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セルティックスがマーベリックスを圧倒し、NBA史上最多の18回目の優勝を果たす

ボストン — ボストン・セルティックスは、16年間積み重なったプレーオフのプレッシャーが一瞬にして消え去るのを目の当たりにした。NBAファイナルの最初の4試合で、セルティックスは3ポイント攻撃をうまく決めることができなかった。オープンショットはリングに当たり、競り合ったショットは完全にリングを外れた。しかし、月曜日のダラス・マーベリックスとの第5戦のハーフタイム直前、バックアップガードのペイトン・プリチャードがコートの中央から現れ、ブザービーターシュートを決めた。プリチャードはこのシリーズではほとんど影響を与えなかったが、 第2戦でも同様のヘビングがあったが彼が最後の祈りを捧げると、TDガーデンの観衆は期待に胸を躍らせ、歓声をあげた。セルティックスは、この夜とシーズンが自分たちのものだと確信し、マーベリックスを106対88で圧倒して勝利し、最大のライバルであるレイカーズとの同点記録を破り、記録更新となる18回目の優勝を果たした。ボストンにとっては、2010年と2022年のファイナル敗退後、2008年以来の優勝だ。ジェイレン・ブラウンがファイナルMVPに選ばれた。「チーム全員の努力の賜物です」とブラウンは語った。「すべての瞬間、すべての機会に感謝しています。」ボストンの勝利は、近年で最も圧倒的なシーズンの1つを締めくくるものとなった。セルティックスは全体で80勝21敗（レギュラーシーズン64勝18敗、プレーオフ16勝3敗）を記録し、イースタンカンファレンスでは第2シードのニューヨーク・ニックスに14ゲーム差で勝利した。イースタンカンファレンス決勝でインディアナ・ペイサーズをスイープするなど、セルティックスの快進撃は、ゴールデンステート・ウォリアーズが2016-17シーズンに16勝1敗を記録して以来、最も速いタイトル争いとなった。金曜日の第4戦でマーベリックスに大敗したのが、最後の12試合で唯一の敗戦となった。ルカ・ドンチッチとマーベリックスを完封するために、セルティックスはバランスのとれた得点と大量のアウトサイドシュート、そして精力的なディフェンスという、彼らの教科書的な勝利の方程式に頼った。ジェイソン・テイタムはスロースタートを振り切って第4クォーターで主導権を握り、ゲーム最多の31得点、8リバウンド、11アシストを記録した。ブラウンは21得点、ジュルー・ホリデーは15得点を加えた。「これは本当に大きな意味がある」とテイタムは語った。「長い間待ち望んでいたことだ」ドンチッチはチーム最多の28得点を挙げた。その多くはセルティックスがすでに大きくリードしていた後に挙げたものだった。一方、マーベリックスのガード、カイリー・アービングは再び抑えられ、シュート16本中5本成功で15得点に終わった。ダラスには頼りになるバックアッププランがなく、スターガード陣は序盤に苦戦し、37本中3ポイントシュート成功率29.7％にとどまった。プリチャードの痛烈なシュートは、この夜唯一の得点だったが、ボストンはハーフタイムまでに67対46とリードを奪った。一度もリードを許さなかったセルティックスは、第3クォーターで26点差までリードを広げ、エネルギーで太刀打ちできなかったマーベリックスを相手に楽々と勝利を収めた。それでも、TDガーデンの観客は前半の大半を、集団の不安を解消することに費やした。最初の4本のシュートを外したテイタムは、第2クォーターの途中で接触しながらドライブを終え、両手で胸をたたいたときには、安堵の大きな歓声が上がった。第4クォーター開始直後は得点がなかったが、ブラウンは、足首の負傷で2試合欠場していたクリスタプス・ポルジンギスにパスを出し、雷のようなダンクを決めて観客を沸かせた。ボストンが勝利に最後の仕上げを施すなか、テイタムとブラウンはそれぞれ「MVP」コールの声が聞こえた。セルティックスは、華々しい記録と好成績にもかかわらず、過去のスーパーチームほど称賛されることはなかった。その理由は明白だ。マイケル・ジョーダン、シャキール・オニール、ステフィン・カリーといった伝説のスター選手がいなかったこと、マイアミのジミー・バトラー、クリーブランドのドノバン・ミッチェル、インディアナのタイリース・ハリバートンがポストシーズンで負傷欠場したことが有利だったこと、そして今シーズンの大半を、前回のプレーオフでの失望が投げかけた影から逃れようと費やしたことなどだ。対戦相手がどうであれ、ボストンは、2022年のファイナルでウォリアーズに2対1のリードを失い、2023年のイースタンカンファレンスファイナルでマイアミヒートに0対3で負けたチームよりも、より優れ、より深みがあり、より集中し、より規律のあるチームとして戻ってきた。オフシーズンにポルジンギスとホリデーが加入したおかげで、セルティックスのブラッド・スティーブンス社長はNBA最高の才能を集め、ジョー・マズーラ監督は完璧な選手たちで構成されたチームを指揮し、チームは11勝2敗でスタートし、その後は振り返らずに勝ち進んだ。ボストンはレギュラーシーズンで攻撃1位、守備2位にランクインし、月曜日を迎えるプレーオフでは攻撃5位、守備3位にランクインした。リードを逃したり、試合終盤で不運に見舞われるという長年の評判を覆し、セルティックスはレギュラーシーズンの試合で最後の5分間に5点差以内の試合を21勝12敗、プレーオフではそのような試合を6勝0敗で収めた。「過去数年間の経験から、我々が本当に上達したのは、気を緩めないこと、現状に満足しないことです」とテイタムは語った。「試合から試合へ、シリーズからシリーズへ、我々は常にもっと上を目指しています。」緊張したマズーラは、テイタムとブラウンにボールをもっと大事に扱うよう、そしてキャッチアンドシュートのスリーポイントシュートに大きく依存する彼の攻撃哲学を信頼するよう、うまく説得した。驚くべきことに、今シーズン、セルティックスの選手のうち8人が少なくとも100本のスリーポイントシュートを決めた。守備面では、セルティックスの多才さが売りだった。彼らは積極的なスイッチ戦略を使って、ドンチッチやアービングのような対戦相手のペリメータースターを苦しめた。ポルジンギスの加入は、ベテランセンターのアル・ホーフォードの長距離攻撃を防ぎながら、インサイドの守備とリムプロテクションを強化するのに役立った。「コーチにとって最高の贈り物は、指導を受けたい、導かれたい、そして自ら力をつけたいと願う選手たちの集まりです」とマズーラ氏は語った。「選手たちが許してくれなければ、良いコーチにはなれません。すべては彼らから始まります。彼らのやる気、物事を実行する能力です。スタッフとして、私たちは感謝しています。毎日そのことについて話しています。」ボストンの待望の優勝は、セルティックス社長ダニー・エインジの2013年から始まった物語の軌跡をついに完結させた。 ケビン・ガーネットとポール・ピアースの大型トレード ボストンは、ロールプレーヤーのパッケージ、将来の第1ラウンドのピック、ピックスワップと引き換えに、ブルックリンネッツにトレードした。2008年の優勝チームの顔2人を手放すことで、ボストンは今年の優勝チームの顔2人、2016年のブラウンと2017年のテイタムを獲得するために使ったドラフトピックを確保できた。完全な復活を遂げることができたのは、いくつかの苦しい時期と数え切れないほどの改革を経てのことだ。ボストンは再建の指揮官としてバトラー大学からスティーブンスを雇ったが、彼は最初のシーズンでわずか25勝しか挙げられなかった。セルティックスは徐々に順位を上げていったが、テイタムとブラウンが成長するにつれ、アイザイア・トーマス、アービング、ケンバ・ウォーカー、ゴードン・ヘイワードなど、数え切れないほどのスター選手が入れ替わっていった。ブラウンさんは、2017年にスペインで休暇を過ごしていたとき、午前4時にエインジさんから電話を受けたことを思い出した。「なぜ私が立ち上がったのかは聞かないで」と彼は言った。「ダニーが私に『ジェイソン・テイタムについてどう思う？』と聞いてきた。トップ100キャンプで彼とプレイしたのを覚えている。彼は私のルームメイトだった。 [Kevin Durant’s] エリートキャンプ。私たちは同じチームで様々な試合に出場しました [high school games]アンダーアーマー・オールアメリカン・ゲームで、私たちは再びルームメイトになりました。彼とはたくさんの経験をしました。お互いにとても尊敬していました。私は「それは素晴らしい選択だと思います」と言いました。そこから早送りすると、私たちはそれ以来ずっと勝ち続けています。」彼らの周囲にいる著名人が入れ替わるなか、テイタムとブラウンの一貫した方針が浮かび上がってきた。ボストンはプレーオフで上位に進出できるほどの実力はあったが、優勝できるほどの実力はなかった。セルティックスは過去8シーズンのうち6シーズンでイースタン地区決勝に進出したが、今年以前に決勝に進んだのは1度だけで、決勝戦でカリー、ドレイモンド・グリーン、クレイ・トンプソンに敗れた。何度も壁にぶつかった結果、エインジは退任し、スティーブンスは2021年にコーチから会長に昇格した。スティーブンスの後任のコーチであるイメ・ウドカは2023年に解雇された。 女性の同僚との不適切な関係の後ボストンは、Gリーグでコーチを務めてわずか数年しか経っていない35歳のマズーラに目を向けた。人員変更やコート外でのドラマが展開される中、テイタムとブラウンはオールNBA選手へと成長し、セルティックスはスターウィングのデュオを解散させるという要求を拒んだ。一連の素晴らしいトレードで、スティーブンスはホーフォード、デリック・ホワイト、ポルジンギス、ホリデーを獲得し、ツーウェイのスターフォワードを中心に経験豊富なツーウェイチームを構築し、 ヒートに屈辱的なシーズン終了の敗北 昨年の東部決勝戦第7戦。「自分のホームコートで負けるのは、本当に辛かった」とブラウンは語った。「恥ずかしかった。夏の間ずっと、そのことで気が狂いそうになった」案の定、セルティックスはそれらのつらい記憶を8か月間の敗北に注ぎ込み、今シーズンのリーグ最強チームであるという疑いを消し去った。「セルティックスでは、優勝旗を掲げるのは [in the TD Garden rafters]テイタムは言った。「私たちが勝ってからしばらく経ちました。… [media] おそらくみんなは、ここに来るために誰とも対戦しなかったと言うだろう。だから来年もまた同じことをやるしかない。」 #セルティックスがマーベリックスを圧倒しNBA史上最多の18回目の優勝を果たす