レンスターにとってまたしても不調のシーズンとなったことによる影響は夏まで続くだろうが、アイルランドがこの会場に戻ってスプリングボクスと対戦するにあたっては、レンスターの選手が多数出場する予定であるため、アイルランドへの影響にも対処する必要がある。
しかし、15人の代表選手を起用し、さらに6人のベンチ入り選手を投入したレンスターは、スプリングボックのウィンガーであるカート・リー・アレンセとカナン・ムーディーを欠いたブルズに太刀打ちできなかった。ジェイク・ホワイト監督のチームは、最小限の手間でその問題に対処し、レンスターがハイフェルトで苦戦する中、試合を通してより鋭いプレーを見せた。
ブルズは前半で62%のボール支配率を誇り、厳しい前半を終えた時点で10対7以上のリードを保っていたはずだと感じていただろう。
予想通り、プレトリア側は序盤にハイボールでレンスターのバック3を攻撃したが、彼らは効率的に対処され、ギャリー・リングローズが長い負傷離脱をものともせず、激しいタックルを繰り出し、レンスターのラインは序盤の猛攻にも無傷のままだった。
レンスターは、ルースヘッドのアンドリュー・ポーターとロックのジョー・マッカーシーの2人だけが南アフリカでレンスターのためにプレーしていたが、ジェイミソン・ギブソン・パークの経験が決定的な役割を果たし、試合に適応していった。
しかし、レンスターには救いの手もあった。12分後にヨハン・グーセンが長距離ドロップゴールを放ったが、ゴールを逸れ、その7分後にはウイングのデヴォン・ウィリアムズが、8番キャメロン・ハネコムのミッドフィールドスクラムからの素晴らしい突破から左隅にゴールを決めたが、フランカーのマルコ・ファン・シュターデンがボールのないところでロス・バーンを不必要にタックルで倒したため、トライは取り消された。
バーンはゴールポスト前49メートルからのペナルティで大きく外れたが、レンスターは24分後に、ジミー・オブライエン選手が左隅でジェームズ・ロウ選手にパスしようとした際にブルズのウイング、セルゲイ・ペーターセン選手が故意のノックオンで退場となり、先制した。
レンスターはコーナーに進み、数回のリサイクルの後、バーンが型破りなパスでボールをロウに渡し、ロウが守備のない左コーナーで得点した。その後、バーンは左タッチラインから見事なコンバージョンを決め、スコアを7-0とした。
しかし、一時的に一人少ない状況だったにもかかわらず、その後はブルズが優勢に立ち、前半終了10分前に同点に追いついた。フルバックのウィリー・ル・ルーが50:22の好プレーを見せ、そのラインアウトからブルズはフィールド内へ何度か突進し、その後グーセンが完璧なタイミングで走り込んでゴールポスト付近で得点し、簡単なコンバージョンでゴールを決めた。
そこから彼らは攻め続け、ポーターが自陣22メートルラインのすぐ外でスクラムを組んだ後、ブルズは意外にも左タッチラインからの非常に難しいコンバージョンでゴールポストを狙ったが、グーセンはミスなくハーフタイムまでに10対7とリードした。
レンスターは再開からわずか90秒で大打撃を受けた。ハロルド・フォルスターとウィリアムズが左サイドで連携し、ピーターセンがコーナーで得点し、グーセンがコンバージョンして17対7となった。
レンスターの反撃は素晴らしく、51分後に再び競争に加わった。ホーム22ヤード内でペナルティをタップするしか選択肢がなかった彼らは、最初はフッカーのダン・シーハンが決め、その後ケラン・ドリスが決め、バーンがコンバージョンで3点差に縮めた。
両チームともベンチを空け始め、レンスターは第3クォーターの終わりにローのチップアンドチェイスでカウンターアタックを仕掛け、バーンが再びペナルティで同点に追いついた。
しかし、そこからは勢いに乗ることができず、最終クォーターで勢いをつけたのはブルズだった。ピーターセンは右サイドからのハイボールでキアラン・フローリーをアウトフィールドアウトし、その後、速足でゴールに駆け込み、決定的な得点を決めた。彼は、手の込んだスワンダイブではなく、角度をつけてコンバージョンを打つことができたはずだった。グーセンのキックミスにより、レンスターは残り13分で5点差に迫られた。
しかし、レンスターは勝利を収めることができなかった。一時は23の局面を経たが、ブルズは規律正しく守り、ドリスが孤立しているのを見つけ、試合終了7分前にダブルタックルでその動きを止め、レンスターにとってまたしても不毛なシーズンを終わらせ、ブルズは3年で2度目の決勝に進出した。
得点者 – ブルズ: トライ: S ピーターセン (2)、J グースン。コンストラクター: グースン (2)。ペナルティ: グースン (2)。レンスター: トライ: J ロウ、C ドリス。コンストラクター: R バーン (2)。ペナルティ: バーン (2)
ブルズ：W ルルー（C スミット 55） S ピーターセン、D クリエル、H フォルスター、D ウィリアムズ; J グースン、E パピエ; G ステーネカンプ（S マタンジマ 60）、J グロッベラー（A ファン デル メルウェ 41）、W ロウ; R ヴェルマーク（R ルートヴィヒ 65）、R ノルチェ（キャプテン） M ファン・シュターデン（N カール 60）、E ロウ（F クロッパー 60）、C ハネコム。
レンスター：J・オブライエン（C フローリー 51）、J・ラーモア、G・リングローズ（J・オズボーン 68）、R・ヘンショー、J・ロウ、R・バーン、J・ギブソン・パーク（L・マクグラス 55）、A・ポーター（C ヒーリー 73）、D・シーハン（R ケレハー 51）、T・ファーロング（M アラアラトア 51）、J・マッカーシー、J・ライアン（キャプテン）（R モロニー 68）、R・ベアード、J・ファン・デル・フライヤー（J コナン 60）、C・ドリス。
審判員：S・グローブ・ホワイト（スコットランド）。
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#レンスターのトロフィー獲得の渇きはURC準決勝でブルズに敗れた後も続く
2024-06-15 16:08:11