いいえ少なくとも乳牛の間で鳥インフルエンザが蔓延していることは 12州 米国で感染が拡大 3人の酪農家保健専門家は、汚染された牛乳や肉の摂取によって人々が感染するかどうかを注意深く監視している。
これまでのところ、連邦政府は 政府 維持する 一般市民にとって感染リスクは低く、市販の牛乳は飲んでも安全だと主張している。しかし、米国食品医薬品局（FDA）が、 店頭で販売される牛乳の20% 鳥インフルエンザウイルス H5N1 の断片が含まれています。ただし、これらの断片は今のところ活性ではありません。研究者らは、実験室でこれらの断片から生きたウイルスを生成することはできず、これらの断片にさらされた動物に感染は発生しなかったと報告しています。
両機関は、牛乳を低温殺菌、つまり加熱するとウイルスが不活化されるとも述べている。しかし、低温殺菌のタイミングと、処理前の牛乳に含まれるウイルスの量は、加熱処理がどれほど効果的かを理解する上で重要である。
報告書では 出版された の中に ニューイングランド医学ジャーナル国立アレルギー感染症研究所とカリフォルニア大学ロサンゼルス校の研究者らは、この処理によってH5N1型ウイルスがどの程度不活化されるのかをより深く理解したいと考え、小売市場向けの牛乳の低温殺菌に通常使用される2つの異なる温度、63℃（145°F）と72℃（161°F）で処理した生乳を検査した。
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良いニュースとしては、低温では生乳中のウイルスは2分以内に熱で不活化されたということだ。つまり、一般的に牛乳を63℃で30分間加熱する商業的な低温殺菌法は、H5N1を不活化するのに十分であるはずだ。高温では、ほとんどの場合、ウイルスはわずか20秒で不活化された。
「この研究を行った当時、牛乳中のH5N1についてはこれまで観察されたことがなかったため、情報はありませんでした。そのため、これらのウイルスが低温殺菌によってどの程度不活化されるかに関する情報を構築することが、私たちの出発点でした」と、国立アレルギー感染症研究所ロッキーマウンテン研究所のウイルス生態学主任、ヴィンセント・マンスター氏は語る。「これは、実験室環境でH5N1の安定性、不活化、熱処理の効率を調べた初の研究です。」
商業的な低温殺菌を模倣した条件でH5N1を効果的に殺せるという研究結果は安心できるものであるが、FDAと米国農務省は、現実の牛乳処理工程で実際にH5N1が不活化されるかどうかを検証するための研究を行っている。例えば、マンスター氏は、低温殺菌の効果は時間と量の両方に依存するため、牛乳は特定の時間処理する必要があり、ウイルスの濃度が高い牛乳ではすべてのウイルスを殺すのに長時間の加熱が必要になる可能性があると指摘している。低温殺菌施設では複数の州の農場の牛乳を処理することが多いため、バッチごとにウイルスの量が異なる場合があります。牛乳に高濃度のH5N1が含まれている場合、同じ温度で同じ時間処理しても、存在するウイルスがすべて不活化されるとは限らない。「次のステップは、産業規模の低温殺菌が想定どおりに機能することを確認することです」と同氏は言う。
今のところは、ウイルスが感染した乳牛から牛乳に移動する過程で何が起こるかについてさらに詳しく調べることが重要です。「非常に効率的に不活化しても、H5N1 が牛乳に混入するはずはありません」とマンスター氏は言います。「ですから、H5N1 陽性牛乳が乳製品加工工場に流入するのを防ぐ対策を強化する努力をすべきです。牛乳に H5N1 が含まれていなければ、不活化する必要はありません。」