇宙探査機が再び科学データを送信できるようにすることでした。 それは、チームが関連データの送信を開始する命令を出した5月19日に起こった。 その結果、4 台の科学機器のうち 2 台はすぐに通常の動作モードに戻りました。 他の 2 つの機器では追加の作業が必要でした。 しかし、NASAが先週末に発表したように、現在では4つの機器すべてが再び利用可能な科学データを提供している。

起動された機器は、星間空間のプラズマ波、磁場、飛行粒子を検査します。 カメラなどのほとんどの機器は、特に電力を節約するために長い間スイッチがオフになっており、星間空間では興味深い画像が提供されなくなりました。 運用されている機器は、科学的に最も大きな利益が期待できる機器です。

NASAによると、修理はうまくいったものの、受信したコマンドを正しいタイミングで実行できるように3台の搭載コンピューターを同期させるなど、軽微なメンテナンスが必要だという。 デジタルテープレコーダーも修理する必要があります。 年に 2 回地球に送信されるプラズマ波動装置からのデータを記録します。

NASAによると、同一の姉妹探査機ボイジャー2号はボイジャー1号の16日前、1977年8月20日に旅を開始しており、現在も通常通り運用を続けているという。 昨年は探査機との連絡が２週間途絶えるという衝撃があった。 その後はすべて以前と同じように機能しました。

星間探査を開始する前に、両方の探査機は惑星土星と木星を通過しました。 ボイジャー2号は天王星と海王星も通過しました。 ボイジャーのエネルギーを生成する同位体電池は数年以内に枯渇すると予想されている。 その後、探査機は天の川をさまよい続けますが、沈黙のうちに、おそらく永遠に続くでしょう。 探査機には、金メッキされた約30センチメートルの銅製円盤が搭載されており、地球外生命体になる可能性のある人々に地球と人類の歴史を説明することを目的としている。

1972 年から 2022 年までボイジャー計画にプロジェクト科学者および広報担当者として携わったエドワード・C・ストーン氏は、ボイジャー 1 号の修理が成功し、宇宙探査機が科学的使命を継続できることをきっと喜んだでしょう。 物理学者、惑星科学者、そしてNASAのジェット推進研究所の所長を長年務めた同氏が、6月9日にパサデナで88歳で死去した。