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2024-06-17 12:00:00
ボストン — 振り返ってみると、カイリー・アービングは横断幕とレプラコーンにお辞儀をすべきだったと語った。
今、彼はセルティックスの18回目の優勝を阻止するために奇跡を必要とする敵だ。
「ここでは敬意を示さなければならない。最初はそれが苦労した点だと思う。ここで優勝し、チームを率いて、無私無欲にセルティックスの組織、あるいはここにあるカルトに加わりながら、ここで素晴らしい選手になるにはどうしたらいいか考えていた」と、シリーズで3勝1敗と負け越しているマーベリックスを相手に、月曜日の第5戦を前にアービングは語った。「それが選手として期待されていること。セルティックスのプライドをシームレスに受け入れ、セルティックスのすべてを信じることが期待されている。もしそうしなければ、あなたは追放されるだろう」
「私は仲間外れにされている人間の一人です。」
2019年にフリーエージェントでチームを去って以来、セルティックスファンにとって悪魔のような存在となってきたアービングにとって、「仲間外れ」というのは控えめな表現だ。
最近では、アービングは個人的な問題、特に祖父の死に対処しながら、2シーズンの在任期間をうまくやり遂げることができなかったことを認めた。
しかし、セルティックスのファンからはあまり許しは得られなかった。
ネッツに移籍して以来、彼はTDガーデンでの試合の度にブーイングを浴びており、ネッツの復讐は記録となっている。
ダラスが第4戦に勝利してNBAファイナルのスイープを免れるまで、アービングのチームはセルティックスに13連敗していた。
彼はTDガーデンで3年以上勝利を収めていない。
NBAファイナルでの最初の2試合（どちらもボストンで行われた）はアービングにとって惨敗で、シュート成功率は35％、平均得点はわずか14点だった。
このことは、アービングが激しい非難に耐えきれず崩れ落ちているという確信を強めた。アービングはダラスでの2試合で平均28得点と、はるかに好成績を収めた。
「つまり、ありのままに言いましょう」とアービングは言った。「ファンが『カイリーはダメだ』と応援すると、彼らは心理的に優位に立っているように感じます。それは当然です。もちろん、私がシュートを決めなかったり、ボールをターンオーバーしなかったりすると、それはさらに差し迫った問題となり、彼らは私を責め続けるでしょう。」
ボストンの視点からすると、ホームでアーヴィングを相手にタイトルを獲得することは因果応報のように感じられるだろう。セルティックスを拒絶し、かつてコート中央でレプラコーンのロゴを踏んだ選手に対する最後の、そして最も重要な勝利なのだ。
また、セルティックスの16年間続いた優勝なしの記録を破り、レイカーズとの同記録を破り、フランチャイズに記録破りの18回目の優勝をもたらすことになる。
金曜日の第4戦で38点差で大敗したにもかかわらず、ボストンは月曜日に勝利してシャンパンを開ける可能性が非常に高い。
セルティックスは5月9日以来ホームで負けていない。
「これは我々全員が目指すものだ」とNBAファイナルMVPの最有力候補であるセルティックスのフォワード、ジェイレン・ブラウンは語った。「我々はシーズン初めにやろうと決めたことを達成しようとしているところだ」
「だから、今、ロッカールームの全員を同じ考えにまとめるのは難しくないと思う。ただ、一度に1つのポゼッションに過ぎないということを全員に思い出させる必要があるだけだ。我々は一緒にやり、命が懸かっているかのように戦う。そうすれば、大丈夫だと思う。」
ボストンで同じ夜にチャンピオンシップに勝ち、アーヴィングを排除することは確実に可能だ。
それはセルティックスファンの夢だ。あるいは、マーベリックスがどうにかして次の3試合に勝てば、悪夢の次のステップとなる。
「特別な試合になるだろう」とセルティックスのセンター、アル・ホーフォードは語った。「特別な試合になるだろう [Monday]「興奮すること間違いなし。ファンは、私たちが目の前にしているこの大きなチャンスと試合に参加したいと思っていたんです。」
#元セルティックのカイリーアービングのシーズンがボストンで終了する可能性敵意再燃