ボイジャー計画を監督した物理学者エドワード・ストーン氏（88歳）が死去 – InfosrkClub

NASA のボイジャー宇宙船を太陽系の外惑星の周回に送り込み、初めて恒星間の謎を解明するためにさらに探査を行った先見の明のある物理学者、エドワード・C・ストーン氏が、カリフォルニア州パサデナの自宅で日曜日に亡くなった。享年 88 歳。娘のスーザン・C・ストーン氏が死去を確認した。

ストーン博士は、まだ学生だった1957年にソ連の人工衛星スプートニクの打ち上げに感銘を受け、その20年後、カリフォルニア工科大学がNASAのために運営するジェット推進研究所でボイジャー計画を監督した。

2 機の探査機、ボイジャー 1 号とボイジャー 2 号は、1977 年の夏にフロリダ州ケープカナベラルから別々に打ち上げられました。それからほぼ 50 年が経った現在も、2 機は宇宙の奥深くへの旅を続け、データを収集し続けています。

ストーン博士は、1972年に36歳でカリフォルニア工科大学の物理学教授だったときから、50年間このプログラムの主任プロジェクト科学者を務めた。1977年のダブル打ち上げで、同氏はこのプロジェクトの顔となった。

176年に一度しか起こらない4つの惑星の重力の収束を利用して、宇宙船は木星、土星、天王星、海王星を通過した。

宇宙船は、4つの惑星、木星、天王星、海王星の環、木星の雷、木星の衛星イオの活火山を現す溶岩湖の初の高解像度画像を撮影した。

「発見の使命を帯びていました」とストーン博士は2002年にニューヨークタイムズ紙に語った。「しかし、これほど多くの発見があるとは思っていませんでした。」

2012年、ボイジャー1号はヘリオポーズ境界を越えた最初の人工物体となった。ヘリオポーズ境界では、亜原子粒子の激しい太陽風が他の太陽の力に匹敵する。現在、ボイジャー1号は地球から150億マイル離れており、時速38,000マイルで移動していると推定されている。ボイジャー2号は2018年に境界を越えて星間空間に入った。

「両宇宙船は地球の星々への大使となり、数十億年にわたって天の川を周回することになるだろう」とストーン博士はかつて語った。

ボイジャー計画における彼のリーダーシップにより、1991年にジョージ・H・W・ブッシュ大統領からアメリカ国家科学賞が授与された。

ストーン博士は、1991 年から 2001 年までパサデナのジェット推進研究所の所長を務め、火星探査機パスファインダーとそのソジャーナ車輪付きローバー、ガリレオ宇宙船の木星周回ミッション、NASA、欧州宇宙機関、イタリア宇宙機関の共同プロジェクトである土星とその環および衛星への探査機カッシーニの打ち上げ、および新しいクラスの地球科学衛星を監督しました。

ストーン博士はまた、1980 年代後半から 1990 年代にかけて、ハワイの WM ケック天文台の建設と運営に携わったカリフォルニア天文学研究協会の会長も務めました。

2014年、彼はハワイにある30メートル国際天文台の初代事務局長に就任。2022年にボイジャーの主任科学者を退任するまでその職を務めた。

カリフォルニア工科大学のトーマス・F・ローゼンバウム学長は声明の中で、ストーン博士を「偉大な科学者であり、素晴らしいリーダーであり、発見を解説する才能に恵まれた人物だった」と評した。

エドワード・キャロル・ストーン・ジュニアは、1936 年 1 月 23 日にアイオワ州デモインの南東にあるノックスビルで生まれ、ミシシッピ川のほとりにあるバーリントンの近くで育ちました。彼の父、エドワード・シニアは小さな建設会社を経営し、母、ファーン・エリザベス (ベイバー) ストーンは経理を担当していました。

「私たちの父は、新しいことを学んだり、それがどのように機能するかを説明したりするのが好きな建設監督者でした」とストーン博士は書いている。ストーン博士は、ボイジャー計画での仕事により、2019年のショー天文学賞を受賞した。

彼はバーリントン短期大学（現サウスイースタンコミュニティカレッジ）で物理学の学士号を取得し、シカゴ大学で修士号と博士号を取得しました。

ストーン博士は 1962 年にアリス・トラビュー・ウィクリフと結婚しました。妻は 2023 年に亡くなりました。娘のスーザンのほかに、もう一人の娘のジャネット・ストーンと 2 人の孫が残されました。

大学院での研究を始めて間もなく、ソ連が衛星を打ち上げたというニュースが彼の宇宙探査物理学、特に星から発生しワープスピードで宇宙を移動する粒子である宇宙線への興味を浮き彫りにした。

ストーン博士は、博士課程の指導教官であるジョン・A・シンプソンに触発され、1961年に空軍のスパイ衛星ディスカバー36号の開発中に、初の宇宙線実験を実施しました。

彼は1964年にカリフォルニア工科大学の教授陣に加わった。1983年から1988年まで同大学の物理学、数学、天文学部門の部門長を務め、レーザー干渉計重力波観測所の設立に貢献した。この観測所は後に重力波と呼ばれる空間と時間の振動を検出した。

長年にわたりボイジャーの主任プロジェクトマネージャーを務めたノーマン・ヘインズ氏は、ストーン博士の科学的専門知識と管理能力が「プロジェクト科学の世界に革命をもたらした」と語ったことがある。

1990年、ストーン博士は彼の主力プロジェクトにおける皮肉な事実、すなわち、彼が数々の発見をしたにもかかわらず、死ぬまでその結論を見ることができなかったことを認めた。

「ボイジャーでの時間をとても楽しんだ」と彼はニューヨーク・タイムズ・マガジンに語った。「たとえ太陽系の端を見ることはなかったとしても、もう一度やりたい。」

ストーン博士は最終的に、双子の宇宙船が太陽系から離脱するのを二度目撃することができた。

「なぜ宇宙にこれほど人々の関心が集まっているのか、私はいつも不思議に思っています」と彼は語った。「基本的に、これは単なる基礎科学です。答えは、宇宙が未来を垣間見せてくれるからです。宇宙で新しいものを発見しなくなると、未来の概念は変わります。宇宙は、まだやるべきことがあること、生命が発展し続けることを思い出させてくれます。宇宙は私たちに方向を示し、時間の矢印を与えてくれます。」